村口的老槐樹枝繁葉茂，樹幹上掛著塊褪色的木牌，紅漆寫的「蛇村」二字被雨水沖刷得模糊不清。
石板路濕漉漉的，倒映著兩旁土坯房的影子，卻異常安靜，連尋常村落該有的雞鳴狗吠都聽不到。
幾個老人坐在門檻上，手裡拄著拐杖，眼神渾濁地望著他們。
懷裡的孩童睜著烏溜溜的大眼睛，卻像被點了穴，不笑也不鬧。
左九葉的心莫名一沉，玄鐵礦靴踩在石板上，發出空洞的迴響。
「老人家，請問有客棧嗎？」赤焰拉住一個挎著竹籃的老婆婆，籃子裡裝著些深綠色的草藥，葉片上沾著黏稠的汁液。
老婆婆抬起頭，臉上的皺紋擠成一團，像曬乾的橘子皮。
她朝旁邊一間土房努了努嘴，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：「那間空著，不要錢。」
赤焰剛要道謝，老婆婆卻突然抓住她的胳膊，枯瘦的手指像鷹爪般用力，「晚上聽到啥動靜都別出門……村裡的後生，都被『蛇母』帶走了……」
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話音未落，她就甩開赤焰的手，佝僂著背快步走了，竹籃里的草藥掉了一路也沒回頭。
那蹣跚的腳步忽然變得輕快，轉眼就消失在拐角，不像個風燭殘年的老人。
左九葉的眉頭瞬間擰緊，目光掃過兩旁的屋子。
有戶人家的窗台上放著個黑陶罐，紅布蓋著的罐口微微顫動，隱約能看到細長的影子在裡面扭動，像是蛇信子在吐動。
他猛地拉住赤焰，指著村口的方向，又指了指拴在路邊的馬，眼神里滿是警惕。
這村子太邪門了，絕不能久留。
赤焰卻搖了搖頭，湊近他耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓：「你看那兩匹馬。」
她抬了抬下巴，「它們跑了一天，後腿都在打顫，今晚不歇腳，明天就走不動了。」
左九葉看向黑馬，只見它低著頭啃著地上的青草，後腿確實在微微發抖，馬鞍下的皮毛已經被汗水浸透。
他又看向赤焰，見她眼神篤定，終於慢慢鬆了手，只是指尖依舊緊繃。
兩人推開那間空屋的木門，灰塵在昏暗中飛舞。屋裡只有一張土炕和一張缺腿的木桌，牆角結著厚厚的蛛網，炕上鋪的稻草散發著霉味。
「把門窗都閂好。」赤焰放下包袱，從裡面掏出兩張黃符，符紙上用硃砂畫著複雜的紋路，「這是『驅邪符』，能擋些不乾淨的東西。」
左九葉依言閂好門窗，轉身時卻見赤焰正望著窗外，紅衣在昏暗的屋裡格外醒目。「怎麼了？」他比畫著問。
「那老婆婆說的『蛇母』……」赤焰的聲音有些發緊，「是端公門典籍記載的上古蛇蠱，百年前就該絕跡了。據說她能操控百蛇，以活人為食，最喜歡吸食修士的神魂。」
窗外忽然颳起一陣狂風，吹得窗紙嘩嘩作響，像是有什麼東西在外面窺伺。
左九葉握緊了腰間的嗩吶，紋路隱隱發燙，他能感覺到裡面沉睡著的力量正在甦醒。
「無礙。」赤焰從懷裡掏出個瓷瓶，裡面裝著墨綠色的粉末，「這是『驅蛇散』，端公門特製的，蛇類聞了就會退避三舍。只要咱們不出門，應該沒事。」
她的話音剛落，院牆外就傳來「嘶嘶」的響聲，像是無數條蛇在爬行。
