天微亮，晨曦刺破北莽皇城的薄霧，將整座皇宮籠罩在一片暖金色的光暈之中。
不同於北莽草原的雄渾凜冽，清晨的北莽皇宮，褪去了帝王的威嚴，多了幾分靜謐與雅致。
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青磚鋪就的宮道，被晨露浸潤，泛著溫潤的光澤，兩側的宮燈尚未熄滅，燈芯跳躍著微弱的火光，與晨曦交相輝映。
宮道兩旁，古松挺拔，枝葉蒼翠，露珠順著松針滑落，滴在地面上，發出「滴答滴答」的輕響，打破了清晨的寂靜。
遠處的亭台樓閣，雕樑畫棟在晨光中愈發清晰，飛簷翹角之上，還殘留著昨夜的霜氣，晶瑩剔透，宛如玉飾。
御花園內，寒梅初綻，暗香浮動，耐寒的奇花異草在晨風中輕輕搖曳，吐露著芬芳。
宮女們身著淡青色宮裝，端著洗漱用具，步履輕盈，悄無聲息地穿梭在宮道之間，神色恭敬，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這份難得的靜謐。
禁軍與紫金衛依舊堅守崗位，身著鎧甲，身姿挺拔，目光銳利地掃視著四周，周身的肅殺之氣，與清晨的靜謐融為一體，既有皇家的莊重，又有守衛的森嚴。
錦華殿內，暖意融融，與殿外的微涼截然不同。
軟榻之上，溫墨竹緩緩睜開雙眼，眸中先是閃過一絲迷茫，隨即便恢復了清明。
他動了動手指，只覺周身靈力涌動，雖然不及巔峰時期渾厚，卻已然平穩順暢，丹田處的疼痛感徹底消散，仙根的損傷，也已恢復了七七八八。
「醒了？」一道平淡的聲音傳來，左九葉坐在殿角的椅子上，手中把玩著一枚玉符，神色慵懶，目光落在溫墨竹身上，帶著一絲不易察覺的欣慰。
溫墨竹撐著身子坐起身，活動了一下筋骨，感受著體內的靈力，「有你，我想不好都不行，哈哈！」
「三仙宗解散後九州修仙者迅速崛起，可別以為你聖仙就無敵了，這次吃癟了吧！以後長點心吧！」左九葉淡淡說道，「你當下勉強能保住聖仙境的修為，後續再慢慢調養，重修吧。」
「確實是大意了，莫前輩無礙吧？」溫墨竹內疚地問道。
「嗯，無礙。」
「那就好，那就好。」他知道，左九葉的手段，遠超他的想像，莫問老前輩應該不會有大問題的。
這時候大太監來傳口諭，北莽皇帝設了國宴，宴請他二人。
姬如千瓏擄走溫墨竹，又設國宴宴請，顯然是除了她所表達出的愛慕之心，更多的應該是有招攬之意。
不多時，宮女們端來洗漱用具與華貴的錦袍。
溫墨竹洗漱完畢，換上一身月白色錦袍，身姿挺拔，面容俊美，雖因傷勢初愈，面色還有一絲蒼白，卻依舊難掩其溫潤如玉的氣質，周身散發著宰輔的沉穩與威嚴。
兩人一同走出錦華殿，清晨的微風拂面而來，帶著淡淡的梅香。
宮道之上，已有不少官員與侍衛前往宴會廳，神色恭敬，步履匆匆。
左九葉依舊身著素色長袍，神色平淡，跟在溫墨竹身後，周身氣息收斂，看上去就像一個普通的隨從，唯有那雙深邃的眼眸，偶爾閃過一絲銳利，彰顯著他不凡的身份。
此次國宴，設在皇宮的太和殿。
太和殿氣勢恢宏，殿內雕樑畫棟，金碧輝煌，龍椅之上，鋪著黑色的貂皮，盡顯帝王的尊貴。
殿中擺放著數十張案幾，案幾之上，擺滿了珍饈美味、瓊漿玉液，兩側依次坐著北莽的文臣武將，神色恭敬，卻也難掩心中的好奇與期待……
他們大多聽聞過溫墨竹的名聲，卻從未見過真人，今日終於有機會，一睹這位同盟國宰輔的風采。
姬如千瓏身著黑色龍袍，端坐在龍椅之上，面容絕世，眉宇間帶著帝王的威嚴，目光平靜地掃視著殿內。
見識過左九葉的實力這位女帝為其安排了專屬座位，能在短短一夜之間，將被薛正鄂重創的溫墨竹治好，這份實力，絕非尋常聖境修士所能擁有，她早已預設，左九葉便是傳說中那隱世金仙之一。
對於姬如千瓏的猜測，左九葉並未反駁。
