曹虎第一次主動來找楊二三，是為了二百匹馬。
軍府帳上有馬料七日。
楊二三核過草、豆和運輸，認為只有五日半。
曹虎看完卻說：「三日。」
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楊二三抬頭。
「為什麼？」
「馬不是按你表上吃。」
「軍中定額——」
「定額是定額。冷天、趕路、夜裡不卸鞍，吃得不一樣。」
楊二三沒有反駁，跟著曹虎去馬營。
馬槽邊的草比帳上散得厲害。馬夫說最近連續趕路，幾匹馬掉膘，只能多餵豆。另有十幾匹傷蹄，雖然不能上陣，卻仍在吃料。
楊二三原表按「可用戰馬」算消耗，把傷馬放在另一欄。
曹虎問：「傷了就不吃？」
一句話把問題挑出來。
楊二三回去重算。
結果不是三日，也不是五日半。
按現在狀態，大約四日多。
曹虎看了新數：「這回像了。」
楊二三問：「將軍剛才為何說三日？」
「我故意往少里說。」
「那不准。」
「准能當飯吃？」
「不能。但報三日，軍府可能會多調料，擠掉別處。」
曹虎盯著他。
這是兩人第一次真正起爭執。
曹虎認為邊軍報短一點，是給自己留命。
楊二三認為若每個節點都故意把需求報高，後方永遠不知道哪裡真的最急。
「你要的是一張乾淨帳。」曹虎說。
「我要的是別人能據此分東西。」
「分錯了誰死？」
「所以更不能人人都把自己報成最急。」
帳里沉默很久。
最後曹虎說：「那你給我一個辦法。」
楊二三沒有當場答。
他去找馬夫、糧官和幾個前營經手人。
下午回來，提出把「可撐幾日」拆成兩個數：按當前平均消耗能撐幾日；若連續急行或戰馬加料，最低能撐幾日。
正常四日多。
高耗三日左右。
曹虎看完，點頭：「這就行。」
曹虎把新數交給親兵，特意叫他將兩個數都念一遍。親兵先念三日，被他叫住，重新從正常消耗念起。
「你送過去只說三日，他寫這兩行有什麼用？」
楊二三在旁聽著，才意識到自己與曹虎爭完，事情還沒結束。糧官收到牒以後，也可能只挑自己願意看的那一行。他請親兵等一等，在高耗數後註明須連續急行、傷馬加料才採用。
曹虎看見那一行，問他會不會因此讓後方拒絕多發。
「會。但調料的人至少能來問今日是否急行。」
曹虎把牒重新交出去，隨後仍帶他去看馬槽。兩個數寫好了，他也得知道當天的馬究竟吃了多少。
「將軍以後別只報三日。」
「你先讓後面的人看得懂兩個數。」
這不是勝負。
兩人各退了一步。
第二件事發生在傷兵營。
軍醫報藥不足。
楊二三查倉，藥還有。
曹虎只去看了一眼，就說：「缺的是布。」
傷口要洗、要包，藥粉有，乾淨布卻不夠。
楊二三又一次發現自己被物資名稱騙了。
「藥夠」不等於「能治」。
他問曹虎怎麼一眼看出來。
「以前見過。」
「見過幾次？」
「多得記不住。」
楊二三忽然很想把這種經驗寫下來。
可曹虎不配合。
「你問我哪種傷用多少布，我說不準。軍醫比我准。」
「那你怎麼判斷？」
「聞味。」
楊二三愣住。
「傷營里血腥味重，藥味不重，布堆又空。還用算？」
這類答案最讓他難受。
因為它有效，卻難複製。
如果只有曹虎能聞出來，曹虎一走，經驗也走。
楊二三最後沒有試圖把「聞味」寫進位度。
他讓軍醫每天報三項真正會卡住處置的東西：藥、布、能處理傷口的人。
