南三街的青石板路泛著潮濕的水光，天殘老人的精鐵義肢敲擊地面，發出「篤篤」的悶響。左九葉跟在後面，聽著身後百仙隊修士們壓抑的議論聲，那些「狐假虎威」「不知天高地厚」的罵聲被風吹得七零八落，卻仍有幾句鑽進耳朵里。
「狐假虎威，呸......」
「就是，一個新人，不知天高地厚......」
「......」
「進來吧。」天殘老人推開一扇斑駁的木門，門軸發出刺耳的吱呀聲，像是要散架。
院內的老槐樹落了滿地碎影，石桌上的紫砂壺還冒著熱氣，顯然是早有準備。
左九葉剛跨過門檻，就聽到身後木門「哐當」關上，隔絕了外界的窺探。
他轉身時，正看到天殘老人將鐵拐靠在牆角，獨眼中閃過一絲審視：「說吧，找老夫何事？」
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「您老這話說反了吧？」左九葉從懷裡掏出個錦盒，紫檀木的盒身泛著溫潤的光，「是您把我叫來的，總不能是請我喝劣質靈茶吧？」
他將錦盒放在石桌上，盒蓋自動彈開，露出裡面暗紅色的陰靈丹——丹藥表面的龍紋在槐樹葉的陰影里若隱若現，像是隨時會掙脫束縛飛走。
天殘老人的喉結明顯滾動了一下，獨眼中閃過複雜的光。
他枯瘦的手指懸在錦盒上方，指尖因用力而泛白，顯然對這枚丹藥極為看重。
「你倒是通透。」他終於拿起陰靈丹，放在掌心掂量，「匹夫無罪，懷璧其罪，這道理很多修士活了一輩子都不懂。」
「您老的情分，小子記下了。」左九葉給自己倒了杯靈茶，茶水入喉帶著淡淡的苦澀，「不過無功不受祿，您要是有什麼吩咐，不妨直說。」
他知道，天殘老人這種老怪物，絕不會平白無故幫人，更何況是陰靈丹這種足以引發血案的寶物。
天殘老人將陰靈丹收入懷中，從干坤袋裡掏出個巴掌大的布袋，扔在左九葉面前。
「下個月百仙隊有場晉級大會，這是給你的。」布袋落地時發出清脆的碰撞聲，顯然裝著硬物。
左九葉挑眉開啟布袋，裡面的東西讓他瞳孔微縮。
一份泛黃的書簡用紅繩捆著，三瓶貼著「衍神丹」標籤的瓷瓶，還有塊刻著「誅仙閣」字樣的玄玉牌。
他拿起其中一瓶丹藥，拔開塞子倒出一粒。
那丹藥呈淡金色，表面布滿細密的紋路，散發著微弱的靈氣波動，確實是輔助破境的丹藥。
「衍神丹？」左九葉的聲音帶著幾分驚訝，「傳說中能幫修士穩固仙根的高階丹藥？這一下就是三瓶，怕是有四五十顆了吧？」
他記得周莽說過，一顆下品衍神丹就能換十斤青晶礦，這三瓶足夠買下半個葵區礦脈了。
天殘老人的臉頰罕見地泛起紅暈，尷尬地咳嗽兩聲：「你說的那是『大天衍神丹』，老夫這是簡化版。」
他別過臉，聲音低了幾分，「功效打了三成折扣，只能勉強穩固心神，調理靈脈。」
左九葉頓時露出嫌棄的表情，將丹藥扔回布袋：「搞了半天是殘次品啊？」
他掂了掂布袋，「您老這是想讓我從低階牛馬升級成高階牛馬，繼續給誅仙閣賣命？恕我直言，這種吃力不討好的事，本少爺可不干。」
他將布袋推回天殘老人面前，轉身就走，玄鐵礦靴踩在石台上發出沉悶的聲響。
開玩笑，他現在缺的是能快速提升修為的資源，這種只能「調理」的丹藥，還不如周莽熬的驅邪湯管用。
「你小子急什麼！」天殘老人的鐵拐突然橫在左九葉面前，精鐵杖身泛著冷光，「聽老夫把話說完，若是聽完你還想走，老夫絕不攔你。」
左九葉停下腳步，抱著胳膊挑眉：「行，我倒要聽聽您能說出什麼花來。」
天殘老人的獨眼中閃過一絲無奈，拿起那瓶衍神丹：「這丹藥雖比不得大天衍神丹，但對凡仙境修士來說足夠了。你現在是凡仙二重，根基尚淺，這丹藥能幫你打磨靈脈，免得日後破境時走火入魔。」
他頓了頓，補充道，「下個月的晉級大會，兇險異常，沒有穩固的根基，怕是連第一輪都撐不過。」
左九葉不為所動。
他體內有二郎神戰魂護持，根本不怕走火入魔，這些丹藥對他來說確實可有可無。
天殘老人像是看穿了他的心思，又丟擲個誘餌：「晉級大會的前三名，能進入城主府的『藏珍閣』挑選一件寶物。據說裡面有三百年前血手仙尊用過的『陰煞幡』，還有……」
