宛城不斷催援，襄陽卻遲遲沒有大規模北上。
前線的人罵得很難聽。有人說曹虎怕戰，有人說他與房伯玉不和，也有人把更陰暗的傳聞說得有鼻有眼。
楊二三回到襄陽時，沒有問傳聞。
他先看倉。
襄陽的糧比宛城多，兵也多，但要守的並非一座城。樊城、渡口、漢水船路和南面的退路都壓在這裡。若主力全北上，襄陽空虛，一旦魏軍另路逼近，整個西線會失去支點。
曹虎聽完他的核算，問：「現在還覺得我該去救房伯玉？」
楊二三說：「從你的帳看，不該全去。」
「從他的帳呢？」
「該去。」
曹虎笑了一下：「這就是將軍難當的地方。每個人拿來的帳都是真的。」
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楊二三沉默。
房伯玉看到的是宛城，曹虎看到的是襄陽。兩個人都在保護自己必須保護的東西。衝突並不需要誰是壞人。
他試著把兩套約束放在同一張圖上：襄陽最低守軍、宛城最低援軍、渡口必須保留的人、可機動兵力。
算到最後，真正能北上的兵比任何一方希望的都少。
曹虎只派了一支有限增援，並要求不越過某條線。
宛城方面非常不滿。
楊二三被夾在兩邊文書中，第一次感到「正確傳達」本身也會製造敵意。他若原樣把曹虎理由送去，房伯玉會覺得對方只顧自保；若替曹虎潤色，又會變成自己在解釋軍事決策。
他最終只寫事實：襄陽當前守備、渡口任務、可調兵力，以及此次實際派出多少。
不替任何人解釋動機。
陳阿蠻說：「你現在越來越會少說話。」
「建康學的。」
「陶景安教的？」
楊二三手停了一下：「他教我的是，少說也能騙人。」
所以他給每個「沒寫」的地方都標明：無從確認。
幾日後，房伯玉回文只有一句：知。
沒有抱怨，也沒有感謝。
楊二三卻知道兩位將領之間的裂縫沒有消失。數字能把可調兵力算清，不能讓一個被圍的人覺得援兵已經足夠。
而這種不信任，會在真正大戰到來時變成另一種損耗。
曹虎沒有全去救宛城，也沒有完全不動。
他先抽出一支小隊北上，不是增援主力，而是去接管一處中間倉和兩座橋。
房伯玉收到消息後仍不滿意。
「我要的是兵。」
楊二三替軍府送糧時，房伯玉當面說。
「橋和倉不斷，後面的兵才過得來。」
「等兵過來，城可能已經打完了。」
「所以先保路。」
房伯玉冷笑：「這話在襄陽說很容易。」
楊二三沒有替曹虎辯解。
站在宛城牆上，北面壓力是真的。
站在襄陽倉前，漢水和樊城也是真的。
兩張帳都沒有錯。
真正難的是它們爭同一批兵、同一批馬、同一批糧。
幾日後，宛城再次催援。
這一次房伯玉附了一張更具體的單子：不要整營步卒，只要弩手三百、修城工匠五十、箭材若干。
曹虎看完，立刻批了一半。
楊二三問：「為什麼這次快？」
「他終於告訴我缺什麼。」
「上次說要兵不夠？」
「兵不是一種東西。」
曹虎把單子推給他，「你做糧久了，應該最懂。」
楊二三確實懂。
兩千名「兵」與兩千張嘴一樣，只是總數。
守城缺弩手時，給一千普通役夫也填不上那個口。
房伯玉把需求拆開以後，襄陽就能在不掏空自身的情況下支援。
這件事後來改變了兩地來往文書的寫法。
不再只寫「請增兵」「請增糧」。
儘量寫任務：守哪段牆、補哪類兵、撐幾日、缺什麼器具。
不是每次都能寫得清。
但至少讓接收方知道自己在滿足什麼。
第三日，襄陽外圍也出現敵情。
只是小股騎兵遠遠窺探，沒有攻城。
