幾內亞統領府那間會客室里，馬馬杜·巴里和伊布拉希馬·福法納兩個人各自把茶杯擱下，拿出了筆和本子，一副準備當場開列學習清單的架勢。
統領看了他們一眼，擺了擺手：「今天先不急著寫。我還沒說完。」
兩人隨即又把本子合上了。
統領從沙發上站起來，走到那面掛著幾內亞地圖的牆前面。地圖的紙邊已經卷了毛，上面用紅藍鉛筆標註著幾道模糊的線，像是有人拿它當作戰地圖用過。他伸手在科納克里港的位置點了一下，又順著海岸線往南滑到寧巴山的方向，最後停在幾內亞與獅子山、賴比瑞亞交界的那片邊境區域上。
「我剛剛說了，我們要全面的向華族學習，可問題也來了，別人憑什麼願意教我們？又憑什麼援助我們？」
馬馬杜·巴里張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。
統領轉過身來，靠在牆邊，雙手抱在胸前：「南漢那幫年輕人來我們這兒開礦，他們圖的是礦。東大和南漢兩國願意幫忙修鐵路修公路，圖的是鐵礦石運回他們國內，能降低他們的鋼鐵生產成本。這些都是買賣，是生意。可我們要的，是人家整個國家、整個民族幾百上千年攢下來的那些真東西——教育怎麼辦，工業怎麼起步，軍隊怎麼練，政府怎麼管，這些東西人家憑什麼白給我們？」
伊布拉希馬·福法納推了推眼鏡，小心翼翼地接了一句：「統領，您的意思是，我們得先拿出誠意來？」
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「對。」統領點頭，「而且這個誠意不能是嘴上說的。得是人家能看得見、能算得清的。南漢人做事什麼風格，你們今天也看到了。那三車軍火，說送就送，連個收條都沒要讓咱們寫。他們是先給後要，甚至是先給不要。我們要想從他們那裡拿到東西，也得先讓他們看到我們能給什麼。」
馬馬杜·巴里想了一會兒，開口時語速比剛才慢了不少：「統領，我能想到的第一個誠意，是礦。寧巴山的礦我們已經給了南漢人開採權，九十九年，固定稅率。這個誠意已經很大了。但如果我們想更進一步，可以考慮在科納克里港附近劃一塊地給南漢人做工業區，允許他們建冶煉廠、加工廠，產品直接出口。這樣他們不用把礦石運回亞洲再加工，省了運費和時間，我們也多了一個工業基地的雛形。」
統領沒有立刻接話，但那個微微點頭的動作說明他在認真考慮。
福法納接著補了一條：「教育方面，我們可以主動提出派遣留學生。不用等他們邀請，我們先自己選一批成績好的年輕人，送到南漢和東大去。學費生活費，我們哪怕是是餓著肚子也要出這筆錢，讓他們進最好的學校，學工程、醫學、農業、軍事。這些人回來之後就是我們的種子。而且這個姿態本身就說明我們在認真向他們學習，不是光嘴上說說。」
統領把這兩條在腦子裡過了一遍，然後走回沙發邊坐下，重新拿起那根已經抽到一半的煙，點上，吸了一口。
「這兩條都可以做，但還不是最要緊的。」他把煙夾在手指間，看著兩位部長，「最要緊的是我自己得去一趟。」
巴里和福法納同時抬起頭來。
「去南漢，去東大，如果可能的話，南周、東明、蘭芳都走一圈。」統領的語氣很平，但每個字都帶著一種不容商量的篤定，「一個國家的統領親自去，跟派幾個部長去，態度是完全不一樣的。我去了，就說明我們幾內亞是真心實意要往華族這邊靠，跟他們發展長久的友好關係。不是今天靠一下明天又換個態度。而且只有我親自去，才能跟南漢和東大那邊直接談條件——援助、貸款、留學生名額、工業項目，這些都得最高層拍板。部長去了談一輪，回來匯報，我再批，來來回回耽誤時間，還容易在中間環節被人攪黃。」
巴里點了點頭，又提出一個實際問題：「統領，您去訪問，根據國際外交規則，得有人邀請才能成行。我們主動提出來要去，跟人家正式發邀請函請我們去，性質也是不一樣。」
統領把煙按滅在菸灰缸里，身子往前傾了傾：「所以我要你們今天下午就去找那幾個南漢的年輕人。他們雖然是做生意的，但我看得出來，那個鐘躍民和火振廷，他們在南漢的地位肯定是不低的，家族裡可能有人身居南漢的上層，能跟南漢的最高層說上話。所以我想要讓他們幫我把我的這個想法給帶回南漢去，讓南漢或者東大正式發一封邀請函過來。」
他說到這裡停了一下，語氣又沉了幾分：「還有一件事。最近高盧雞大使館那邊又遞了一份照會，措辭比之前幾次都硬。他們在照會裡說，如果幾內亞政府繼續縱容'某些外部勢力'在幾內亞境內進行'軍事化活動'，高盧雞將不得不重新評估兩國之間的所有合作協議。這是明擺著的威脅。所以我們的訪問不能等太久，要在高盧雞人把壓力加到我們扛不住之前，先讓南漢和東大那邊把邀請發過來。有了正式邀請，我出去一趟，高盧雞那邊反而不好說什麼——人家請我去訪問，這是正常的外交活動，他們總不能攔著一個主權國家的統領出國訪問。」
福法納在旁邊低聲補了一句：「統領，那南漢人那邊要是不願意發邀請呢？」
統領看了他一眼，嘴角彎了一下，那弧度裡帶著一種老政客的篤定：「他們會願意的。你沒看到那個火振廷今天把軍火送過來的時候那副表情嗎？他們想在幾內亞紮根，想把寧巴山的鐵礦順順噹噹地運出去，想修一條從礦區到港口的鐵路，這些事沒有我們政府的配合，一樣也做不成。他們需要我們，我們也需要他們。互相需要，那就好談了。」