話說習武之人，大抵都聽說過「王不過項，將不過李」的傳言，如果從王者論的話，武力值最高的當是西楚霸王項羽；從為將者論，高居榜首的則是飛虎將軍李存孝。
小時看【隋唐演義】，最佩服的就是第一條好漢李元霸，隨著年齡的增長，我才失望地發現，我曾無比確信的李元霸竟然是個短命鬼，不到十六歲就掛了，那時才是隋煬帝大業十年（614年），離李淵起兵還差三年，自然輪不到李元霸一錘定乾坤，震退十八路反王。所以即便李元霸真有絕世武功，也沒機會展露了。
根據小說的描寫，李元霸和李存孝兩個人都是「恨天無把，恨地無環」的猛人，都是能夠把第二條好漢分分鐘打服的人。李元霸時期的千年老二是天寶大將宇文成都；李存孝時的千年老二是鐵槍將王彥章，這兩對CP之間各有一條無法跨越的鴻溝。宇文成都碰上李元霸就拉稀，王彥章遇上李存孝只有逃跑的份；甚至李存孝死後，晉軍用幾個替身假扮李存孝，扯出飛虎旗，竟然將王彥章的弟弟，同樣勇不可擋的王彥童嚇死。
不過小說中的李元霸是盜版，李存孝才是真身，人們將李存孝的故事移植到李元霸身上去了。隋末各路反王打得不可開交，卻讓後來居上的李家摘了桃子，於情於理都有些吃味兒，乾脆來個一力降十會，整出一個猛男來為李家撐撐門面，讓人心理上更容易接受。
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為了不讓李存孝的故事深埋在歷史的故紙堆里，筆者便來扒一扒他的根底。
卻說代州的一個小村莊裡，樹立著一座將軍的石像，傳說這尊石像是天上的星宿下凡，凡是得到石將軍青睞的人，都會得到好運。
這天，一位姓何的姑娘與同班姊妹採花歸來，行至石像邊，何姑娘看見石人高大英俊，就產生了愛慕之心，她想，如果能嫁給石人這般偉岸的男人，就心滿意足了。她一邊想，一邊與眾姐妹開玩笑說:「咱們大家往石人身上扔筐子，誰的筐子能掛在石人的手上，誰就嫁給石人當媳婦」。姑娘們表示贊同。於是，姑娘們便輪流往石人身上拋筐子，可誰的也沒掛住。最後該何姑娘扔了，說來也真巧，這筐子從石人的頭上滑到胸脯，從胸脯滑到手上不動了，幾個姑娘蹦啊、跳啊、鬧啊、圍住了何姑娘，何姑娘羞得一溜煙跑回了家。
夜深了，何姑娘躺在床上總想白天的事，翻來覆去睡不著覺。月亮下山了，屋裡漆黑漆黑的。突然，門「吱」的一聲開了，走進一個二十歲左右的書生，這書生滿身放射著微弱的藍光。何姑娘被這突然出現的陌生人嚇呆了。書生便將自己是天神的化身，白天接筐認妻一事從頭到尾說了一遍。何姑娘邊聽邊偷偷地看著英俊的書生，愛慕之心油然而生。二人互相攀談，越談越親切，最後，多情的何姑娘把自己全部的愛都給了英俊的書生。
不久何姑娘有了身孕。在那時代，未婚先孕是要被人鄙視的。儘管何姑娘再三解釋都無濟於事，只能將孩子生下來。親朋好友漸漸遠離，母子二人孤苦伶仃地生活著。
說來也怪，小男孩剛過滿月，人間的話他沒有不會說的，三個月就滿跑滿顛，十個月就幫媽媽餵雞、餵鴨、燒火做飯。三歲時就能滾動一百多斤重的大石頭。時間久了，小男孩力大過人的事傳遍了整個村子。
孩子七歲那年，何姑娘帶他來到石將軍面前，讓他拜祭父親。沒想到，當孩子知道他的父親竟然是這尊石像時，竟然發起狠來，一拳將石像打得粉碎。何姑娘見狀又氣又急。她逼小孩跪下向父親請罪，並且讓他將地上的石頭揀起來一塊塊地安了回去。她給孩子取名叫做「安景思」（安進石的諧音），以此為記。
安景思的生活過得非常清苦，母子二人相依為命。這日安景思正在山坡上放羊，忽然出現一隻白虎。群羊驚起，白虎順勢咬死一隻。安景思正於石上酣睡，聞惡虎食羊，驚醒而起。只見他跳下漫漢石，脫了羊皮襖，伸拳便向白虎打來。那虎見人慾來打它，便棄了羊，血口怒吼，飛撲而上。安景思將身一側，白虎撲空，他縱身跳到白虎背上，左手死揪虎耳，右手猛打虎額。哪消數拳，其虎已死於地下。後人有詩讚曰：
炯炯金睛耀太陽，
