林烽微微一笑，端起酒杯，向他示意了一下：
「不急。將軍可以慢慢考慮。不過，本侯建議將軍，最好在入冬之前，給本侯一個答覆。」
周奎明白了。這是最後的期限，也是最後的機會。
他端起酒杯，一飲而盡，只覺得那酒液入口辛辣，一路燒到了心底。
周奎回到營地時，天色已經擦黑。
他獨自走進了中軍大帳，屏退了親兵，一個人坐在昏暗的燭火下，沉默了許久。
林烽的話，像一根刺，扎在他心裡，拔不出來。
「留下來。」
追書神器天天看小說，𝕥𝕥𝕜.𝕥𝕨超流暢
這兩個字說起來輕巧，可做起來，卻重如千鈞。
他不是沒有想過這個可能性，甚至可以說，從他率軍踏入北境的第一天起，他就隱隱預感到，自己可能會面臨這樣一個選擇。
只是他沒想到，林烽會把話說得這麼直接，這麼坦然，讓他連迴避的餘地都沒有。
周奎出身將門。他年輕時也曾意氣風發，在北境與漠北人打過幾場硬仗，立過戰功，因此被李相賞識，一步步升遷至安遠將軍。
他以為自己終於熬出了頭，可以在朝堂上一展抱負，可現實卻給了他狠狠一巴掌——他被派到了北境，面對一個他根本惹不起的人，執行一個他根本完不成的任務。
那日閱兵的場景，至今仍歷歷在目——那些整齊劃一的方陣，那些呼嘯而過的騎兵，那些精準致命的連發弩……還有林烽那雙平靜卻深不見底的眼睛。
那不是他周奎能撼動的對手。
可若是留下來……那就等於背叛了朝廷，背叛了李相，背叛了他半輩子為之奮鬥的信念。
他雖然不是什麼忠臣烈士，可也不想背上「叛將」的罵名，遺臭萬年。
兩種念頭在他腦海中激烈地交戰，攪得他心煩意亂，一夜未眠。
第二天一早，周奎頂著兩個黑眼圈走出大帳，正要去巡營，忽然看到營地門口圍了一群士兵，吵吵嚷嚷的，似乎在看什麼東西。
他皺了皺眉，走過去喝道：「吵什麼？都不用操練嗎？」
士兵們看到他，連忙讓開一條路。
周奎走到營地門口一看，只見幾輛滿載物資的牛車正停在營門外，車上的麻袋鼓鼓囊囊，堆得像小山一樣高。
趕車的幾個漢子穿著北境邊軍的服飾，為首的是一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍子的壯漢，看到周奎，咧嘴一笑，抱拳道：「周將軍！俺是鐵壁城轉運司的，奉侯爺之命，給弟兄們送一批過冬的物資來！這是第一批，後面還有幾車，陸續就到！」
周奎愣住了：「過冬的物資？現在才四月……」
「嗨！侯爺說了，北境這鬼地方，春秋短得跟兔子尾巴似的，一眨眼就到冬天了。東西先備著，免得真到了冬天手忙腳亂。」那壯漢哈哈一笑，跳下車，掀開一輛牛車上蓋著的油布，露出下面碼放得整整齊齊的棉衣和皮靴。
「將軍您看看，這都是上好的棉花和羊皮，厚實著呢！還有那邊幾車，是糧食和醃肉，夠弟兄們吃一陣子的！」
周奎看著那些堆積如山的物資，一時間竟不知道該說什麼。
他身旁的偏將湊過來，壓低聲音道：「將軍，這……這林烽是什麼意思？昨天剛請將軍吃了飯，今天就送這麼多東西來……」
周奎沉默了片刻，聲音有些沙啞：「他是在告訴我，他說的那些話，不是空話。」
他轉過身，不再看那些物資，走回了大帳。但他心裡清楚，從看到那些物資的那一刻起，他心中的天平，已經開始傾斜了。
又過了三天，周奎終於做出了決定。
他派出一名親信，帶著一封密信，快馬趕往京城。信中對李相是這樣寫的：
「末將已成功在北境站穩腳跟，林烽對末將頗為忌憚，不敢輕舉妄動。末將將長期駐紮城外，以觀其變。北境入冬後補給困難，懇請朝廷提前撥付過冬糧餉，以穩軍心。」
這封信，表面上是在向朝廷表忠心、要糧餉，實際上，卻是一封拖延時間的託詞。
周奎心裡清楚，朝廷如今自顧不暇，根本不可能在入冬前給他送來充足的糧餉。等到冬天來臨，補給斷絕，他就可以順理成章地「接受」林烽的接濟，完成從「朝廷禁軍」到「北境協防軍」的過渡。
這是他給自己找的一個台階，一個既能保全名聲、又能活下去的兩全之策。
而在鐵壁城中，林烽站在大都督府的箭塔上，也正望著禁軍營地的方向。韓韜站在他身後，低聲稟報導：「守備，周奎派人往京城送信了。」
林烽點了點頭，嘴角露出一絲笑意：
「他這是在給自己找台階下。不用管他，讓他慢慢想。等到冬天來了，他自然就知道該怎麼選了。」
「那我們要不要……」
「不用。」林烽擺了擺手，「他是個聰明人，知道自己該做什麼。我們只需要等著就好。」
雖然周奎還沒有正式表態，但底層的士卒們已經敏銳地察覺到了變化——北境送來的物資越來越多，從糧食、醃肉到棉衣、皮靴，甚至連過冬用的木炭都開始一車車地往營地里拉。
士卒們私下議論紛紛，有人說周將軍已經跟林侯爺達成了協議，有人說朝廷已經放棄了北境，把他們劃給了林烽管轄，各種傳言滿天。
周奎對此睜一隻眼閉一隻眼，既不闢謠，也不確認，任由這些傳言在營中發酵。
他心裡清楚，等到冬天真正來臨的時候，這些傳言就會變成既定事實，而他需要做的，只是讓這個過渡儘可能地平穩、體面。
林烽對周奎的這種態度很滿意。他要的並不是周奎立刻倒戈，那反而會讓他看不起。他要的是周奎自己想明白，心甘情願地做出選擇。只有這樣，這兩萬禁軍才能真正融入北境，而不是成為一顆隨時可能引爆的定時炸彈。
解決了周奎的問題，林烽將注意力轉向了另一個更重要的方向——北境內部的治理。
這天上午，林烽在議事廳開了一場長達四個小時的會議。會議的主題只有一個——北境未來的發展方向。
林烽開門見山地說道：「諸位，北境如今兵強馬壯，糧草充足，外部威脅暫時緩解，這是我們難得的發展窗口期。但這個窗口期不會太長——中原的叛亂遲早會分出勝負，漠北也不會永遠消停下去。我們必須在這段時間內，把北境打造成一個真正進可攻、退可守的根基之地。要做到這一點，光靠打仗是不夠的，我們需要一套完整的治理體系。」