卻說晉王收了李存孝，在居延川上住了一月，因軍情緊急不敢久停。於是傳令即日拔寨望河中進發。
人馬正行，忽報前面塵埃起處金鼓齊鳴，一彪人馬到來。眾視之，乃各鎮諸侯迎接晉王。晉王一馬當先，眾諸侯滾鞍下馬拜於道左，告言接遲望恕眾臣之罪。晉王曰：「大唐許多諸侯，人馬盡有，不能保駕，使聖上遠奔，失其社稷，此何理也？」眾諸侯曰：「臣等皆懷報國之心，爭奈巢賊部下驍勇極多，因此眾人措手不及，致有此失。」晉王曰：「吾想高祖、太宗太原起義之時，六十四處煙塵，一十八處擅改年號，苦爭血戰，創立三百年大唐天下，如此英雄，今子孫如此懦弱，被巢賊侵奪如此，何也？」眾諸侯曰：「此天之歷數，有泰有否，時勢不同。」晉王令眾諸侯呈獻姓名立行，並各鎮守地方，於是眾諸侯次第呈進：
第一鎮：貫通諸子，博覽九經，河中節度使王重榮
第二鎮：儀容醜陋，膂力絕倫，汴梁節度使朱溫。
第三鎮：德行純備，節操過人，同台節度使岳彥真。
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第四鎮：輕財仗義，政尚清肅，華州節度使韓建。
第五鎮：門迎珠履，名重丘山，晉國公王鐸。
第六鎮：簪纓世代，閥閱名家，函國公袁容。
第七鎮：孝弟仁慈，虛己待士，幽州節度使馬三鐵。
第八鎮：學識過人，高尚志節，兗州節度使周順。
第九鎮：闊談高論，博古知今，鄆州節度使赫連鐸。
第十鎮：文救唐代，名重當朝，青州節度使王敬武。
第十一鎮：威鎮羌胡，名聞華夏，陳州節度使劉從吉。
第十二鎮：文學素著，師表一代，徑原節度使程宗楚。
第十三鎮：聰明特達，議論風聲，秦州節度使仇公遇。
第十四鎮：沉默寡言，聲名著見，荊西節度使王元。
第十五鎮：交遊豪傑，結納英雄，曹州節度使曹順。
第十六鎮：沉毅質恪，武藝超群，寰州節度使童弘真。
第十七鎮：仗義待人，揮金似土，定州節度使王景宗。
第十八鎮：賑窮救急，志大心高，徐州節度使支祥。
第十九鎮：有謀多智，善武能文，景州節度使周太初。
第二十鎮：惠及諸人，聰明有學，平州節度使王用之。
第二十一鎮：忠直元亮，秀士文華，壽州節度使張仲仁。
第二十二鎮：仁義君子，德厚溫良，萊州節度使馬君武。
第二十三鎮：聲如巨鍾，丰姿英偉，孟州節度使朱合爽。
第二十四鎮：隨機應變，臨事勇為，朔州節度使唐大弘。
第二十五鎮：英勇冠世，剛勇絕倫，邢州節度使朱文。
第二十六鎮：先哲流裔，好客禮賓，鄜州節度使楊思恭。
第二十七鎮：精通韜略，善曉兵機，於州節度使王守存。
諸路軍馬，多寡不等，共計二十三萬。晉王番漢人馬獨有五十餘萬，熙熙攘攘勢壓諸鎮。
卻說河中府有兩座樓，一名鴉館樓，一名觀鶴樓。眾諸侯拜見已畢，宰牛殺馬祭天，歃血臨盆，請晉王上鴉館樓飲宴，商議進兵之策。晉王終日飲酒，全然不思進兵。
汴梁節度使朱溫心懷不忿，徑至函國公袁容帳下說道：「朝廷有旨，遣此老漢帥兵洗盪黃巢，恢復大唐天下。今已旬日，也不整理軍情，只顧飲酒，醒而復醉，醉而復醒，而手下將士皆要賞賜，此事吾實惡之。」袁容急掩其口曰：「足下勿言，晉王若知，數日款待之情都已失了。」朱溫曰：「大丈夫生於天地之間，當轟轟烈烈直言戇論，安可掩耳盜鈴哉？」袁容曰：「晉王勢大，眾諸侯無不欽仰，某居下位，安敢開口？」朱溫曰：「似此不言，遲滯不進，何日得見太平，你看俺去說來！」說完抽身便起，隨上鴉館樓去。