可消息一到，先前答應給宛城的弩手立刻有人建議扣下。
曹虎沒有馬上撤令。
他問外圍警戒是否需要這三百弩手。
答案是不需要。
現有守軍足夠。
於是弩手繼續北上。
軍吏說：「萬一明天來大隊呢？」
曹虎反問：「萬一宛城今晚就用呢？」
沒有人能靠「萬一」解決資源爭奪。
楊二三第一次看見曹虎如何處理這種問題：不問哪個風險想像得更嚇人，而問當前已有力量能不能覆蓋。
如果能，就不因為一個新消息把所有計劃推倒。
第四日，北上的弩手按時抵達。
房伯玉回文只寫四個字：已收，補西牆。
沒有感謝。
曹虎看完也只讓書吏歸檔。
兩人之間的關係仍不算好。
但資源開始按更具體的需求流動。
楊二三覺得這比表面和氣重要。
與此同時，襄陽自己的準備也沒有停。
曹虎把南側一處備用倉重新啟用，又讓漢水船隊檢查夜間渡運。
有人說既然宛城在北，為什麼還往南準備。
曹虎答：「因為我守的是襄陽。」
這句話聽起來近乎冷酷。
卻讓楊二三更清楚「局部最優」的危險。
每一座城、每一名將領都有自己的責任邊界。房伯玉必須先想宛城，曹虎必須先想襄陽。若沒有更高層的協調，兩個人都盡責，也可能把整體拖進衝突。
他開始把兩地的最低需求放在同一張圖上。
不是替誰決定。
只是讓衝突顯出來。
宛城最低需要弩手、城內可用糧、北路接駁。
襄陽最低需要渡口守備、漢水船隊、南側餘糧。
兩邊都超過最低線的部分，才是真正可以討論調動的餘量。
曹虎看完說：「你想給每座城畫底線？」
「先畫這兩座。」
「底線誰定？」
「守將先報，軍府再問。」
「他們都會往高了報。」
「所以要問依據。」
曹虎笑：「你給自己找了個永遠做不完的活。」
楊二三沒有否認。
底線不是一個客觀數字。
它裡面有守將的性格、經驗和恐懼。
房伯玉可能願意冒某種風險，曹虎不願意；換一個人又會不同。
可即便如此，把各自認定的最低條件說出來，也比每個人只喊「我這裡最急」更好。
月底，襄陽並沒有發生大規模戰事。
有人事後說曹虎太謹慎，早知如此就該多派兵北上。
楊二三聽見，沒有接話。
「早知如此」是戰爭結束後最便宜的一種智慧。
做決定的時候，他們不知道。
當時唯一能做的是在兩處都可能出事的情況下，不把任何一處的退路一次用盡。
那天夜裡，他把襄陽與宛城之間畫了兩條箭頭。
一條向北，代表援助。
一條向南，代表必要時的退路和傷兵回送。
過去他總把支援理解成單向。
現在他越來越清楚，任何前推都必須同時問：若前面接不住，東西和人怎麼回來。
襄陽「不動」的部分，並不是沒有參與戰爭。
它是在承擔另一個方向的風險。
兩地最低線試畫以後，房伯玉果然把自己的數報得很高。曹虎看完只問了三項依據，便削掉其中一部分。房伯玉回信罵得很直接，說襄陽人坐在後面不知道城頭風硬。
曹虎把信給楊二三看：「你說怎麼辦？」
楊二三沒有替他們取中間數。他建議把爭議項單獨拿出來：哪些是城破前絕不能低於的，哪些只是房伯玉希望保留的機動餘量。
第二封回信里，房伯玉自己把兩類分開。
真正的底線比第一封低，餘量卻仍然保留請求。
曹虎批了一部分。
這場來回比直接砍半慢了一日，卻讓雙方第一次知道爭的究竟是什麼。
楊二三也因此明白，「最低需求」不能成為新的武器。只要一個數字掛上「底線」兩個字，就會天然獲得道德和軍令上的優先。若不追問依據，每個人都會把想要的東西包裝成不能少的東西。