卻說趙匡胤有勇有謀，又會籠絡部下，引起了南唐國主李璟的注意。李璟覺得，趙匡胤終究會成為自己的克星，與其日後麻煩，倒不如乘現在事情還沒見端倪時就設法除掉他。思來想去，他想出一條離間計。說干就干，他馬上修書一封，派使者帶上3000兩白銀前去後周汴梁(今河南開封)活動。
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南唐使者來到汴梁，先去面見後周世宗柴榮，照例說了些祝賀的話，然後裝作有意無意地問起趙將軍。柴榮見使者問得蹊蹺，便起了疑心，問使者找趙將軍有何事。使者見目的達到，心中大喜，但仍舊裝作支支吾吾地說：「沒事，隨便問問。」
果然不出李璟所料，柴榮見狀起了疑心，派人暗中盯上了使者，看他有什麼活動，特別是與趙匡胤有什麼勾搭。當天夜深人靜，果然見使者偷偷離開驛館，向趙匡胤之宅溜去，後面隨從們肩抬手提，帶了不少東西。暗探見狀，忙跟蹤過去。
趙匡胤聽說有南唐使者深夜來訪，心想：自己與他們素無交往，怎麼這麼晚了來拜訪呢?有心不見，但自恃心地坦然，也沒有什麼好怕的，故傳令接見。使者進來，呈上李璟書信，無非說些敬仰的話，沒有實際內容。趙匡胤心中更加疑惑不解，不知南唐想幹什麼。等使者獻上白銀後，趙匡胤明白了：他們是想製造我與南唐私通的假相，以便嫁禍於我，對我不利。既來之，則安之，就這麼辦!趙匡胤心中有了主意，便淡然一笑，說：「留下吧!回去代我謝謝你們國主。」使者見目的達到，忙起身告辭，心中琢磨如何為趙匡胤製造私通南唐的輿論去了。
暗探連夜回宮將這一切報告柴榮，柴榮聽後大驚，若趙匡胤真與南唐暗中交往，那就太危險了。但原先從沒聽說過他與南唐有來往。怎麼會有這麼一段事情呢?會不會是南唐搞的什麼鬼?思來想去，不得其解。最後打算還是看趙匡胤有什麼行動再說。
第二天天剛亮，趙匡胤便來朝見柴榮，把李的親筆信呈上，並讓手下人抬來南唐賄賂的3000兩白銀。柴榮見趙匡胤此舉，心中猜疑頓消，自此君臣二人更加互相信任了。
南唐使者聽到這一消息，心中涼了半截，也顧不上再造什麼輿論，忙告辭回國匯報去了。李璟聽說趙匡胤此舉後大叫：「此人果然厲害!亡我者必趙匡胤也!」
就這樣，由於趙匡胤及時識破敵人的陰謀，不為金錢利益所動，南唐不但沒有達到離間柴榮與趙匡胤的目的，反而賠上了3000兩白銀。
後周顯德五年（公元958年），南唐向後周稱臣奉朔後不久，後周兵部侍郎陶谷出使金陵，名曰觀摩六朝碑碣，探研書法，實則暗察南唐虛實，思索日後如何打破江南防務。
陶谷首先讓手下人告知南唐，自己將要按照領導的指示對他們進行友好訪問。
南唐接到信一陣緊張，緊張的原因是後周越來越強大。南唐越來越艱難。來者不善善者不來，雖然此次來訪是以和平友好的名義進行國事訪問，但大家都嗅到二氧化硫的味道。
陶谷驕橫狂傲目中無人，其言談舉止常使南唐君臣難堪。他那不可一世的行徑，激怒了李煜和韓熙載。於是，二人決計以牙還牙，力挫陶谷的囂張氣焰。
陶谷每晚回到驛館後，面對孤燈淒涼無比，落寞難熬，便在館舍的牆壁上寫了十二個字：「西川狗，百姓眼，馬包兒，御廚飯。」時人都不解其意。南唐宰相韓熙載解釋道：「『西川狗』即蜀犬，是個『獨』字；『百姓眼』即民目，是個『眠』字；『馬包兒』即爪子，是個『孤』字；『御廚飯』即官食，是個『館』字。這十二個字說的就是『獨眠孤館』。」
一句話，陶谷很寂寞，缺少娛樂活動，不過為什麼他要強調「眠」字呢？韓熙載暗中盤算：陶谷不可能象柳下惠那樣坐懷不亂。只要能讓他現出原形，他以後一定威風掃地。為此，他特選一名長於琴棋歌賦、妖冶狐媚的家伎，面授機宜之後，派往陶谷下榻之處為之侍寢。
萬沒想到，第二天清早家伎竟被陶谷打發回來，還帶著陶谷親筆寫給他的一封道謝書信。信是用四六體駢文寫的，遣詞造句考究，對仗極為工整。其中有兩句是：「巫山之麗質初來，霞飛鳥道；洛浦之妖姬自至，月滿鴻溝。」韓熙載閱後不解其意，便要夫人向家伎探問究竟。原來，那夜正值家伎月經來潮，無法成全陶谷床笫之歡，遂使這一計謀未能奏效。
一計不成，再施一計。這次，韓熙載先是巧立名目，提出為陶谷調換一處更為闊綽舒適的客館。隨後與李煜合謀，從宮廷教坊中挑選一位名叫秦弱蘭的妙齡歌伎，經韓熙載精心調教後，喬裝成客館雜役，晨夕灑掃陶谷住地庭院，伺機拉陶谷下水。
秦弱蘭潛入客館後，儘管著裝粗俗，弊衣竹釵，不施朱粉，仍然掩飾不住她那天生麗質的嫵媚風韻，展示著她特有的出水芙蓉般的誘人風采。她開始擁帚灑掃時，每與陶谷在庭中邂逅，便有意欲蓋彌彰，只讓陶谷見到她纖麗俊美的背影，以此去撩撥他的沾花惹草之意，使他非要尋機從正面一睹她的芳容不可。
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