竇江撫掌大笑，眼底滿是洞悉一切的瞭然：
「我不僅看得出來，我還能猜到幾分緣由。老饒，英雄難過美人關，你這輩子看似權傾一方，終究是栽在了情字上。說實話，秦舫，是不是你的私生子？」
饒寅鍾臉色微變，連忙擺手否認：
「絕無此事，絕無此事！我和秦舫毫無血緣關係，不要胡亂揣測！」
否認過後，他神色漸漸緩和，帶著一絲不易察覺的愧疚與唏噓，低聲解釋說：
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「但我有愧於他的母親……當年我仕途低谷，身陷困局，是他母親傾力相助，不離不棄，為我奔走周旋。後來她意外離世，留下秦舫一人孤苦無依，我心中愧疚難安，便一路暗中栽培，傾力扶持，算是彌補當年的虧欠。」
竇江瞭然點頭，笑意深沉：
「原來如此，難怪你處處偏心於他。也罷，私人恩怨暫且不論，單論大局，秦舫年輕、潛力足、可塑性強，比暮氣沉沉、固守資歷的金皓，更值得扶持。捨棄金皓、力保秦舫，確實是最優解。」
談及此處，兩人徹底敲定派系取捨的核心思路，一場針對內部的清洗整合，已然悄然醞釀。
敲定金、秦二人的取捨方案後，竇江話鋒一轉，直擊當下最核心的矛盾，提起了饒本兵的案子：
「老饒，還有一件事，我必須勸你徹底放下執念。饒本兵是你的侄子，是你饒家的後輩，他落馬被查，你心中焦急，我完全理解。但你必須清醒認清現實，眼下大局動盪，饒本兵就是你的最大軟肋，是梁棟拿捏你的關鍵把柄！」
饒寅鍾指尖微僵，眼底掠過一絲複雜的情緒。
饒本兵涉案被查，確實是他近期最大的牽絆。
侄子身陷囹圄，他於情於理都想出手周旋。
可他的一舉一動皆被全省目光緊盯，稍有不慎，就會引火燒身，牽連整個饒系派系。
「我知道你於心不忍。」竇江繼續勸道，「但饒本兵罪不至死，無非是進去蹲幾年罷了。只要人還活著，等這他從裡面出來，你有的是機會補償他。可若是你現在心軟手軟，貿然出手，被梁棟抓住把柄，到時候別說保全他了，就連你自己也會身敗名裂！」
「孰輕孰重，你心裡必須拎得清！」
一番話，如當頭棒喝，徹底敲醒了饒寅鍾。
他本就是殺伐果斷之人，之前的遲疑不過是念及舊情罷了。
如今被竇江徹底點透，瞬間褪去所有婦人之仁，眼底只剩下冰冷的決斷。
「你說得對。」饒寅鍾緩緩頷首，「親情事小，全局事大。我若是因小失大，不僅救不了本兵，還會連累整個派系，連累所有跟隨我的人。從今日起，饒本兵一案，我徹底放手，任憑紀委依規處置，絕不給梁棟留下半分拿捏我的把柄！」
解決完內部取捨與外部軟肋兩大難題，兩人不再糾結瑣事，迅速將重心放回千嶂省委的整體棋局，逐一復盤十三位常委的立場、心性與底牌，精準研判各方勢力的利弊。
饒寅鍾條理清晰，逐一剖析：金皓固執守舊、資歷深厚，是派系元老；秦舫銳氣十足、潛力巨大，是重點培養對象；余亮圓滑利己、隨風搖擺；茅玉廣謹慎自保、畏首畏尾；苗征凱固守維穩、不求有功但求無過；王嘉良處處觀望、明哲保身；閆焱、王淳相互制衡、各有私心；羅東文常年中立、從不站隊；甄亞剛依附一把手、暗藏私心。
一圈分析下來，所有常委的立場、短板、軟肋盡數清晰。
竇江靜靜聆聽，目光銳利，逐一甄別，最後將視線定格在一個最不起眼的人身上——省委宣傳部長，李向陽。
「這個李向陽，不簡單。」竇江緩緩開口，「整場常委會博弈，所有人要麼站隊阻擊，要麼棄權拖延，唯有他始終保持中立，不得罪任何一方，也不摻和任何紛爭。看似平庸無為，人畜無害，實則是全場最通透、最隱忍的人。」
饒寅鍾聞言，面露不屑，淡淡嗤笑一聲：
「他不過是個靠著岳父上位的草包罷了，沒什麼值得重視的。李向陽能坐穩宣傳部長的位置，全靠他的老岳父撐腰。他岳父深耕政壇多年，人脈廣博、根基深厚，可惜命薄，退休不久便因病離世。失去了唯一的靠山之後，李向陽沒了依仗，沒了底氣，只能處處謹小慎微，靠著老好人的姿態苟活在常委班子裡。」
竇江卻輕輕搖頭，全然不認同這番看法：
「老饒，你這是看走眼了，把人看得太簡單了。」
「你仔細回想千嶂這幾年的亂局，便能看出端倪。你退居二線後，廖承霖空降主政，根基未穩，束手束腳；印家煦野心勃勃，急於奪權，最終玩火自焚，還攪得全省政壇天翻地覆；而你為了培養秦舫，刻意空置省長之位，放任省內權力出現真空……」
「這幾年的千嶂，風雲變幻、局勢莫測，沒人能篤定最終的勝負走向。而梁棟空降之後，更是大刀闊斧破局，攪動所有固化利益，使整個局勢更是錯綜複雜，迷霧重重。」
「在這種亂世棋局裡，貿然站隊就是賭命，贏了未必有功，輸了滿盤皆輸、萬劫不復。李向陽看透了所有利害，看清了所有風險，所以始終保持中立，絕不貿然押注。不攀附你的派系，也不靠攏廖承霖和梁棟，不得罪任何人，也不投靠任何人。這種看似平庸無為的蟄伏，不是懦弱，是極致的聰明，是最穩妥的自保之道！」
竇江一語道破天機，徹底顛覆了饒寅鍾對李向陽的固有認知。
饒寅鍾微微一怔，細細回想過往種種，確實如此。
千嶂政壇數次洗牌、多輪博弈，無數幹部因為站隊失誤、押註失敗，落馬的落馬、貶值的貶值，唯有李向陽，始終穩坐常委席位，安然無恙、穩如泰山。
看似毫無存在感，實則從未出錯，從未受損。