第411章 大魚上鉤
「我就跟你說吧，這天底下總有願意跟我們做生意的人。」還沒到正陽門駐地，迪尼什·若昂便迫不及待地拋棄他那蹩腳的中文，開始使用葡萄牙母語說話了。
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「哼。」萊恩·霍布斯輕哼一聲，聳肩道：「得意什麼啊，還不是只有這一家『銀行』肯做『你的』生意，還是官家的鋪子。」萊恩·霍布斯甚至用了一個重音來強調「你」。
「就是官家的鋪子才好啊！」迪尼什·若昂說道：「這『大內』的內官都肯賣宅子給我們了，說明我們徹底沒事了啊。只要廣泛地把這個消息宣揚出去，就不怕別人不做我們的生意。」迪尼什·若昂昂首挺胸，仿佛走起路來都帶著風。
「你信不信，今天我們帶著這個消息再去『黃華坊』，昨天那些給我們臉色看，把我們攆走的老鴇和龜公，當即就得跪下來叫『爺爺』！」
「還是不看在錢的面上。你不帶銀子照樣給你踹出來。」萊恩·霍布斯還是那副冷嘲熱諷的口氣。
「事實已經無數次證明了。」迪尼什·若昂伸出兩根手指，一邊晃悠一邊說。「在天朝，就算是做生意，錢也是第二位的。」
「是，是，是。錢是第二位的。」萊恩·霍布斯陰陽怪氣地說道：「誰敢比您更會花錢啊。」
「唉？你這人」迪尼什·若昂佯怒道：「有話不妨直說。」
「五千三百六十四兩白銀，也就是差不多七千七百枚西班牙本洋，如果再算上火耗，就得八千五百枚西班牙本洋。別忘了，房產過割還得給官府繳契稅，聽說是三十稅一。這麼算下來，總賣價就得奔著八千八百枚本洋去了。」萊恩·霍布斯的心算能力很強，一下子就完成了換算和計算。
萊恩·霍布斯心裡簡直在滴血。「八千八百枚本洋啊，就只買一間三進的四合院，你還真是捨得啊。我看你回去怎麼跟大家交代。當然，你要是願意掏自己兜兒里的錢，也就不用交代了。」
迪尼什·若昂完全沒有因為這番指責而惱怒，反而悠悠然地說道：「我得先糾正你一下。那處房產的價格是五千兩銀子，不是五千三百六十四兩。」
「你還糾正我？」萊恩·霍布斯譏諷道：「你怎麼敢確定他的申請能通過。」
「呵。高公公根本就不需要申請。他唬咱們呢。」迪尼什·若昂以十分肯定的語氣判斷道：「這間房產值不了五千兩，更值不了五千三百六十四兩。高公公至少往上抬了三成價。」
萊恩·霍布斯疑惑道：「你怎麼知道？」
「你平時不是挺聰明的嗎？怎麼這會兒變成健忘鬼了。」迪尼什·若昂笑道：「咱去年租房的時候，問過南薰坊的房租。牙行的牙人說，南薰坊的房租大約是三百到三百五十兩銀子一年。房屋的租金往往跟房屋的價格掛鉤。你再想想，高公公的報價，那不就是高了三成到五成嗎？」雖然當時南薰坊並沒有現成空餘的房產待租待售，但牙人也說，如果需要，可以幫忙他們留意著。
「那你還高價買？」萊恩·霍布斯追問。
「用中國人的話說，」迪尼什·若昂停下想了想，才道：「你這就是『鼠目寸光』。」
「你在說什麼？」萊恩·霍布斯不滿道：「別跟我扯那些讓人聽著就讓人頭大的中國詞兒！」
「哼，我樂意。我這叫長遠投資。」迪尼什·若昂得意道：「要是在別家牙行購置房產，我吃多了才買這麼貴地兒的。你好好兒想想就知道了，高公公把房產高價賣給了我們，他就能在上面長臉，這樣一來我們就算含蓄地賣了他一個好。這就算是為建立關係打了一層地基了，之後攀關係也會容易一些。」
