第二日一早，趙正儀先去了母親給的鋪子看看。坐了一刻鐘，便到街上閒逛了一圈，進一家小銀樓看起了首飾。進去後沒多久，就從後門出去，換了輛馬車往維德堂去了。
小九和管事已在門口候著。
「見過東家。」管事上前行禮，「黎先生的課調到了下午，這會兒正在裡面候著。東家是直接過去，還是先到堂中轉轉？」
趙正儀整了整袖口，道：「直接過去吧，我不好耽擱太久。」
小九先一步進去通傳。趙正儀跟在管事身後，穿過前堂，又繞過一條窄窄的穿廊。越往裡走，藥香與桐油味便越濃。
到一間小課室前，管事停住：「東家，就是這裡。」
趙正儀點頭，示意他們留在外頭。她站在門前，深吸一口氣，把那點心緒一點點按下去，才抬腳跨了進去。
課室不大，窗邊幾排矮案，案上碼著字帖、筆硯，還有幾沓寫得半滿的紙。
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黎先生正對著門口，她穿一件藕色短衫，烏髮低低盤著，斜插一支木簪。見她進來，主動往這邊走過來。
「黎先生。」趙正儀出聲。
走近了看，趙正儀看見一張年輕的臉。一字眉下，一雙眼睛乾乾淨淨，偏又帶著幾分警惕。唇上一點橘色，和初秋時節正正相配。
黎先生見到他也有些意外，回了一禮：「你便是東家？」
話一出口，似乎又覺得自己有些失禮，忙又解釋：「東家比我想的年輕許多。」
趙正儀笑了笑，只當沒聽出那點失禮：「先生比我年長，不必在意那些個禮節，隨意些便好。我今日得空，只是順路來看看。」
她邁步走到一張矮案邊，請對方坐下，才道：「我聽小九說，黎先生畫得一手好畫像。昨日那幅，我瞧了許久。先生用的不是墨吧？」
黎先生打量著眼前的少年，這儀態一看就是大家公子。不是她這種出身能學會的。
「東家好眼力。那不是什麼金貴東西，是我自己燒了柳條做的炭條。畫著方便，也容易改。」
她說著，從案下取出一個布包，打開來，是幾根用細棉線纏好的炭條，長短不一，磨得圓潤。
「先生真是巧思。」趙正儀接過來，在手上轉了一下，道：「這畫法，我從前倒沒見過。不知先生師從何處？」
「沒拜師。」她道，「幼時家中紙墨短缺，便用燒剩的炭枝在地上畫。畫多了，自己琢磨出些門道。現在要教大家認字，就一併用了。」
「先生真是大才，竟能無師自通。」趙正儀露出欣賞的眼光，「不知先生是哪裡人？」
「我是南邊來的。家鄉遭了災，與家中失散，跟著一個商隊一路北上。後來商隊散了，便來到都城。是經人介紹，才來維德堂。說來，還要謝謝東家收留。」
「先生不必謝我。」趙正儀笑了笑，道，「你能來，是維德堂的運氣。我聽管事說，你教的很好，課堂也很生動。」
「隨便教教。」黎先生笑著擺了下手，又覺得這動作過於隨意，忙把雙手疊回膝上，「也沒那麼好。」
趙正儀將她這些小動作盡收眼底，面上不顯，只道：「先生這畫，為何不落款？」
黎先生微微一愣，像被問住了。過了一會才道：「我雖識字，但沒正經去書院讀過書，字不大好看。」
「女子能識字已是難得。」趙正儀道，「何況先生有如此好的畫技。」
「隨手畫的，當不得東家這樣夸。」黎先生謙虛著，嘴角卻壓不住地往上揚。
她抬眼看向趙正儀，似有話想說，又忍了忍，到底沒忍住：「不知道東家怎麼會想到在慈善堂設課堂？」
趙正儀臉上笑容未變，心裡卻微微一動。
這是試探她？
「天災不斷，流民也多。我沒有能力救助所有人，便想著幫一幫品性好的人。可平白的救助，也會滋長他們的貪念，便想出了這麼個法子。」
「我家中有不少鋪子，用人的地方多，教會了他們，也能多些可用之人。這些課都是根據我需要的來設定的。」
「原來如此。」黎先生聽到他的話，眼中閃過一絲失望。
趙正儀沒錯過她這轉瞬的變化。
「倒是先生，怎會屈居在我們這個小小的維德堂？」她反過來問。
黎先生看著他。眼前的公子通身矜貴，卻肯收老人，也肯讓女子來教書。說話也和氣，看著就是善良單純的人。不像她遇到的那些人。或許，她可以相信他？
她心裡來來回回想了許久，「東家，有些話，我若說了，你會不會覺得我在說謊？」
趙正儀看著她，輕聲道：「先生不妨說說看。」
他面上是一副溫和又乾淨的模樣，黎先生終是咬了咬唇，像下了什麼決心，從自己如何到了這裡說起。
她本名厲瑤，荊州人士。
兄長是個讀書人，家裡一直盼著他能高中改換門庭。可他中了秀才後，便再考不上去，又不甘去做教書先生和帳房，還要繼續苦讀，且整日流連各個圈子，左右逢源。
可家中無力再供，她不得不想法子賺錢。
「我想了個法子，扮作兄長的弟弟，與他的同窗往來，搜羅了不少科考文章和應試題。再把那些整理歸納好，拿出去賣，賺了不少銀子。」
趙正儀聽得認真：「這是好事，後來呢？」
「後來被父母兄長知道了。他們把書署上了兄長的名字，還到處宣揚。這也就算了，他們還將我賺的錢財盡數奪去。我氣不過，便跑出去說那不是他做的，可外頭沒人信。」
她說到這兒，手指不自覺地絞著袖口：「兄長怕我再生事，把我關在家中。中途我逃過，但沒有路引，很快又被抓了回去。沒辦法只能繼續幫他們挑選整理，再想辦法逃出去。後來發了水災，鄰居好心，把我從屋裡放出來，不然我就淹死了。」
她還處在自己悲慘的過往中，看向趙正儀，似在等他的反應，又像在害怕他不信。
趙正儀卻只問：「你哥叫什麼名字？」