光暈斜照時，左九葉揹著三個干坤袋走出別院。
南三街的商鋪老闆們很快就會知道，今天來了個揮金如土的主兒。
在百草堂，他將貨架上的驅邪散、鎮魂符一掃而空。
連掌柜壓箱底的三瓶「玄冰玉露」都沒放過，那可是能瞬間凍結陰煞之氣的珍品。
在煉器鋪，他扛走了兩柄玄鐵礦鎬、五把淬靈匕首。
甚至定做了三套嵌著青晶礦的護心鏡，老闆笑得眼睛都眯成了縫，額外送了他一捆捆用來捆妖獸的玄鐵鎖鏈。
最誇張的是在糧鋪，左九葉直接包下了半個倉庫的壓縮靈餅和靈泉水，掌柜得讓三個夥計才把東西搬進他的干坤袋，臨走時還塞給他一把能檢測毒物的銀質匕首。
當左九葉拖著最後一個沉甸甸的干坤袋回到別院時，天殘老人正揹著手站在紫藤花下，獨眼中映著晚霞的紅光。
他手裡拎著個烏木盒子，見左九葉回來，不等對方開口就把盒子遞過來：「妙音城主讓我給你的，說是晉級大會能用得上。」
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左九葉挑眉沒接，反而從懷裡掏出三塊玄玉牌，「啪」地拍在石桌上。
陽光透過花葉落在玉牌上，其中一塊正是天殘老人給的，另外兩塊嶄新的玉牌上，還沾著煉藥房的藥粉。
那是他今天買十瓶衍神丹時，掌柜笑眯眯送的贈品。
「老頭，解釋解釋？」左九葉拿起其中一塊新玉牌，指尖刮過上面的「晉級通行證」字樣，「煉藥房買十瓶衍神丹送一個，十塊晶石一瓶，合著這玉牌不值錢啊？」
他想起自己用陰靈丹換來的「特權」，突然覺得胸口有點悶……
可是能讓散仙都眼紅的寶物，居然換了個爛大街的通行證？
天殘老人的臉頰漲成了豬肝色，精鐵義肢在地面蹭出火星：「你聽老夫說……」
「說什麼？」左九葉拿起那瓶「買十送一」的衍神丹，晃了晃裡面淡金色的丹藥，「說你用一顆陰靈丹，換了我一個免費勞動力？還是說這晉級大會其實是誅仙閣的『清庫存』大會，讓我們去礦山里幫你們清理陰煞獸？」
天殘老人的喉結上下滾動，獨眼中閃過一絲慌亂……
這還是左九葉第一次見他如此窘迫。
他張了張嘴，想說陰靈丹是要交給妙音城主的，卻又不能暴露城主的計劃，只能硬著頭皮道：「這玉牌雖多，但能在礦山里活著走出來的沒幾個。陰煞之氣對修士的侵蝕極大，沒有足夠的底蘊，進去就是送死。」
左九葉突然笑了，將三塊玉牌收起來：「行了，不逗你了。」他指了指其中兩塊新玉牌，「問你個正事，不是百仙隊的人，能用這個參加嗎？」
天殘老人一愣，隨即反應過來：「你想帶周莽和鋼索去？」
「不然呢？」左九葉靠在欄杆上，紫藤花落在他的發梢，「你讓我提防別人算計，我帶自己人總沒錯吧？再說了，他們倆實力不算弱，去礦山里歷練歷練，說不定能突破到凡仙二重。」
天殘老人沉默片刻，從懷裡掏出個小瓷瓶：「這是『避煞丹』，能暫時抵禦陰煞之氣，給他們帶上。」他頓了頓，補充道，「規矩里沒說不許帶外人，只是他們就算透過考核，也進不了百仙隊，最多能分點晶石獎勵。」
「我要的不是獎勵。」左九葉接過瓷瓶，指尖觸到冰涼的瓶身，「我要的是他們能在陰煞之氣里活下來的本事。」
三日後，北郊礦山入口。
左九葉看著眼前四五十號人影，有些意外。
他本以為這「爛大街」的考核不會有多少人來，沒想到竟來了這麼多，其中不少都是百仙隊排名前五十的魂師，包括那個在辦事處找他麻煩的刀疤臉。
「老大，那傢伙看咱們呢！」鋼索瓮聲瓮氣地說，他穿著左九葉給的玄鐵護心鏡，肩膀上扛著柄比他人還高的礦鎬，活像座移動的小山。
這傢伙一晚上沒睡，眼睛裡布滿血絲，卻興奮得渾身發抖，連護心鏡上的青晶礦都在發光。
