一些穿百姓衣服的人湧上街頭，將鐵匠鋪和那幾名巡邏士卒圍住。有人開始向士卒投擲石塊和爛菜葉，有人則趁機砸開了旁邊幾家商鋪的門，哄搶貨物。
消息傳到都督府時，林烽正在書房中與韓韜商議軍務。
聽到稟報，他放下手中的筆，走到窗邊，推開窗戶。遠處南市的方向，隱約可以聽到嘈雜的喧鬧聲和呼喊聲，一股黑煙正從那個方向升起，顯然是有人在趁亂縱火。
「有意思。」林烽望著那股黑煙，「前天剛拒絕了朝廷的聖旨，今天城裡就出了這麼大的亂子。這時間，卡得可真准。」
韓韜臉色凝重：「守備，末將這就帶兵去彈壓！」
「不急。」林烽抬手制止了他，「你先派人去查清楚，那個小販，和那個受傷的老漢，到底是什麼來歷。還有，最先在人群中喊『北境的兵欺負老百姓』的那個人，找到他。」
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韓韜立刻明白了林烽的意思：「守備是懷疑，這場騷亂是有人故意挑起的？」
「是不是故意的，查一查就知道了。」林烽轉過身來，「如果真是有人故意挑事，那說明，李甫仁在北境埋下的釘子，可不止西域『金沙盟』那幾顆。」
雷豹帶著兩百名全副武裝的士卒趕到南市，以強硬手段驅散了聚集的人群，逮捕了十幾個帶頭打砸搶的肇事者，火勢也被隨後趕來的消防隊撲滅，這場突如其來的騷亂平息下來。
但造成的損失已經不小——三家商鋪被搶劫，兩家店鋪被縱火燒毀了一半，幾名百姓在混亂中受傷。
當天傍晚，韓韜帶著調查結果來到了林烽的書房。
「守備，查清楚了。」韓韜的臉色有些凝重，「這些事裡面都有一個大約四十歲左右，中等身材，穿著一件灰褐色的短衫，臉上有一道明顯的刀疤的人從頭到尾參與。暫沒有人認識他。」
「守備，末將懷疑，這人很可能就是李甫仁安插在北境的釘子。 他的目的，就是要製造混亂，挑起百姓對我們的不滿，給朝廷干涉北境製造藉口。」
「你說得對。」林烽點了點頭。
韓韜道：「守備的意思是……」
林烽走到書案前，拿起一支筆，在一張空白的紙上寫了幾個字，然後遞給韓韜。韓韜接過來一看，紙上只有四個字——「引蛇出洞」。
兩天後，一則消息開始在鐵壁城中悄然流傳。
消息的來源已不可考， 版本各不相同，但核心內容卻驚人的一致：靖安侯林烽，因為抗旨不遵，拒絕南下平叛，已經引起了朝廷極大的不滿。李相正在聯絡朝中大臣，準備聯名上書，以「擁兵自重、圖謀不軌」的罪名，請旨剝奪林烽的北境守備之職，押解回京問罪。據說，連新登基的小皇帝，都已經在奏疏上蓋了玉璽。
這消息如同一顆投入池塘的石子，在鐵壁城中激起了層層漣漪。
起初還只是街頭巷尾的竊竊私語，到了第三天，已經演變成了半公開的議論。有人憂心忡忡，擔心林烽若真的被撤職，北境好不容易得來的安定局面將毀於一旦；有人憤憤不平，大罵朝廷昏聵、奸相當道；也有人將信將疑，覺得這消息來得太過突然，恐怕另有蹊蹺。
但無論如何，一股不安的情緒，正在鐵壁城中悄然蔓延。
第四天清晨，都督府傳出消息——林烽病了。
據說是前幾日在南市巡視時感染了風寒，回到府中便發起了高燒，臥床不起。
林烽這一病，北境的軍政事務便暫時落到了韓韜和王錚兩人的肩上。
兩人每日在議事廳中處理公務，眉頭緊鎖，面色凝重，偶爾還會傳出幾句爭吵聲，似乎是在某些決策上產生了分歧。
又過了兩天，一個更加令人震驚的消息傳了出來——王錚與韓韜在一次議事中大吵一架，王錚憤而離席，當晚便以「巡查黑石城防務」為由，帶著幾名親兵連夜離開了鐵壁城，返回了黑石城。而韓韜則在次日下令，加強了鐵壁城的城門盤查，說是「非常時期，謹防奸細混入」。
這一切，都被一雙眼睛，悄悄地看在眼裡。
福來客棧的後院，孫老四坐在一張竹椅上，手中端著一壺涼茶，慢悠悠地喝著。
他的表情看起來很平靜，但那雙微微眯起的眼睛裡，卻閃爍著一種精光。他在鐵壁城潛伏了十幾年，從未像此刻這樣，感覺到機會離自己如此之近。
林烽病重，韓韜與王錚內訌，王錚負氣出走，鐵壁城群龍無首……這一切，簡直是天賜良機。
他喝完最後一口涼茶，站起身來，慢悠悠地走回了客棧內堂。片刻後，一隻灰褐色的信鴿從客棧後院騰空而起，在鐵壁城上空盤旋了一圈，然後向著東南方向，振翅飛去。
孫老四站在後院中，望著那隻信鴿消失的方向，嘴角緩緩露出一絲不易察覺的笑容。
他不知道的是，就在那隻信鴿飛出客棧後院的同時，在距離福來客棧三條街外的一座二層小樓上，一架簡陋的望遠鏡，將那隻信鴿的一舉一動，盡收眼底。
持著望遠鏡的人緩緩放下手中的器具，轉過身，對身後的人低聲道：「侯爺，魚咬鉤了。」
林烽坐在小樓內的一張太師椅上，面前放著一杯尚溫的茶。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，然後放下， 「等了這麼多天，也該咬了。去吧，告訴韓韜，可以收網了。」
孫老四放飛信鴿後，回到內堂，泡了一壺新茶，坐在櫃檯後慢悠悠地喝著。
只要那封信送到京城，接下來的棋就好走了。他甚至已經開始盤算，事成之後，李相會給他怎樣的封賞。
然而，他這壺茶還沒喝完一半，客棧的大門便被人從外面一腳踹開了。
「砰——！」
兩扇木門猛地撞在牆上，發出一聲巨響，門栓斷裂，木屑紛飛。