他深知，神境的實力，早已超出了凡塵境修行人的認知範圍，也就預設了隱世金仙，既能威懾北莽眾臣，也能省去不少麻煩，何樂而不為。
「溫宰輔、左仙尊到——」
傳報聲響起，殿內眾人紛紛轉頭，目光齊刷刷地落在殿門口。
溫墨竹緩步走了進來，身姿挺拔，氣質溫潤，周身散發著宰輔的沉穩與威嚴，一舉一動，都盡顯大家風範。
緊隨其後的左九葉，神色平淡，步履從容，雖衣著樸素，卻自帶一股無形的氣場，讓人不敢輕易直視。
「草民溫墨竹，參見北莽帝！」
溫墨竹已經辭去了宰輔的身份，躬身行禮之時自稱草民，沒毛病。
左九葉只是淡淡瞥了姬如千瓏一眼，沒有行禮，也沒有說話，徑直走到殿角的空位上坐下，身形慵懶地靠在椅背上，閉目養神，彷佛殿內的一切，都與他無關。
他的舉動，看似無禮，卻沒有任何北莽官員敢指責，他們又怎敢輕易招惹一位金仙尊上。
「溫宰輔和需自謙，即便辭去了同盟國宰輔之職，也應受到國士待遇！不必多禮，快快請坐。左仙尊遠道而來，一路辛苦，也請安坐。」姬如千瓏語氣溫和。
她抬手示意，宮女們連忙引著溫墨竹，走到龍椅之下的第二主位上坐下。
這個位置，僅次於女帝，彰顯著溫墨竹同盟國宰輔的身份，也體現了姬如千瓏對溫墨竹的重視。
溫墨竹謝過姬如千瓏，從容坐下。
「今日設此國宴，一來，是為答謝左仙尊出手救治溫宰輔，二來，也是為了歡迎溫宰輔到訪北莽。」
姬如千瓏端起桌上的酒杯，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，「朕在此，敬左仙尊與溫宰輔一杯，願九州安寧。」
說完，她一飲而盡。
殿內眾臣，紛紛端起酒杯，齊聲說道：「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
溫墨竹端起酒杯，對著姬如千瓏微微躬身：「多謝陛下美意，臣，敬陛下一杯。」
殿角的左九葉，依舊閉目養神，彷佛沒有聽到姬如千瓏的話，也沒有理會殿內的動靜，只是指尖輕輕敲擊著桌面，神色慵懶，周身散發著一股生人勿近的氣場。
姬如千瓏看著左九葉的模樣，眼中閃過一絲無奈，卻也沒有強求。
她知道，金仙尊上，大多性情孤僻，不喜歡熱鬧，能來赴宴，已經算是給她面子了。
國宴正式開始，絲竹聲響起，宮女們身著華麗的宮裝，在殿中翩翩起舞，舞姿曼妙，輕盈靈動，為宴會增添了幾分熱鬧的氛圍。
北莽眾臣，紛紛舉杯，向溫墨竹敬酒，言語間，滿是敬仰與尊重。
溫墨竹才華橫溢，安邦定國，早已名震九州，北莽的文臣武將，大多對他心懷敬佩。
「溫宰輔，久聞您才華橫溢，精通治國安邦之策，我北莽近年來，邊境雖安，卻也面臨諸多內憂，還請溫宰輔不吝賜教。」一名身著文官服飾的老者，端著酒杯，走到溫墨竹面前，躬身說道。
這名老者，乃是蘇丞相，北莽的棟樑之臣。
「蘇丞相客氣了。」溫墨竹起身，端起酒杯，「治國之道，無外乎『安民』二字。邊境安寧，便需輕徭薄賦，安撫百姓，讓百姓安居樂業；內憂漸生，便需整頓吏治，嚴懲貪官污吏，選拔賢能之人，輔佐陛下，治理國家。」
短短几句話，便點明瞭治國的核心，條理清晰，言簡意賅，沒有絲毫冗餘。
蘇丞相眼中閃過一絲敬佩，連忙說道：「溫宰輔所言極是！臣受教了！」
說完，他一飲而盡，對著溫墨竹躬身行禮，緩緩退了回去。
有了蘇丞相的帶頭，不少北莽文官，紛紛上前，向溫墨竹敬酒，詢問治國安邦之策。
有人問邊境防禦之法，有人問民生治理之術，有人問吏治整頓之策，還有人問修士與百姓的平衡之道，一個個問題，尖銳而深刻，看似是請教，實則也帶著一絲試探與不服……
他們之中，不乏一些自視甚高之人，想要看看，這位傳說中的大幹宰輔，到底有幾分真本事。