左九葉走到窗邊，透過窗紙的破洞往外看，只見月光下，密密麻麻的蛇正從山林里湧出來，像一條黑色的河流，朝著村子中央游去。
村子中央的空地上，不知何時立起了一座石台。
石台上坐著個穿白衣的女子，長發垂到腳踝，裙擺下露出的腳踝上，纏著一條碗口粗的金鱗大蛇。
那蛇的眼睛在月光下閃著幽綠的光，吐動的信子帶著腥甜的氣味。
「真的是蛇母……」赤焰的聲音帶著寒意，指尖的黃符微微顫動，「她怎麼會在這裡？」
左九葉猛地回頭，只見赤焰的臉色在燭火下有些發白，卻還是強作鎮定地往門上又貼了張黃符。
「把燈吹了。」她低聲道，「蛇類最怕強光。」
燈滅的瞬間，院門外傳來「咚」的一聲巨響，像是有什麼東西撞在了門上。
緊接著，無數蛇信子吐動的聲音從門縫裡鑽進來，帶著股令人作嘔的腥甜氣味，順著鼻腔往肺腑里鑽。
左九葉從小就怕蛇，與強弱無關……
他握緊嗩吶的手沁出了冷汗。
他也終於明白老婆婆為什麼說「晚上聽到什麼都別出門」了。
這根本不是村子，而是蛇母豢養蛇群的巢穴。
那些老人和孩子，恐怕早就成了蛇群的食糧。
赤焰忽然握住他的手，她的手心也是涼的，卻帶著一股安定的力量。
「等天亮就好了。」她的聲音很輕，卻像一顆定心丸，「蛇母只在夜間活動，太陽一出來，她就會躲回山洞。」
窗外的風聲越來越大，夾雜著蛇類爬行的嘶嘶聲，還有村民們壓抑的哭泣，像是從地獄裡傳來的哀嚎。
左九葉靠在門板上，能清晰地感覺到門板在微微震動，像是隨時會被撞開。
他看了眼赤焰，她正閉著眼睛默念咒語，指尖的黃符在黑暗中閃著微弱的金光。
土炕下忽然傳來「窸窸窣窣」的聲響，像是有什麼東西在稻草里爬行。
左九葉猛地低頭，藉著月光，只見一條通體碧綠的小蛇正從坑洞鑽出來，吐著分叉的信子，朝著赤焰的腳踝游去。
他想也沒想，抬腳就踩了下去，玄鐵礦靴碾過蛇身，發出令人牙酸的脆響。
更多的蛇從牆角的縫隙里鑽出來，密密麻麻地爬滿了地面，鱗片摩擦發出「沙沙」的聲響。
赤焰立刻將驅蛇散撒在地上，墨綠色的粉末遇到空氣，散發出刺鼻的氣味。
蛇群像是被燙到一般，紛紛往後退去，卻沒有離開，只是在門口盤旋，吐動的信子越來越密集。
「它們在等……」赤焰的聲音帶著顫抖，「等驅蛇散的藥性過了……」
左九葉的心跳得像擂鼓，他摸出小烏給的護心丹，塞進赤焰嘴裡，又給自己服下一粒。
丹藥入口即化，一股暖流順著喉嚨滑下，驅散了些許寒意。
他舉起鎮魂嗩吶，雖然發不出聲音，但他能感覺到，只要吹動嗩吶，裡面的力量就能震懾這些蛇群。
可他不敢。
一旦動用嗩吶，必然會驚動石台上的蛇母。
以他現在的狀態，根本不是那上古蛇蠱的對手。
窗外的月光漸漸被烏雲遮蔽，整個村子陷入一片漆黑。
蛇群的嘶嘶聲越來越近，門板的震動也越來越劇烈，彷佛隨時都會被撞開。
赤焰緊緊握著他的手，兩人的手心都沁出了汗，卻沒有人說話。
在這被蛇群包圍的孤屋裡，只有彼此的呼吸聲和心跳聲，在黑暗中交織成一股微弱卻堅韌的力量。
這一夜，註定無眠。
左九葉望著門板上跳動的符光，心裡只有一個念頭！
天亮後，無論如何都要離開這個鬼地方！
儘快趕到西蜀，解開身上的蠱毒，祭拜姥爺的衣冠冢。