「以後我們少不得要到他這裡來辦事打聽消息，若是真能攀上關係，說話做事都要方便很多。幾千個西班牙銀元能買這麼一條關係，划算著呢。而且他若是因為我們的輸送，得到皇帝陛下的青睞，升遷了，說不定我們還能往上攀到『紫禁城』里的關係。」
「你還別說，這是個機會，我還覺得老天眷顧我呢！要換其他時間，其他場合，你給人送錢人家都不要你的。年節的時候不就是嗎？布蘭特那個傻子，眼巴巴地拉著一箱銀元去找王安公公。人家理他嗎？門都不給他開。」
萊恩·霍布斯想了想，覺得確實在理，但旋即又問：「那你還討價還價幹嘛？直接一口應下啊，五千兩也花了，也不在乎多花點兒。還幾乎腰斬到三千五百兩。」
「我剛才不說了嗎，含蓄地賣好。一口氣應下來，不符合商人逐利降本的形象。討好的意味太重了。」迪尼什·若昂說。
「那他怎麼知道咱們是在討好他，他若是單純地以為是咱們蠢又怎麼辦？」萊恩·霍布斯說道。「總不能直說吧。」
「你開竅了。」迪尼什·若昂點頭道：「先砍個他接受不了的價格，再順勢按他給的理由，接受他的第二個報價。付了錢之後過一段時間，找機會再委婉表達自己通過事後調查知道了市場價。這時候不要抱怨，只小小地埋怨自己考慮得太少，並誇他有商業頭腦。他有好業績是事實，我們示弱他會得意，說不定還會有小小的愧疚。這關係的基樁就打下去了。天朝人就好這口，這是一門兒藝術。好好兒想，好好兒學。」迪尼什·若昂的腦袋都快揚到天上去了。「而且還能試試高公公的品性。」
「什麼意思？」萊恩·霍布斯問。
「就像咱們授權讓下面的人做生意，總會給下面的人一個底價。我想高公公面對的情況也應該也差不多。底價以下，都是上面的，底價之上，要麼是他的業績，要麼乾脆就是他的額外收入。他第二次報價的時候，我已經明確而急切地表示需要這處房產。也就是『申報不允』我也會賣。如果高公公真的沒有『申報下來』，按五千三百六十四兩的價格賣給我們。就說明這個人要麼是好大喜功，要麼是極度貪財。」
迪尼什·若昂思如泉湧，甚至打了一個響指。「不管是哪一種都好。如果是前者，我們用銀子幫他鋪路，如果是後者，我們就用銀子餵飽他。」
「原來如此。」萊恩·霍布斯總算有點明白，迪尼什·若昂為什麼成為南洋海面上最大的船主，還非要豪擲千金做這個使團首席了。
「不過在我的直覺看來，高公公應該不是這樣的人。」迪尼什·若昂話鋒一轉。「他見好就收的可能性很大。」
「這又是為何？」萊恩·霍布斯問道。
迪尼什·若昂說道：「整場磋談下來，他唯一一次顯露明顯的急切情緒，是在我提到糧、鐵北運的時候。北運的糧、鐵不會過他的手，直接在天津就轉運了。這是純粹的國事，多半跟遼東戰事有關。剛才，他急著下逐客令，或許也是為了儘快把這個消息傳到上面去。我想，他是一個值得尊敬的紳士。雖然他只是半個男人。」
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天津中衛，傍晚時分。夕陽的餘暉灑在海河的河道上，波光粼粼，映照出一天中最為寧靜的時刻。
河岸上，偽裝成農家小院的東緝事廠駐中衛站旁邊，范萬福正悠閒地坐在花了二兩銀子重新翻修的木質漁家碼頭上，靜靜地等待著魚兒上鉤。范萬福的身邊，停靠著一艘落了帆的小帆船。這是他們聯絡駐北塘站的重要交通工具之一。
突然，浮漂動了。劇烈的震顫通過魚線一直傳到魚竿。經驗老到的范萬福無比確定，這水下定然是有一條大魚上鉤了。他趕忙握緊魚竿，起身同魚兒搏鬥。
正此時，一陣急促的馬蹄聲響起。范萬福察覺到了這一點，但由於這農家小院毗鄰河道且緊鄰官道，往來的人流和馬匹絡繹不絕，因此他並未對此過分關注，甚至未曾回頭一瞥。
