「去吧，差人把信送到聽雨樓的掌柜手中。這是定金。注意些，別讓人盯上。」
秋月接過信，心裡翻了好幾個滾。
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二小姐的字一天比一天利落，最近的事更像提前就知道似的。
那日引著夫人往甜水巷走，她就站在旁邊看著，車簾一掀一落，外室就曝了光。如今又要用化名花錢去聽雨樓買什麼貪污案的證據。
聽雨樓不是茶樓麼？沒聽說是什麼組織啊。
自打過完年那場風寒，小姐就哪兒哪兒都不太對。
但秋月沒問。她一個只會拳腳功夫的丫鬟，是夫人買來伺候小姐的。沒有小姐，她這會該進在幽冥閣做殺手，哪有現在這好日子。
規矩她懂：主子讓做什麼就做什麼，不該問的不要問。
她應了聲「是」，出了門。
春雨端茶進來，見趙正儀獨自坐著，端著涼了的茶出神，便換了一盞熱的，輕輕擱在她手邊。
「小姐不要傷心。」春雨忽然開口。
趙正儀側頭看她。
「老爺就算有再多的姨娘、再多的孩子，都越不過小姐的。老爺夫人最疼小姐了，小姐可是唯一的嫡小姐。」
趙正儀眼裡閃過驚訝。這么小一個人，比她還小几個月。很多事只交代了秋月去做，春雨並不知曉。可她光憑跟著去了一趟甜水巷，還有幾句隻言片語就猜出了事情的首尾。
心思通透真是得很。還知道來安慰她。
「我不傷心。」趙正儀說，「我有你們。」
秋月這邊，換了身粗布衣裳戴上帷帽，在街上繞了幾圈才找了個閒漢。幾個銅板遞過去，閒漢接過信拍在聽雨樓櫃檯上：「有人讓把這個交給掌柜的。」轉身走了，連名字都沒留。
吳掌柜拆開信，裡面一張紙，幾張銀票。紙上只有一行字：黃河堤壩修繕工程，官員貪污十萬兩。搜集證據，有確鑿消息後在茶樓門口掛出「今日白水免費」。
署名：邪鵝。
吳掌柜眼皮跳了兩跳。貪污？這是他一個小人物能碰的事？等等，他怎麼知道聽雨樓做這行當？公子才做沒多久，這就名聲在外了？
得趕緊和公子匯報才行。
他把信折好塞進袖子裡，面上紋絲不動：「送信的人呢？」
「走了。」
吳掌柜追到門口，街面上人不少，那個閒漢拐了個彎就不見了。他回到櫃檯前，又把那信掏出來看了一眼。立刻安排了人去找。
他不敢耽擱，有了消息揣著信直奔醉月樓。
醉月樓的雅間裡，一個少年斜躺在榻上聽頭牌彈曲兒。表情懶洋洋的，眼神卻沒什麼興致，像是聽膩了這一首。
吳掌柜進來遞信，少年掃了兩眼，眉頭立刻皺了起來，揮了揮手。頭牌抱琴退出去，門輕輕合上。
少年坐直了身子。
黃河堤壩。他家老頭子提過一嘴，修壩的班子是宸王的人。堤壩要是貪了，工部戶部全得卷進去。這事要是真的，老頭子烏紗帽保不住，皇帝最疼的那個宸王也得沾一身腥。
燙手山芋。
誰扔過來的？
宸王的對家？太子？不會。太子用不著找他。他做情報買賣才兩年，手下人不多，能用的更少。
這人偏偏找上他。要麼是知道他的底細，要麼是瞎貓碰上了死耗子。知道得太多的人，不弄清來路，就是一把懸在脖子上的刀。
「送信的人是誰？」
「是個閒漢，不識字。說讓送信的是個年輕姑娘，戴著帷帽，看不清臉。」吳掌柜頓了頓，「想來是有意防著。」
少年把信湊到燭火上燒了，灰落在茶盞里。查貪污就不得不去查往來帳目、採買記錄、工部批文，這些別說他沒有權限，也不敢貿然打草驚蛇。
他叫來一個得用的人，吩咐了兩句：查修壩的班子，交往，家屬有什麼異常全記下來。再盯那個閒漢，把他那天的路從頭到尾捋一遍。
吳掌柜問：「公子，這單我們接？」
他輕嘆了口氣，「再說這事也由不得我。對方讓查證據，說明已經起了疑。我不查，他自己也會往下挖。到時候老頭子的烏紗帽......」
吳掌柜看了自家公子一眼。嘴上說得像在算帳，到底還是擔心老爺。
秋月回來稟報的時候，趙正儀正在練字。一直裝兒童字體有點難度，表面練得勤快些，有成效的時候，別人也不會起疑。
「小姐，吳掌柜查了那個閒漢。」
「意料之中。」趙正儀頭也沒抬，「讓他查，你別讓他摸到趙家就行。」
顧氏，京城老牌世家。根基深，但嫡支在京只有顧子言父親這一脈。顧子言是嫡長孫，生母早逝，繼母當家，底下兩個弟弟一個妹妹全是繼母生的。家裡爭來爭去，他一個沒娘的孩子，日子不會好過。
十二歲給自己掙了個「京城第一紈絝」的名頭。逛青樓、鬥蛐蛐、聽曲兒、花錢如流水。滿京城都說顧家嫡長孫完了。
前世她飄在半空的時候，無意間撞破了這位紈絝的真面目：最火的茶館聽雨樓、夜夜笙歌的醉月樓、後來被宸王端掉的賭坊，全是他的。
嬉皮笑臉是假的，只認錢是假的，胸無大志更是假的。這人精明、清醒、隱忍。
也孤獨。
這是她給自己挑的盟友。可現在的他，羽翼未豐，要想他為自己所用，就必須拿出誠意。
黃河堤壩的案子是塊敲門磚。成了，顧子言在家裡的局面能松一松，她也能借著這件事探一探宸王的底。
至於探完之後下一步怎麼走，她現在還沒想好。
過了好些天，聽雨樓一直沒消息，趙正儀也不急。除了這件事，還有一件要從長計議。
她坐在書案前鋪開一張紙，提筆寫了一封信。信里只寫了一件事，請二舅舅的商隊去找兩種叫「紅薯」和「土豆」的作物。她畫了圖，描述了樣子，沒說緣由。
秋月看著那圖，表情一言難盡。圓的、扁的、長在地下的，怎麼看都像是個土疙瘩，這世上真有這樣的東西？
秋月忍住了沒問。
春雨在旁邊剝蓮子，剝好了碼在白瓷碟子裡。她偷偷看了一眼那圖，又挪近了些，想看清描述寫了什麼。
十個字，有七八個不認識。
她嘆了口氣。小姐都能寫信了，她連小姐教的字還認不全。
春雨把碟子推過去，小聲說：「小姐，這東西真能吃？貴不貴？」
趙正儀看她一眼：「能吃，也貴。」這東西外邦過來的，真有的話，那也是跋山涉水的，怎麼可能不貴。
春雨縮了縮脖子，有些失望。
「但是如果我們自己種出來了，就不貴了，家家戶戶都能吃得起。」
「真的？那春雨也幫小姐種，到時候也能嘗嘗嗎？」
「當然，想吃多少吃多少。」
春雨立馬從碟子裡挑揀了幾顆蓮子遞給她，她接過來放進嘴裡，慢慢嚼著。春雨見她吃了，咧嘴笑了一下，露出缺了門牙的縫，又低頭剝殼。