曹虎看過後說：「你還是喜歡表。」
「表能留下。」
「留下的不一定會看。」
「至少有人能看。」
曹虎沒再反對。
幾日相處下來，楊二三逐漸明白，這個老將並不反感數字。
他反感的是拿數字替代現場。
一次軍議上，有人拿敵軍人數說魏軍不會從一處狹谷來，因為谷口展開不了大隊。
曹虎問：「五百人能不能來？」
「能。」
「那五百人燒你的糧夠不夠？」
帳里沒人說話。
楊二三把敵軍「能否大舉通過」和「能否小股破壞」拆成兩項。
這不是他原先的思路。
晚上，他和陳阿蠻吃飯。
陳阿蠻說：「你最近老跟著曹虎。」
「嗯。」
「別又像以前信陶景安一樣。」
楊二三手裡的筷子停了一下。
陳阿蠻說得直接，卻正中他最警惕的地方。
一個人連續說對幾次，很容易讓旁人把「這幾次對」偷換成「以後也會對」。
第二天，曹虎提出把一批糧提前運到北岸。
理由是他判斷魏軍近期不會直接逼渡口。
楊二三沒有因為前幾次經驗就點頭。
他問：「若判斷錯？」
曹虎笑了。
「這才對。」
最終只運一半。
另一半留南岸。
兩日後，敵軍沒有來。
沒人能證明另一半留下是浪費，還是必要餘量。
曹虎也沒有說「看，我判斷對了」。
他只讓人繼續運下一批。
楊二三在自己的小冊上寫：
經驗可以縮短找原因的時間。
不能免除驗證。
寫完，他又把「經驗」兩個字圈了一下。
他突然覺得，這句話同樣適用於數字。
數字也只是經驗的一種。
被寫下、被整理、被比較過而已。
真正危險的從來不是信經驗還是信數字。
是相信任何一種東西可以替自己承擔判斷。
兩人的分歧很快又出現一次。前營報告敵騎活動增加，曹虎想把草料再往後撤一處，免得被小股騎兵燒掉。楊二三算過運輸，若後撤，每日給前營送草要多用二十餘輛車。曹虎說值得。楊二三沒有立刻同意，而是問前營能不能保留兩日量，其餘後撤。曹虎最初嫌少，最後還是接受。三日後果然有一股敵騎逼近，卻沒有衝到草場。沒人知道若草料不撤會不會真的被燒。增加的車次卻是實打實發生的。楊二三把這筆額外運輸照樣記下來。防範成功不能只記錄「損失為零」，還要記為了這個零付了什麼。曹虎看見後笑他連沒打起來的仗也要算錢。楊二三說：「否則以後人人都會說多留一倍最安全。」曹虎想了想，沒再笑。餘量若沒有成本，最後就會無限膨脹；成本若只看眼前，又會把餘量壓到沒有。兩邊都不能偷懶。
後來馬料真的緊過一次。軍府拿著「正常四日、高耗三日」的雙數，沒有再爭哪個才是真數，而是先把騎軍未來兩日是否急行問清。確認暫不遠行後，按正常消耗調料。兩個數的價值不在於更精確，而在於讓下一步問題變得明確。
曹虎也有判斷失手的時候。一次他憑經驗認為一處淺灘適合臨時渡馬，老馬夫卻說今年河床被夏水衝過，底下多了軟沙。曹虎起初不信，親自讓兩匹空鞍馬試。第一匹順利，第二匹走到中段便陷了半腿，好在牽了回來。曹虎當場改用上游舊渡口，多繞七里。回營後，他主動讓楊二三把這件事記進渡口簿。楊二三問：「將軍不怕別人以後拿來笑？」曹虎說：「笑能讓馬不陷？」這件事比曹虎說對十次更讓楊二三信服的，不是他判斷准，而是他願意讓錯誤留下。可楊二三也提醒自己：願意認錯是一種優點，不是以後所有判斷都正確的保證。