三扯兩放地和魚兒搏鬥了一陣之後。范萬福終於將一尾被他折騰得幾乎筋疲力盡的大魚給釣了上來。
魚兒出水之後雖然仍在用最後的力氣努力掙扎，然而缺乏水的依託，它也就只能在空氣中無助地打著擺子，做些無用功。
范萬福很謹慎，為了避免滑溜的魚兒從手中溜走，他一直等到把魚提到裝魚的籃子邊緣才摘下鉤子，將這尾足夠令駐站的三人美餐一頓的大魚扔進魚籃。
馬蹄聲愈發臨近，引得范萬福不由自主地轉過頭去。此刻，三名騎手也已在棧道入口處勒停了他們的坐騎。
「你是這家的屋主范萬福？」為首的騎手反身指向農家小院。
「是，小的就是范萬福。」范萬福警惕地上下打量三名騎手。「敢問老爺們有何貴幹？」
「我們是廠子裡來的。」為首的騎手踩鐙下馬，另外兩名騎手也跟著下馬。
「廠子，哪邊的廠子？」范萬福謹慎地問道。
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領頭的騎手環顧四周，確認周圍沒有其他人後，才解開被衣物遮蓋得嚴嚴實實的腰牌，向范萬福展示。「當然是東邊的廠子。」
范萬福遠遠地看清牌子上的刻字，整個人應激似的抖了一下。抱拳行禮：「小的見過孫掌班！」
「這麼悠閒？」孫月融將馬韁交給隨行的東廠番役，接著收起腰牌，重新將之掛到腰間。「還釣起魚來了。」
范萬福幾步跨到孫月融的面前，垂著頭慌張地解釋道：「上面給小的的差事，就是看住這間宅子，像個正常的莊稼漢一樣過日子。」
「我就是順嘴一問，你那麼緊張幹什麼？」孫月融笑問道：「釣了幾條魚啊？」
「就兩條，」范萬福拍馬道：「但托您老的福，第二條特別大，看樣子得有四五斤。」
「大魚好啊。」孫月融的臉上多了兩分喜色。「會料理嗎？」
「就會個淡口的清蒸。」范萬福說道。
「你有口福了，我以前是尚膳監的，跟魚打了好些年的交道。特別會做魚。」孫月融拍了拍范萬福的肩膀，又指向魚籃子。「去提著吧，教你兩手。」
「那就有勞您老了。」范萬福鬆了一口氣，趕忙回到渡口提過凳子和籃子，並將魚竿架在自己的肩上。他要是再戴上一頂篾條編的斗笠，還真就像個典型的漁夫。
孫月融來到小院門口，低頭看著門上的鐵鎖，問范萬福道：「其他人都不在？」
范萬福一邊掏鑰匙開門，一邊回說：「陳偉業在碼頭上拉活兒，下工之後會去工人聚集的酒館打聽消息。呂有章在衛城裡擺攤兒，一般回來得早些，但不到關城門的時候也不會回來。看這天色，應該還得再有一會兒。」
門開了，范萬福接著道：「您老若是要傳他們來問話，小的立刻去找。」
「倒也不必。順嘴問兩句而已。」孫月融點點頭，率先跨檻進門。
范萬福擺手朝向最大的那間正房。「三位上差先到正房歇歇腳，小的這就把去茶水備上。」
「你們的日記冊在哪裡？」孫月融問道。
「就在正房裡。」范萬福回答說。
「好。」孫月融點點頭，邁步向著正房走去。而那兩個隨行的番役也牽著馬匹向著馬廄的方向走去。
陳偉業回到駐地的時候，夜幕已然降臨，天空中只剩下了半縷殘霞，仿佛是夕陽留下的最後一抹溫柔。他走到門口，還沒進去，便聽見了異於往常的嘈雜。按理說，這會兒院子裡應該只有兩范萬福和呂有章兩個人，但裡邊兒至少有四個人聲音，而且音色聽起來很陌生。
陳偉業的心中立刻升起了疑惑，伸出手輕輕地推了推門，發現大門竟然從裡邊兒被人給鎖上了。
陳偉業沒有敲門，而是掏出了一柄一直被他藏在身後的匕首。他迅速拔刀，隨即又向後退了兩步，才大聲呼喊道：「范萬福！」
(本章完)