面對眾人的提問，溫墨竹始終神色平靜，不慌不忙，每一個問題，都能條理清晰地給出答案，見解獨到，既貼合北莽的實際情況，又蘊含著深刻的治國之道，沒有絲毫敷衍，也沒有絲毫炫耀。
「溫宰輔，我北莽修行者眾多，且不少恃強凌弱，欺壓百姓，擾亂社會治安，陛下多次下令整頓，卻始終收效甚微，不知溫宰輔，可有良策？」
北莽的御史大夫，年輕氣盛，自視甚高，一直認為，溫墨竹的名聲，不過是徒有虛名，想要藉此機會，難住溫墨竹。
「修行者欺壓百姓，根源在於『無規可依，無罰可施』。」溫墨竹淡淡看了他一眼，「可設立修士監管司，選拔修為高深、品行端正之人，專門監管修士的言行，一旦發現修士欺壓百姓，嚴懲不貸，輕則廢除修為，重則斬殺；同時，聯合修仙門派加強對修行者的教化，引導其修身養性，明白『守護百姓，才是修行者的本分』，雙管齊下，自然能解決問題。」
話音落下，殿內一片寂靜。
眾人紛紛點頭，眼中滿是敬佩。
這個辦法，既簡單又實用，既解決了欺壓百姓的問題，又不會得罪修仙宗門，可謂是一舉兩得。
那名年輕的御史大夫，臉上露出一絲羞愧，連忙躬身說道：「溫宰輔高見，臣自愧不如，受教了！」
「溫宰輔，我北莽雖加入同盟，但與接臨國家扔會有少摩擦，不知溫宰輔認為，如何才能徹底化解邊境摩擦，讓兩國真正做到和平共處？」
又一名文官上前問道，語氣恭敬，顯然是真心請教。
「邊境摩擦，根源在於利益之爭。可在邊境設立互市，讓兩國百姓自由貿易，互通有無，既能增進兩國百姓的情誼，又能化解利益之爭；同時，兩國可派遣使者，定期互通訊息，協商解決邊境問題，遇到矛盾，切勿輕易動武，以和為貴，方能長久。」
「好一個以和為貴！」姬如千瓏忍不住開口讚嘆，眼中閃過一絲欣賞，「溫宰輔所言極是，朕深以為然。日後，便按溫宰輔所言，設立邊境互市，派遣使者互通訊息，化解邊境摩擦，永結同好。」
「陛下英明，溫宰輔高見！」
殿內眾臣，紛紛附和，齊聲說道。
還有幾名自視甚高的文官，不甘心就此認輸，又接連提出幾個尖銳的問題，涉及軍事、民生、吏治等多個方面，試圖難住溫墨竹。
可無論他們提出多麼尖銳的問題，溫墨竹都能從容應對，讓眾人無可辯駁。
有提出「修行者參政」的問題，認為修行者修為高深，如東魯王之類的能人，應該讓修行者參與朝政，輔佐治理國家……
還有反對修行者參政，認為修行者性情孤僻，不懂治國之道，參與朝政，只會擾亂朝綱。
兩人各執一詞，爭論不休，最終，都看向溫墨竹，希望溫墨竹能給出一個公正的評判。
「修行者參政，有利有弊。修為高深，能在關鍵時刻，守護國家，抵禦外敵，這是利；但修行者大多性情孤僻，不懂民生疾苦，不懂朝堂規則，盲目參政，只會擾亂朝綱，這是弊。」
他頓了頓，繼續說道：「可行『修行者輔政，不掌實權』之策。選拔品行端正、精通治國之道的修士，作為輔政大臣，出謀劃策，卻不掌握實際權力，不參與朝堂爭鬥；同時，加強對輔政修行者的監管，一旦發現其有不軌之心，嚴懲不貸。這樣，既能發揮修行者的優勢，又能避免其擾亂朝綱，一舉兩得。」
話音落下，爭論的兩名文官，紛紛躬身行禮，臉上露出一絲敬佩：「溫宰輔高見，臣等受教了！」
不知不覺間，宴會已經進行了大半。
溫墨竹舌戰群儒，全都折服。
北莽眾臣，看向溫墨竹的目光，再也沒有了最初的試探與不服，只剩下滿滿的敬仰與尊重，他的才華與智慧，確實配得上他的曾擁有的地位與名聲。
姬如千瓏坐在龍椅之上，看著溫墨竹的身影，更加堅定了自己的想法……
一定要招攬溫墨竹，輔佐她治理北莽，讓北莽變得更加強大。
若是能讓溫墨竹留在北莽，再加上左九葉這位隱世金仙的相助，北莽的未來，不可限量。
殿角的左九葉，依舊閉目養神，彷佛殿內的舌戰與熱鬧，都與他無關。
但實際上，他的心神，始終警惕著周圍的動靜，他已經察覺到，這宴會之中隱藏著不安分的氣息……