當天下午，馬馬杜·巴里和伊布拉希馬·福法納坐著那輛舊標緻轎車去了科納克里港。
車在港區門口被安保隊員攔下的時候，巴里搖下車窗，用英語說是統領府經濟部長和教育部長，來找鍾先生和火先生談事。安保隊員通過對講機報進去，沒過幾分鐘，火振廷就從那棟改成了指揮部的倉庫里走了出來。
他今天穿了一件淺灰色的短袖襯衫，手裡還拿著一支鉛筆，看樣子剛才正在看圖紙。他走到車旁邊，跟巴里握了手，又朝福法納點了點頭。
「兩位部長先生，什麼事居然讓您二位親自跑一趟？」
巴里沒有繞彎子，站在港區門口就把來意說清楚了：「火先生，統領先生讓我來跟你們談一件事。他想訪問南漢和東大，以及你們華族的其他幾個國家。希望你們能夠幫忙把我們的請求轉達給南漢和東大的高層，如果可能的話，希望南漢或者東大能夠正式發一封邀請函。」
火振廷把鉛筆夾到耳朵後面，兩隻手插在褲兜里，看著巴里看了幾秒。他心裡飛快地把這件事轉了一圈。
統領要來訪問，這意味著幾內亞在政治站隊上要進一步向華族靠攏。對於南漢來說，多一個在非洲西海岸的夥伴，多一個能停靠軍艦的港口，多一個能長期供應鐵礦石和鋁土礦的來源地，當然不是壞事。可這件事不是他們幾個做生意的年輕人能拍板的，得上報。
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「巴里先生，這件事我可以幫你們轉達。」火振廷說，「但我得先問清楚，統領先生訪問南漢和東大，想談什麼？」
巴里回答得很直接：「談合作。教育方面的合作，工業方面的合作，軍事方面的合作。我們想派留學生去南漢和東大學習。我們想在南漢和東大的幫助下建立我們自己的工業體系。我們也希望南漢和東大能夠為我們提供一些安全方面的保障，特別是在高盧雞人不斷施壓的情況下。」
火振廷聽完，點了點頭，沒有當場表態，只是說了一句「我今晚之前給你們答覆」。
巴里和福法納走後，火振廷轉身回了倉庫，把正在看鐵路圖紙的鐘躍民和閻解放叫了過來，把情況說了一遍。
鍾躍民聽完，把手裡那根煙掐滅在罐頭盒改的菸灰缸里，沉默了幾秒，然後說了一句：「這事得讓我哥知道。咱們這身份可沒資格替南漢做決定。」
他走到那台剛修好沒幾天的電話機旁邊，拿起聽筒，通知了安保大隊在港口的駐防人員，他準備回軍艦上去，用軍艦上的無線電台聯繫國內。
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當天晚上，京州，夏宮。
鍾銘坐在辦公桌後面，手裡拿著趙立春剛送來的電報，看了一遍，又看了一遍。
電報是鍾躍民發來的，全文不長：幾內亞統領艾哈邁德·塞古·杜爾希望訪問南漢及東大，最好能走遍華族五國。請求南漢或東大正式發邀請函。意圖：學習華族制度、派遣留學生、尋求工業合作和安全保障。背景：高盧雞正對幾內亞施加外交壓力，統領需要外部支持來頂住。
鍾銘把電報放在桌面上，靠著椅背，點了一根煙。
他想這件事想了好一會兒。
幾內亞這個國家，西非沿岸，鐵礦鋁土儲量都不小，地理位置剛好卡在大西洋東岸的拐角上，往北是塞內加爾，往南是賴比瑞亞和獅子山。如果南漢能在幾內亞站穩腳跟，等於在非洲西海岸打進了一個楔子。這個楔子往西可以直接面對大西洋，往東可以輻射整個西非腹地。
更關鍵的是，如果幾內亞真的願意全面學習華族，那未來在非洲就會出現一個以華族為模板建立起來的新興國家。這個國家的軍隊是華族幫忙訓練的，教育體系是華族幫忙設計的，工業基礎是華族幾國一起援建的，那它以後在國際上會聽誰的話，不言自明。
並且，就幾內亞的人口規模而言，他們建立的工業必然是無法獨立存在的，需要納入到華族的工業體系中，成為華族工業體系的一部分。如此他們未來的立場就更不可能朝三暮四了。
當然了，這可不是幾十年前約翰牛和高盧雞那種殖民統治。
鍾銘在心裡把這事又重新定了一遍性。殖民是掠奪資源、奴役人民、摧毀當地文化。而他要做的事是扶植一個願意跟華族走的夥伴國家，把它納入華族主導的全球工業體系里，讓它在這個體系里找到自己的位置，拿到該拿的那一份，然後成為華族在非洲的橋頭堡。
這個橋頭堡的意義，在幾年之內可能看不出來，但十年、二十年之後，當北極國出問題、全球格局重新洗牌的時候，非洲西海岸有一個華族體系下的國家，和一個沒有，差別就是戰略級的。
他把煙按滅在菸灰缸里，思考了一會兒後便拿起電話，撥打了火統領辦公室的號碼。
「老火，你這會兒忙不忙？有個事想跟你商量一下。」
火統領那邊背景音很安靜，應該是在自己辦公室。聽完鍾銘把幾內亞的情況說了一遍，他沒有立刻回答，停頓了幾秒才開口：「你是想答應發邀請？」
「對。而且我想讓東大那邊也發一份。南漢一份，東大一份，兩份邀請函同時發過去，高盧雞那邊再想攔就沒那麼容易了。兩個世界級大國同時請一個非洲小國統領去訪問，這是給面子，也是在政治上表明態度，對其予以保護。高盧雞如果敢在這件事上做動作，就是同時打南漢和東大的臉。」
火統領想了想，問了一個很實際的問題：「他來了之後，我們給什麼？」
「先讓他看。」鍾銘說，「讓他看我們的工廠、我們的軍隊、我們的城市、我們的學校。他不是要學嗎？那就讓他看夠。看完了，自然知道該問我們要什麼。到時候我們再決定給什麼、給多少、以什麼形式給。不急著一次談完，可以先簽一個框架，教育合作、工業援助、軍事訓練，分階段來。」