「等等。」左九葉突然打斷他，「晉級大會在哪裡舉辦？」
「北郊的廢棄礦山。」天殘老人的獨眼中閃過精光，「那裡常年被陰煞之氣籠罩，礦脈獸遍地都是，靈氣稀薄得像水，對修士的考驗極大。」
左九葉的指尖輕輕敲擊掌心。
陰煞之氣？
那不是正好能用來淬鍊他體內的二郎神戰魂？
上次吸收了一點陰煞之氣，他就從凡仙一重突破到二重，若是能在陰煞之氣濃郁的地方修煉，說不定能一舉突破到凡仙三重。
看到左九葉眼中的動搖，天殘老人趁熱打鐵：「百仙隊的俸祿是按排名算的。你現在排九十八，每月只能領五斤青晶礦；若是能晉級到前五十，就能領二十斤紫晶礦，還有資格進入誅仙閣的藏書樓。」
他看著左九葉，「藏書樓里有三百年前陰煞聚靈陣的詳細記載，你不想知道是誰在背後重啟陣法嗎？」
這句話徹底擊中了左九葉的軟肋。
他攥緊拳頭，指節泛白……
黑袍人的身份、血手仙尊的殘魂、妙音城主的態度……
這些謎團像陰煞之氣一樣纏著他，若能在藏書樓找到線索，一切或許能水落石出。
「成交。」左九葉拿起布袋，將玄玉牌揣進懷裡，「不過我可先說好了，若是晉級大會有貓膩，本少爺隨時會退出。」
天殘老人的嘴角扯出一個僵硬的笑容，像是很久沒笑過，臉部肌肉都在抽搐：「放心，老夫還不至於用這種手段算計你。」
他指了指那塊玄玉牌，「把靈氣注入玉牌，就算登記成功了，一旦登記就不能反悔了。」
左九葉沒有猶豫，將掌心貼在玄玉牌上。
剎那間，玉牌亮起柔和的白光，上面浮現出幾行金色小字：「左九葉，百仙隊排名九十八，修為凡仙二重，隸屬誅仙閣妙音城主麾下天殘老人，職位軍團長……」
連他自己都不知道的「軍團長」頭銜都寫得清清楚楚，看來這玉牌不簡單。
「其他規則都在書簡里，你回去自己看吧。」天殘老人說完，轉身就走，精鐵義肢敲擊地面的聲音越來越遠，像是在刻意避開什麼。
左九葉拿起書簡剛要翻看，耳邊突然傳來天殘老人的靈氣傳音，那聲音帶著幾分戲謔：「對了，忘了告訴你，今天在辦事處找你麻煩的那些人，都要參加晉級大會。」
左九葉的嘴角瞬間抽搐——那刀疤臉是凡仙七重，他身邊的修士也都是凡仙五重以上，自己一個凡仙二重，去了豈不是送菜？
「他們記仇得很，上次在辦事處丟了面子，肯定會在礦山里找回來。」天殘老人的聲音繼續傳來，「你可得小心點，別一不小心死在裡面，老夫還等著看你晉級呢。」
最後一個字落下時，天殘老人的氣息已經消失在街角。
左九葉看著手裡的玄玉牌，突然明白過來——這老頭哪是「忘了提醒」，分明是怕自己反悔，故意等他登記完才說！
「老狐狸！」左九葉低聲罵了一句，卻忍不住笑了起來。
他摸了摸懷裡的嗩吶，赤金色的紋路在衣料下若隱若現……
陰煞之氣濃郁的礦山？
正好試試這嗩吶的威力。
他轉身走出院子，光透過槐樹葉落在玄玉牌上，折射出細碎的金光。
書簡里傳來紙張翻動的輕響，像是在催促他趕緊回去研究。
左九葉握緊玉牌，腳步輕快地朝靈泉別院走去，心裡已經開始盤算……
該怎麼在晉級大會上既保住小命，又能撈點好處，順便……
給那些找他麻煩的人一個教訓。
至於天殘老人的算計？
左九葉笑了笑。
在這地下城，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
只要能找到陰煞聚靈陣的線索，別說是對付幾個凡仙修士，就算是對上百仙隊十強，他也敢試試……
靈泉別院。
左九葉將書簡攤在石桌上。
指尖拂過泛黃的紙頁，三百年前的陰煞聚靈陣舊事在字裡行間翻湧。
北郊礦山的記載尤為詳盡。
那裡曾是黃晶礦主脈，三百年前因陣法失控，整座礦山被陰煞之氣浸透，礦工們的哀嚎據說能穿透岩層，至今仍有修士在月圓之夜聽到哭聲。
「一個月的試煉期，以妖獸內丹和修為提升論勝負……」
左九葉摩挲著下巴，目光落在「可組隊」三個字上。
周莽和鋼索的實力卡在凡仙一重很久了，正好借這次機會讓他們淬鍊筋骨……
至於高陽陽，那丫頭連礦鎬都握不穩，去了只會添亂，還是用糖葫蘆和傀儡娃娃把她留在別院更穩妥。