孫老四手中的茶壺差點脫手，他猛地抬起頭，只見十幾名全副武裝的士卒魚貫而入，迅速控制了客棧的前後出口和樓梯口。
緊接著，一身戎裝的韓韜大步跨過門檻，目光如電，直直地鎖定了櫃檯後的孫老四。
孫老四的心猛地一沉，但臉上卻迅速堆起了一副驚慌失措的表情，聲音帶著恰到好處的顫抖：
「韓……韓將軍，您這是……小店一向守法經營，從未做過什麼違法之事啊……」
韓韜沒有理睬他，只是緩步走到櫃檯前，「孫老四，你在這鐵壁城開了十幾年客棧，本本分分，與鄰無爭。說實話，如果不是你自己露出了馬腳，我到現在都不敢相信，你會是李甫仁安插在北境的釘子。」
孫老四的臉色一瞬間變得慘白，但他依然強撐著，聲音發顫：
「韓將軍，您這話是從何說起？小人就是一個開客棧的，連大字都不識幾個，怎麼可能是……是什麼釘子？您一定是搞錯了！一定是有人誣陷小人！」
「拿下。」韓韜淡淡地吐出兩個字。
兩名如狼似虎的士卒立刻撲了上來，將孫老四從櫃檯後拖了出來，反擰雙臂，按跪在地上。
孫老四拼命掙扎，口中喊著「冤枉」，但很快便被一條破布堵住了嘴，只能發出嗚嗚的悶哼聲。
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韓韜走到他面前，蹲下身，「孫老四，你在鐵壁城潛伏了十幾年，確實不容易。但你忘了一件事——這裡是北境。在北境的地盤上，沒有人能在侯爺的眼皮底下玩花樣。把他帶走，交給『夜梟』，讓他們好好『招待』咱們這位孫老闆。」
孫老四被拖了下去。
韓韜站起身來，拍了拍膝蓋上並不存在的灰塵，掃視了一眼客棧大堂中那些噤若寒蟬的夥計和客人，「福來客棧，即日起查封。所有人等，一律帶回衙門審查。無關者，查明身份後釋放。」
說完，他轉身大步走出了客棧。
當天傍晚，林烽坐在大都督府的書房中，面前攤著從孫老四住處搜出的幾封與京城往來的密信殘件。
他看完了所有內容，拿起那幾封密信，湊到燭火上。
白小荷站在一旁，忍不住問道：「侯爺，我們不把這些信留下來作為證據嗎？」
「證據？」林烽搖了搖頭，「李甫仁不會承認這些信是他寫的。就算我們拿著這些信到京城去對質，他也會說這是偽造的，甚至會反咬一口，說我們栽贓陷害朝廷重臣。這些東西，留著沒用。」
白小荷若有所思地點了點頭，又問：「那孫老四怎麼處置？」
「他招了多少？」林烽反問。
「該招的都招了。他的上線、下線、聯絡方式、以及他這些年向京城傳遞過的情報內容，『夜梟』全都問出來了。」
林烽淡淡道：「既然都招了，那就留著他也沒什麼用了。按律，通敵叛國，是什麼罪？」
「斬立決。」
「那就斬了吧。明天午時，南市口，公開處決。讓全城百姓都去看看，這就是背叛北境的下場。」
「是。」白小荷領命，轉身離去。
鐵壁城，下了一場淅淅瀝瀝的雨。
林烽站在都督府後院的箭塔上，望著遠處被雨洗刷過的山川和田野，沉默不語。
「侯爺，外面涼，您還是進屋吧。」白小荷撐著一把油紙傘，站在他身後不遠處，輕聲勸道。
林烽沒有回頭，「王錚那邊有消息了嗎？」
「還沒有。不過按照行程，王將軍應該已經到了涼州地界。如果一切順利，再過三五天，就會有消息傳回來。」白小荷答道。
林烽點了點頭，沒有再問。
王錚是在三天前秘密離開鐵壁城的。他此行明面上的任務是巡查黑石城以西的商路，但實際上，他肩負著一項更加重要的使命——前往涼州，會見那位在朝廷與北境之間搖擺不定的涼州牧慕容彥。
涼州地處北境與中原的交接地帶，是連接南北的咽喉要道。慕容彥此人，手握兩萬涼州鐵騎，在朝廷和北境之間一直保持著一種微妙的平衡。
林烽很清楚，在未來的博弈中，誰能爭取到慕容彥的支持，誰就能在這場棋局中占據極大的優勢。
所以，他派出了王錚——他麾下最善於外交和最懂得審時度勢的人——去試探慕容彥的態度。
雨漸漸小了。
林烽忽然開口道：「小荷，你說，如果有一天，我真的要和朝廷徹底決裂了，會有多少人願意跟著我？」
白小荷微微一怔，認真地想了想，然後答道：「侯爺，這個問題，奴婢無法替別人回答。但奴婢知道，奴婢自己，是願意的。」
林烽終於轉過身來，看了她一眼。
白小荷依然撐著傘，站在那裡，雨水順著傘骨的邊緣滴落，她的半邊肩膀已經被雨水打濕了。
三天後，一隻信鴿落在了鐵壁城都督府後院的鴿舍中。親兵取下鴿腿上的銅管，快步送到了林烽的手中。
林烽打開銅管，抽出裡面那捲薄如蟬翼的紙條，展開。紙條上的字是王錚親筆所寫：
「慕容彥態度曖昧，未允未拒，但言『需看時機』。另，涼州城中發現西域商隊活動頻繁，似有『金沙盟』背景。末將建議，侯爺需早作準備。」
林烽將紙條湊到燭火上，看著它緩緩燃燒、捲曲、化為灰燼。
慕容彥啊慕容彥，你到底在想什麼呢？
是想坐山觀虎鬥，等到兩敗俱傷時再出來收拾殘局？還是已經在暗中與西域人勾搭上了，準備給自己找一條後路？
不管你在想什麼，我都會讓你明白一件事——在北境和朝廷之間，你終究要做出一個選擇。
而這個選擇，不會太遠了。