食羊驚醒石兒郎；
伸拳小試平生力，
打死山中猛獸王；
年少英雄不可當，
數拳打死獸中王，
不為跨海黃金柱，
定作擎天碧玉梁。
這時，晉王李克用與軍士正在對面山澗上，見孩子年幼，竟能將老虎打死，端的是非常喜愛。他故意向這邊說道：「你是哪家的小孩？把我家養的老虎給打死了！」小孩並不生氣，看向李克用說：「原來是你家養的老虎，怪不得不經打！不過你家老虎咬死我家的羊，你還我羊，我還你虎矣！」說完提起老虎撩過澗來，眾皆驚駭。晉王令軍士提之，無一能動。德威曰：「此人天生好漢，汝等眾人安能及之？」
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程敬思對李克用言道：「這牧童方才打虎之時出手不凡，今不畏強勢語出驚人，莫非他便是飛虎上將？」李克用聞言問道：「娃娃，我有一言與你商量，可否近前說話。」只見牧童一躍過溪。李克用問道「你姓甚名誰，父母何在，家住何方？」
牧童答道：「姓安，名景思，俺自幼有母無父，住在這飛虎崗上。」
晉王曰：「人稟天地，按陰陽二氣而生，安有有母而無父之理？」牧童曰：「吾母何氏，當年二八年紀，並未許配他人，時值艷陽天氣，同班姊妹請母出遊靈求峪，一來採花，二來遊春玩景，行至皇陵，見陵中樹立著一座將軍的石像。我母親對姐妹們說道：「咱們現在都往石人身上扔筐子，誰的筐子能掛在石人手上，誰就嫁給石人當媳婦」。姑娘們表示贊同。於是大家都往石人身上拋筐子，可誰的也沒掛住。最後我母親的筐子掛住了。吾母即向前抱之呼曰：『石人石人，汝為丈夫，吾心無異。』言罷各散，同眾而歸。當夜二更左側，分明是石人容貌來與我母相會，母遂懷孕。員外覺之，究問我母，與何人交媾？母以實告之，員外不信，隨逐我母親出外。我母親後在破窯過活，生我七歲，沿門乞食，行至那墳邊，讓我拜祭父親。石人被我推倒，頭也打落，母親教我去捧頭來安上，復舊如初。母言安頭為姓，遂取名安景思。我母子孤苦無倚，今投鄧萬戶家，牧羊十年，人叫我為牧羊子也。」晉王曰：「我看你氣力盡有，不知武藝如何？意欲用汝，未見虛實。」安景思道：「實不敢瞞，俺曾至鐵籠山得遇異人，傳授一十八般武藝，但無進用之處，暫屈於此耳！」李克用聞言大喜道：「真是天賜良將也，吾乃唐帝駕下沙陀王李克用，今舉兵南下討伐黃巢，汝願勤王建功，共赴國難否？」
安景思道：「師祖臨逝囑景思當存報效之心，今蒙恩寵，願隨主公。」
李克用扶起安景思說：「吾有十二太保，皆吾恩養，雖親疏不同，勝如一體，今升汝做個十三太保，改名李存孝，稱號飛虎大將軍，就使薛鐵山、賀黑虎二人為汝副將，聽受約束。」存孝拜謝，遂以父王呼之。
晉王遣人喚來鄧萬戶問道：「汝認得此人否？」鄧萬戶曰：「是我家的牧羊子安景思也。」晉王曰：吾欲領他同去中原討賊，留下金帛以為謝儀。」萬戶曰：「小民頗有家資，安敢受此？先見此子驍勇無敵，量必成器，曾以小女瑞雲許之，既大王領兵討賊，為朝廷出力，若有用處，即當奉命。吾之小女，少待送來。」鄧萬戶言罷辭別而去，去不多時，已送瑞雲及安景思之母來到帳外。晉王令人接入後帳，與劉妃同居。
沙陀人本來就是好戰的民族，族中壯士如雲，想要讓他們服氣談何容易。就連李克用這位族長的兒子，為了展示自己的武勇，不也是在戰場上衝殺搏命多年，最後才贏得族人的歸附嗎？幸好同樣勇武絕倫，攻無不克、戰無不勝的李存孝在這方面擁有足夠的資本。