晉王在樓上正舉杯飲酒，忽見一人奔上樓來，逕到面前擊桌大呼曰：「大王十分為人，終日飲酒，醉亦不止，忘了大唐天下被黃巢所奪耶！」晉王視之，其人身長一丈，膀闊三停，臉如噀血，須若金針，耳猶兩翼，藍發狼牙。晉王吃了一驚，遂問道：「丑漢何名？」朱溫曰：「臣姓朱名溫，更名全忠，現任汴梁節度使之職。」晉王曰：「汝何等人，敢如此無禮，全忠乃人王中心四字，汝何犯上？」溫曰「此是聖上所賜御名，非臣自取，臣聞大王之名，亦有三四。」晉王曰：「吾有何名？」溫曰：「大王初諱克用，次號鴉兒，三曰碧眼鶘，四曰獨眼龍，此皆顯名。」晉王大怒曰：「吾之名字安敢諱言？」隨即拔劍直砍朱溫。朱溫側身躲過，輪刀大呼曰：「汝能使劍，偏我不會用刀？」便欲交鋒。正是:
鴉館樓中醉復醒，
經旬未見理軍情，
直言聲諫生嗔怒，
惹得諸侯抱不平
這時眾諸侯都來，架著二人刀劍，一人跪於面前道：「未曾討賊，先殺自家，恐於軍不利。」諸侯力勸，二人怒氣方息。朱溫插刀歸鞘，進曰：「非臣敢來殺君，外人言大王昏迷酒色不理軍情，臣聽得此語心懷不忿，故來相激耳！」晉王曰：「吾亦知之。」
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正論間，忽報黃巢駕下前部將孟絕海引兵來到。眾諸侯聽得各皆驚疑，只有朱溫暗喜：「若是孟絕海兵到，把這老賊哄出去試刀。」朱溫近前大叫道：「如今孟絕海兵到，請大王先出去見頭陣。」晉王怒曰：「朱溫，你這廝十分無禮，朝廷有旨，與我鈐轄天下諸侯，何用你多言？不是我誇口，明日破黃巢，也不用你眾諸侯！你下樓去，在我那五百家將十三太保裡面，不要揀好漢，只揀一個瘦弱不堪的出去，擒那孟絕海來，我面問巢賊消息。」朱溫說：「大王不知孟絕海手段，這人是嶺南人氏，與黃巢起手奪東西二京，斬將三百八十餘員，真箇是英雄無敵！」晉王說：「不必誇他，只消揀我一個瘦弱的出去便了。」
朱溫急下樓來，看那家將和太保，一個個都是上山打虎將入海擒龍夫。李嗣源、李嗣昭、李存勖、李存信、李存進、李存顥、李存實、李存璋、李存審、李存賢、史敬思、康君立。只有十二個太保。朱溫問嗣源道：「你父說有十三太保，緣何只有十二個？」李嗣源曰：「那城牆下折槍打盹的就是十三太保李存孝。」朱溫向前一看大笑道：「存孝身不滿七尺，骨瘦如柴，就揀他出去罷！」便把存孝的頭搖了一搖，叫聲：「胡虜！你父有令。」存孝聽人叫他胡虜，心中大怒，一手抓過，舉起就摔！朱溫鼻口流血，大叫「太保饒命「！晉王看見暗喜，可又不得不下樓勸道：「我兒不可放肆！朱溫也是個諸侯，你如何與他玩耍？」存孝道：「不是兒與他玩耍，他叫兒胡虜。」晉王最惱人叫胡虜二字，不由瞪了朱溫一眼。朱溫說：「臣知罪了！」
晉王命存孝活捉孟絕海來，說要問他個軍數。朱溫說：「李存孝若捉得孟絕海來，臣與他打賭。」晉王說：「賭甚麼？」朱溫說：「存孝若拿得孟絕海，俺情願把腰間玉帶輸與他。」存孝說：「兒若拿不得孟絕海，就把這顆頭割與朱溫。」晉王說：「你兩個要賭，必須要兩個保官。」只見函國公袁容向前說：「臣保存孝。」節度使王重榮也向前說：「臣保朱溫。」言畢，存孝下樓，披掛上馬，徑出河中府去索戰。
盂絕海大怒，正欲出戰，左脅下閃出一員副將彭白虎道：「殺雞何用牛刀！待小將活擒過來祭旗！」隨即綽槍驟馬而出。存孝曰：「來將通名！」彭白虎曰：「吾乃齊王駕下前部大將軍盂……」存孝聽他說出孟字，更不俟其說完，撇開槍展猿臂活捉過馬來，徑進河中府面見晉王：「兒拿得孟絕海來了！」眾諸侯盡皆驚異。白虎曰：「我不是孟絕海，我是孟絕海部將彭白虎。」晉王大怒曰：「你這個急喉嚨的賊，刀斧手推出去斬了！」
