林烽看了他一眼，緩緩點了點頭：「那就有勞周將軍了。韓韜，傳令下去，給周將軍的軍隊劃出一片適合紮營的區域。周將軍，請。」
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說完，他也不等周奎回應，撥轉馬頭，帶著身後的騎兵隊，緩緩返回了鐵壁城。
周奎獨自一人策馬立在官道上，望著林烽遠去的背影，緊緊握著馬鞭。
他身旁的偏將小心翼翼地湊過來，低聲道：「將軍，我們……」
周奎咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句話：「紮營！派人飛報京城，告訴李相——林烽此人，比我們想像的，要難纏得多！」
周奎的兩萬禁軍在鐵壁城外三十里處安營紮寨，這一紮，就是五天。
五天來，周奎倒是安分，每日只是按部就班地操練士卒、加固營寨，偶爾派人進城採買物資，從不越雷池一步。
但他既不提撤軍，也不提進城「協防」，就這麼不咸不淡地耗著，擺出一副「你不趕我走，我就不走」的無賴姿態。
林烽看在眼裡，心中冷笑。周奎這是在等——等朝廷的下一步指示，等北境內部可能出現的變化，等一個可以讓他名正言順插手北境事務的機會。
李甫仁派他來，本就是一顆釘子，只要能釘在北境，哪怕什麼都不做，也是一種勝利。
「他想耗，那我就陪他耗。不過，得讓他知道，在北境的地盤上，誰才是說了算的那個人。」
第六日清晨，鐵壁城南門大開，一隊騎兵魚貫而出。
為首之人正是林烽，他今日破天荒地穿上了一身嶄新的玄甲，外罩大紅披風，腰間懸著那柄斷岳刀，胯下一匹通體漆黑的駿馬，鞍轡鮮明，整個人透著一股不怒自威的凜然氣勢。
身後跟著韓韜、雷豹、王錚、趙虎、燕青五員大將，皆是頂盔摜甲，全副武裝。
再往後，則是整整三千名精選出來的北境邊軍士卒，隊列嚴整，刀槍如林，步伐整齊劃一，每一步踏下去，都帶著一股令人心顫的沉重力量。
這支隊伍並未直奔周奎的營地，而是在城外的一片開闊地上停了下來。
緊接著，號角聲響起，戰鼓擂動，一場大規模的軍事操演，就此展開。
首先登場的是步兵方陣。一千名刀盾手排成整齊的隊列，在口令聲中變換著各種陣型——方圓陣、鋒矢陣、雁行陣……每一次變換都流暢自如，毫無滯澀，仿佛一台精密運轉的機器。
緊接著是長槍兵方陣，五百杆丈八長槍同時刺出，槍尖在陽光下閃爍著森寒的光芒，伴隨著一聲整齊的怒吼，那股撲面而來的殺氣，即使隔著一里多地，依然讓人感到頭皮發麻。
然後是弓弩手的表演。三百名弓弩手分成三排，輪番射擊，箭矢如飛蝗般掠過天空，精準地命中了一百五十步外的靶標。
緊接著，又是一排手持連發弩的士卒上前，這種連發弩是墨軒根據《天工秘要》中的圖紙改良而成，一次可裝填五支弩箭，射速是普通弓弩的三倍以上。只聽一陣密集的「嘣嘣」聲響起，五十步外的靶標瞬間被射成了蜂窩。
周奎站在營地的高台上，遠遠地望著這一幕，臉色越來越難看。
他身旁的偏將更是倒吸了一口涼氣，低聲喃喃道：「連發弩……這種兵器，我從未見過……北境竟然已經裝備了這等利器……」
「還沒完呢。」周奎咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來。
仿佛是為了印證他的話，操演的壓軸大戲終於登場了。
雷豹率領著五百名「獵隼營」的精銳騎兵，從遠處的一道土坡後呼嘯而出。這五百騎兵，人人身著輕便皮甲，背負連發弩，腰懸新式橫刀，部分騎兵的馬鞍旁還掛著一柄造型奇特的馬刀——那是魯源用南疆礦石打造出的第一批試驗品，雖然數量不多，但鋒銳程度超過普通刀劍很多。
五百騎兵如同一股黑色的旋風，在開闊地上疾馳而過。他們在高速奔馳中完成了一系列高難度的戰術動作——迂迴、包抄、穿插、突擊……動作嫻熟，配合默契，仿佛一個整體。
最後，他們在距離觀禮台約兩百步的地方猛然勒馬，五百匹戰馬齊刷刷地人立而起，發出一陣震耳欲聾的嘶鳴，然後穩穩落地，陣列絲毫不亂。
這一幕，不僅讓周奎和他的禁軍將領們目瞪口呆，就連那些遠遠圍觀的鐵壁城百姓，也爆發出一陣震天的喝彩聲。
操演結束後，林烽策馬來到周奎的營門前，也不下馬，只是居高臨下地看著營中那些面色各異的禁軍將士，朗聲道：
「周將軍，本侯今日操演士卒，若有驚擾之處，還望見諒。北境苦寒，邊軍粗陋，也就這點微末之技，讓將軍見笑了。」
周奎的臉色一陣青一陣白，他當然聽得出來林烽話中的諷刺之意。
什麼「微末之技」？這分明就是赤裸裸的炫耀和威懾！他深吸了一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，擠出一個笑容道：「林將軍說笑了。北境邊軍，果然名不虛傳，末將佩服。」
林烽微微一笑，也不再多說，撥轉馬頭，帶著眾將揚長而去。
當天夜裡，周奎的中軍大帳中，燈火通明。
周奎坐在案後，面前攤著一封剛剛寫好的密信，信紙上墨跡未乾。
他握著筆，沉默了很久，最終還是重重地嘆了一口氣，在信的末尾簽下了自己的名字，然後用火漆封好，交給了一旁的親信。
「連夜送出，用最快的馬，送到京城李相手中。」他的聲音帶著一絲疲憊，也帶著一絲不甘，「告訴李相，林烽在北境的根基，遠比我們想像的更加牢固。他麾下的邊軍，無論是裝備還是士氣，都遠超朝廷的預估。尤其是那種連發弩和新式騎兵刀，威力驚人。以末將之見，強奪北境，已不可行。請李相……另作打算。」