周莽則冷靜得多，正低頭檢查腰間的匕首，那匕首上塗著百草堂買的「破煞膏」，能輕易劃破陰煞獸的皮膚。
「李虎呢？」他左右看了看，沒見到那個圓臉小胖子。
「在那呢。」左九葉朝人群角落努嘴。
李虎正抱著個小冊子寫寫畫畫，時不時抬頭瞄一眼周圍的修士，在本子上標註著什麼，那認真的模樣，倒真有幾分「百曉生」的架勢。
這第三塊玉牌，左九葉最終給了李虎。
高陽陽那丫頭一開始哭著鬧著要去，左九葉用一整套傀儡娃娃和三罐靈蜂蜜才把她哄住，臨走時那丫頭還叉著腰警告：「要是不給我帶回來十隻陰煞獸的爪子，我就把你的礦鎬扔去餵狗！」
「九哥，都打聽清楚了。」李虎湊過來，壓低聲音，「刀疤臉叫張強，凡仙七重，是九指仙上的人；他旁邊那個瘦高個叫林缺，凡仙六重，據說擅長用毒；還有那個穿綠衣服的女人，是青竹仙上的弟子，叫青兒，實力不明，但手裡的竹笛能控制低階陰煞獸。」
他把小冊子遞過來，上面密密麻麻記著人名和特徵，比百仙隊的名冊還詳細。
左九葉點頭接過小冊子，剛翻開第一頁，就聽到個陰陽怪氣的聲音：「喲，這不是『美女殺手』嗎？怎麼，帶了三個跟班就敢來礦山送死？」
張強帶著林缺和青兒走了過來，刀疤在晨霧中顯得格外猙獰。
他的目光掃過周莽和鋼索，像在看兩件物品，最後落在李虎身上時，嗤笑一聲：「連個連仙脈都沒開的廢物都帶來了，左九葉，你是來給我們送菜的？」
鋼索當即就火了，握緊礦鎬就要上前，被左九葉一把拉住。
「這位是？」左九葉故作疑惑地看向張強，表情要多無辜有多無辜，「我們認識嗎？我記性不太好，麻煩提醒一下。」
張強的臉瞬間漲成了紫黑色，林缺在他耳邊低聲說了句什麼，他才強壓下怒火，獰笑道：「不認識沒關係，等進了礦山，我會讓你好好記住我的。」
他拍了拍腰間的骨刀，「到時候可沒人給你撐腰了。」
「哦。」左九葉淡淡應了一聲，轉頭對周莽說，「把靈餅拿出來，咱們墊墊肚子，省得進去後沒力氣收拾不長眼的東西。」
周莽憋著笑掏出油紙包，剛開啟就聞到靈麥的香氣。
鋼索拿起塊最大的靈餅塞進嘴裡，含糊不清地說：「老大，俺覺得那傢伙的骨頭沒礦鎬硬，要不俺現在就去試試？」
李虎則在小冊子上飛快地寫著：「張強，易怒，衝動，可利用……」
張強看著他們旁若無人的樣子，氣得額角青筋直跳，卻又發作不得——周圍已經有修士看了過來，若是在這裡動手，只會落個「以大欺小」的名聲。
他冷哼一聲，甩袖轉身：「咱們走，進了礦山再收拾他們！」
青兒經過左九葉身邊時，突然停下腳步，竹笛在指尖轉了個圈：「左公子，礦山深處的陰煞獸最喜歡啃食修士的仙根，你可得小心些。」
她的聲音柔得像水，眼神里卻藏著冰冷的寒意。
左九葉看著她離去的背影，突然想起李虎冊子上的話：「青兒，擅長用毒，傳聞她的竹笛里藏著三百年前的陰煞蠱……」
他摸了摸懷裡的嗩吶，赤金色的紋路似乎又開始發燙。
「老大，他們肯定沒安好心。」周莽低聲道，將一疊破煞符塞進左九葉手裡，「這是我連夜畫的，雖然品階不高，但對付陰煞之氣應該有用。」
左九葉接過符紙，指尖傳來熟悉的靈氣波動……
那是周莽獨有的土系靈力，厚重而沉穩。
他抬頭望向礦山深處，那裡的陰煞之氣如墨般翻滾，隱約能聽到獸吼從岩層下傳來。
「安好心才怪。」左九葉將符紙分給眾人，嘴角揚起一抹冷笑，「不過正好，省得咱們去找他們了。」
他握緊礦鎬，玄鐵的冰冷順著掌心蔓延……
「記住，咱們的目標不是晉級，是活著出來，順便……」
「讓某些人知道，不是什麼人都能惹的。」