晉王問陰陽生現在是甚麼時候？陰陽生答曰：「巳時」。晉王曰：「存孝，限你午時三刻前就要拿到孟絕海。」存孝曰：「奈兒不識孟絕海面貌，尋個作眼的人同去。」晉王曰：「這個使得！」即問那眾諸侯：「認得孟絕海麼？」華州節度使韓建進曰：「臣與孟絕海同郡，卻認得他。」晉王說：「你就與李存孝同去作眼。」二人下樓上馬，徑出河中府搦戰。
孟絕海正惱彭白虎被擒，陣中閃出班翻浪向前道：「小將不才，願出一陣。」孟絕海大喜，即令披掛上馬。班翻浪領兵出營，一馬當先，大叫：「來將是誰？」存孝曰：「我是李晉王第十三太保、飛虎將軍李存孝，你是何人？」班翻浪曰：「吾乃黃巢駕下孟絕海的部將、班翻浪是也。」李存孝說：「吾要拿孟絕海，要你這小卒出來何用？」班翻浪心惱橫槍就刺，李存孝舉起畢燕撾就打。班翻浪即刻死於馬下。正是:
英雄存孝世無雙，
匹馬威風不可當，
展臂生擒彭白虎，
又捶翻浪立時亡。
孟絕海聽說班翻浪被李存孝打死，叫聲：「氣殺我也！」綽刀上馬領兵前來。但見:
金甲金盔耀日高，
大紅袍織大鵬雕。
身騎千里追風馬，
手執三停偃月刀。
韓建叫曰：「太保，那穿大紅袍使偃月刀的便是孟絕海。」存孝大叫：「韓大人先回，少待就擒孟絕海來見！」韓建去了。
孟絕海見李存孝身不滿七尺，臉如病夫，骨瘦如柴，暗思俺兩個部下好漢為何卻死於這人之手？
存孝曰：「我坐下馬肚帶懸了些，我要下馬來扣備，不要放冷箭。」孟絕海曰：「我若放冷箭射死你，不為好漢，你快備馬，我等著你。」李存孝下馬來，把馬肚帶扣備了，翻身上馬，叫曰：「孟絕海下馬受死！」孟絕海大怒，兩手輪刀砍來。存孝逼開刀，喝聲：「賊往那裡去？」展猿臂活拿上馬。孟絕海部下敗軍無主，逃上黃河投總兵葛從周去了。
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李存孝將孟絕海橫擔在馬上返回河中府。晉王問：「現在什麼時候？」陰陽生答道：「午時正。」後人有詩讚曰：
展臂生擒絕海來，
懷中似抱小嬰孩，
陣前借問過時未？
報導方才掛午牌。
李存孝即將孟絕海上樓放下，晉王看見是個不死不活的。急喚存孝問曰：「我叫你活捉孟絕海來，怎拿一個不死不活的人來。」存孝答曰：「他在陣上如虎狼一般，被兒拿過馬來，他要掙下馬去，被兒只一夾，就不知夾傷哪裡？」晉王命朱溫驗傷，朱溫向前把袍甲打開一看說道：「兩邊脅骨都夾折了。」晉王叫朱溫把玉帶與存孝。朱溫說：「這帶是僖宗爺爺賜的，今日輸了此帶，有何面目見朝廷，別輸些金寶罷！」李存孝一聽，氣得牙關緊咬，說道：「朱溫，我和你賭的是玉帶，不是金寶！你真是個無賴！我若輸了，也給你金寶行嗎？象你這樣的東西，我大唐營中留著何用？今天我把你摔死算了。」說完向前把朱溫的玉帶扭做兩段。然後左手抓住朱溫的一條胳膊，右手抓住他的一條腿，望空中一舉，轉了三個圈兒，往樓外一扔，只聽「悠」的一聲，那朱溫順窗戶就給李存孝扔到外面去了。大夥一看完了，心說：朱溫能活命嗎？但是這小子的命也真大，天井當院正好有一個荷花池，一池清水托著荷葉，就聽「撲通」一聲，朱溫正好掉在池中。朱溫「卟通卟通」爬上岸來，抖落身上的水，眼望樓上高聲大罵：「獨眼龍，李存孝，我朱溫與你倆誓不兩立，君子報仇，十年不晚！」說完領本部人馬，反出河中府去了。
當時左右慌報晉王說：「朱溫反了！」晉王大笑曰：「諒這賊疥癬之疾，何足介意？」
觀此一語，可見晉王短於智謀，以致朱溫後來反唐，乃有大梁之興。人無遠慮，必有近憂。當時若使李存孝追之，則朱溫死於此時必矣！晉王視朱溫如疥癬，實大意耳！正是：
讒臣賭帶藐英雄，
擒將來時日正中；
金寶更償言不踐，
令傳扭奪辱難容。
彼時反出違追策，
異日誰當不軌鋒。
可笑晉王無遠慮，
終身想仗勇南公。