溫瑟覺得自己像是一株被從土裡硬拔出來的草藥，困在鳳儀宮這尊華貴的花盆裡，一天天失水、發蔫。
殷厲幾乎夜夜都來，來了便痴纏著她。
起初她還反抗，可他總有辦法將她的力氣一層層磨光，像剝開一朵花的花瓣，不緊不慢，直到她再沒有力氣說不。
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到了第七日，她終於受不了了。
那天夜裡，殷厲又將她困在懷中，手指慢慢描著她耳垂的輪廓，問她明日想不想去御花園走走。
溫瑟縮了一下，聞到他身上那股混著龍涎香的滾燙氣息，忽然就撐不下去了。
她答應了他。
她被關怕了，所以那些荒唐的、她從前連想都不敢想的要求，她一一應了。
她的聲音又輕又抖，像風裡將斷未斷的蛛絲，可聽在殷厲耳中，卻如同聽見了這世上最銷魂的允諾。
他沒有再說，只是低低地笑了一聲，像一頭終於飽足的獸。
第二日，溫瑟果然被允許出門了。
織月跟在她的身後，還有另外兩個小宮女。
溫瑟披著一件淺色的披風，發間只簡單地簪了一支玉簪，妝容也刻意化得素淡。
她走在御花園的石徑上，看著兩旁修剪得過分齊整的花木，只覺得一切都大得不真實，像一座被精心布置的巨大牢籠。
御花園裡秋意正濃，菊花開得熱鬧，金黃紫白鋪了一地。溫瑟走到一座涼亭旁，正想進去歇一歇，忽然看見亭中已經有人了。
一個中年婦人坐在亭中的石凳上，穿著絳紫色的宮裝，外罩一件繡著暗紋的深色褙子，頭髮梳得一絲不苟，髻上只插著一支點翠鳳頭釵。
她保養得極好，看上去不過四十出頭，眉目間卻有一種被歲月和權力養出來的、不怒自威的莊重。
兩個嬤嬤垂手立在她身後，另有兩個宮女半跪在一旁，正為她剝著什麼果子。
溫瑟的腳步頓了一下。
只一眼，她便猜出了這是誰。
這宮中有如此氣勢、又能在御花園中這般悠閒坐著的女人，只會是太后。
溫瑟沒有躲。她反而往前走了一步，朝著涼亭的方向盈盈行了一禮。
「臣妾給太后請安。」
那中年婦人聞聲轉過頭來，目光在溫瑟身上停了一瞬，像是打量，又像是審視。
片刻後，她才淡淡開口，語氣聽不出喜怒：「起來吧。哀家聽說皇后病了許久，這些日子連鳳儀宮的門都未出過，今日倒是好興致。」
溫瑟垂著眼，語氣恭順：「身子好些了，便想出來透透氣，不想驚擾了太后。」
太后沒有接話，只是端起手邊的茶盞，慢悠悠地啜了一口。她的目光越過茶盞的邊沿，落在溫瑟的臉上，那種探究的目光並不刻意，卻像一面細細的篩子，將人從頭到腳濾過一遍。
「坐吧。」太后終於道。
溫瑟在亭中的石凳上坐了下來，脊背挺得筆直，雙手搭在膝上，儘量讓自己看起來溫順而乖覺。
她從前不知道「皇后」該如何在太后面前說話行事，可這種陌生的場合反倒讓她的心思前所未有地清醒起來。
這座宮城裡，沒有人敢忤逆皇上。可太后不同。
她是皇上的生母，是先帝的正妻，是這天下輩分最尊貴的女人。若她說一句要將皇后送出宮，即便是殷厲，也不能毫無顧忌地拒絕。
溫瑟的心飛快地跳了起來。
她試探著開口，聲音放得極輕，帶著恰到好處的溫順：「臣妾從前在鄉野長大，從未見過什麼世面，宮裡的規矩也學得慢。若有哪裡做得不合禮數，還請太后多多提點。」
她說完，悄悄抬眼去看太后的神色，試圖從那雙威嚴的眼睛裡尋出哪怕一絲一毫的態度。
太后聽完，也沒有安慰她，只是放下茶盞，用帕子慢慢擦了擦手指，然後不緊不慢地開了口。
「皇后的性子倒還老實。」她說，語氣里有種居高臨下的評價，「只是這出身，確實差了些。宮中比不得鄉野，皇家媳婦的臉面還是要的。你既入了宮，便要早些把那些山野習氣改了，莫要叫外頭人笑話。」
她的話說得不重，卻像一根細針，輕輕巧巧地扎進了溫瑟的耳中。
溫瑟垂下頭，做出一副受教的模樣，心裡卻像是有一簇火苗被噌地點燃了。
她的心跳越來越快，血液衝上耳根，幾乎要控制不住自己的表情。
太后看不上她。
這個認知非但沒讓她難受，反而讓她激動得手指都在袖中微微發顫。太后瞧不上她的出身，那便好辦得多。
一個瞧不上兒媳婦的婆婆，總會想法子把這個礙眼的兒媳弄走的。
她不必再捨近求遠去找什麼舊宮密道，只要能取得太后的信任，讓太后動了「這樣出身的女子不配為後」的念頭，太后自有辦法把她送出宮去。
溫瑟飛快地在心裡盤算著。
她必須做得更糟一些，讓太后覺得她無可救藥。
可又不能太明顯，不能讓任何人看出她是故意的。她需要讓太后主動開口，讓太后自己說「送她出宮」，那便是懿旨，到時候她便能名正言順地離開這座牢籠了。
她深吸一口氣，壓下心頭的滾燙，再抬起頭來時，臉上已經換上了一副怯怯的、惶恐而又帶著幾分笨拙的笑容。
「太后教訓得是，臣妾一定好好學規矩。」
她的聲音柔軟而謙卑，可低垂的眉眼裡，卻飛快地掠過一絲極亮的光。