晉王得了安景思不勝大喜，當日令人將死虎割頭為盔，剝皮為袍，腳皮為靴；又令鐵匠打造畢燕撾、猊鎧甲、渾鐵搠賜與李存孝。晉王曰：「存孝，你會騎馬否？」李存孝曰：「我自來不會騎馬，今願試之。」晉王命將校選幾匹好馬到帳前來，李存孝用手一按，那馬撲地而倒，一連按倒數匹好馬。周德威曰：「勇將必須雄馬，臨陣才能成得大事。」晉王曰：「我在直北四十年，只討得一匹好馬，名喚千里渾，快牽來與他騎。」李存孝仍將馬一按，那馬亦倒地，晉王曰：「如果用他為將拿什麼與他騎坐？前些時西涼州進獻給我的一匹好馬現在哪裡？」李嗣源應道：「在後營用兩條鐵索系住，四蹄也是鐵索絆定，人不敢近。」晉王曰：「快將鐵索解去，牽來與存孝自去降伏。」李存孝欣然提著畢燕撾渾鐵搠，到後營一覷，那馬望存孝撲將過來，李存孝側身一躲，左手抓住鬃鬣，翻身跳上跑出營前。此馬久不騎人，馱得李存孝漫坡越嶺飛跑去了。晉王大驚，謂周德威曰：「你說勇將須要好馬，今恐喪其命。」言未畢，只見李存孝跨馬如毪從山坡後跑將出來。
晉王看見人馬無恙，大喜曰：「這馬中用否？」存孝曰：「馬便好，只是有些腰軟，將就騎著罷。」後人有詩讚曰:
飛虎山前虎嘯風，
靈求峪內遇英雄，
石人是父膺天眷，
窯內為家處世窮，
武藝異傳人罕及，
安頭取姓俗無同，
晉王恢復唐天下，
先識將軍草莽中。
晉王次日升帳，文武恭賀禮畢，李存孝謝曰：「蒙父王視以至親，兒乞為先鋒。」晉王壯其志，即取印與之。周德威曰：「不可，大王部下原有五百家將十二太保，便將此印與存孝掛，誠恐他人議論大王有棄舊迎新之意。」晉王曰：「汝何主意？」德威曰：「可令眾人與存孝同到營前比箭分其勝負，如射得三箭中紅心者，與以先鋒印，方可掩眾人之口。」晉王曰：「汝言有理！」是日，晉王頭戴沖天冠，身穿袞龍袍，正中而坐，諸將侍立左右。晉王令人將紅錦戰袍一領掛於垂楊之上，又設一箭垛，離百步為界，眾將分為兩隊，十三太保穿紅，五百家將穿綠，各帶雕弓長箭，跨鞍立馬，聽候指揮。晉王傳令曰：「如有射得三箭中紅心者，鳴金擊鼓以應之，即將紅袍賞賜，隨令掛先鋒印。」晉王教諸將先射，言未竟聲，紅袍隊中一將驟馬持弓而出，眾視之，乃是十二太保康君立，把馬飛縱來往三遭，搭上箭扣滿弓，放射一箭，其箭未及射到箭垛，已自落地，金鼓寂然。晉王大怒曰：「一箭尤然不中，敢望掛先鋒印乎？」喝令推出斬之。周德威慌忙跪下告曰：「未曾出軍，先斬家將，恐於軍不利。權記過，以後將功贖罪。」晉王曰：「既如此，難以全免。」隨令拿下，重打四十皮鞭。晉王怒氣略息，康君立羞慚滿面而退。自此積恨於懷，日生嫉妒，有害存孝之意。
晉王叫眾將來試，只見綠袍隊中一將奮武而出，眾視之，乃副將夏日新也，遂驟馬持弓看垛一遭，第二番一箭正中紅心，金鼓齊鳴。夏日新呼曰：「快取袍印過來！」晉王曰：「只此一箭，未足以當此職。」紅袍隊中一將飛馬出曰：「看我射來，顯我手段。」拽滿雕弓連射三箭，只有一箭中紅心。眾皆喝彩，乃四太保李存信也。存信曰：「吾中一箭，不得此袍，合得先鋒印。」晉王曰：「吾有言在先，汝何犯令耶？」存信默默無言。紅袍隊中一將出曰：「你二人射中紅心，豈足為奇？看我連射三箭來。」乃大太保李嗣源也。飛馬翻身背射三箭，二中紅心。嗣源曰：「吾翻身背射，中卻二箭，合得此印與袍。」
言未絕，紅袍隊中一將飛馬出曰：「汝翻身背射有何稀奇，看我射紅心。」但見那人：
虎皮磕腦豹皮褌，
襯甲衣籠細織金，
手內燕檛光閃閃，
腰間利劍冷森森。
其人乃李存孝也。驟馬到界口，扭回身連射三箭，皆中紅心，眾人喝彩。存孝厲聲大呼曰：「吾今三箭皆中紅心，先鋒定矣！看我單取錦袍以示英雄。」拈弓搭箭，逕往柳梢射之，一箭射斷柳梢，錦袍墜下，李存孝飛馬取袍披於身上，往來馳驟一遭，下馬到晉王面前拜謝。晉王遂令李存孝為先鋒，設酒相慶。
李克用父子飲酒正酣，忽報轅門外有一支兵來索戰，李存孝曰：「父王且留杯中酒，待兒去將他們拿來再飲。」說完飛身上馬出營大叫道：「來將何人？」二人答曰：「吾乃飛虎山大將安休休、薛阿檀是也！」李存孝更不答話，拍馬向前。二將一齊迎敵。李存孝大喝一聲，把二將活擒過來，勒馬回營，其酒未寒。晉王大喜，即讓二將歸於李存孝帳下。存孝與之結為兄弟，折箭為盟，永不相負。
當日晉王回到帳中，即令劉妃送鄧瑞雲與李存孝成親。後人有詩讚曰：
古雲良將至難求，
英雄誰不覓封侯，
晉王只為推心腹，
贏得勛名到白頭。