劉光齊看著他爹那副義憤填膺的樣子，忽然有些想笑。
昨天還跟易中海爭得臉紅脖子粗，恨不得把對方踩在腳下，今天就成「咱們院裡內部的事」了？
但他沒笑出來，只是說：「爹，您別急，何大清剛回來，腳跟都沒站穩，能有什麼威脅？您和易大爺在院裡這麼多年，人脈都在，他一個外來的，能爭得過你們？」
劉海中聽了這話，臉色稍微好看了些，但嘴裡還是不依不饒：「那也不能讓他這麼輕易就摻和進來！我得去找老易商量商量，不能讓這老東西壞了咱們的好事！」
說完，他也不管劉光齊攔不攔，徑直往後院易中海家走去。
劉光齊站在原地，看著他爹的背影，搖了搖頭，繼續劈柴。
陳桂香從屋裡出來，端著一碗水遞給他，輕聲問：「爹去找易大爺了？」
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劉光齊接過水，喝了一口，點點頭。
「能商量出個結果來嗎？」
劉光齊看了她一眼，苦笑了一下：「誰知道呢，我爹那人，你又不是不知道，一沾官字就上頭，易大爺也不是省油的燈，倆人湊一塊兒，不打起來就算好的。」
陳桂香沒說話，只是接過空碗，轉身回了屋。
劉光齊看著她的背影，忽然想起沈莫北昨天跟他說的話——「你爹不是你爹了？」
他想，他爹還是那個爹，一點沒變。
後院易中海家。
劉海中推門進去的時候，易中海正坐在八仙桌旁，面前擺著一杯茶，茶早就涼了，他卻端著杯子一動不動，像是在想什麼事兒。
聽見動靜，他抬起頭，看見是劉海中，臉上那笑紋動了動。
「老劉來了？坐。」
劉海中在他對面坐下，開門見山：「老易，你聽說了沒有？何大清要回來競選一大爺！」
易中海點點頭，慢悠悠地說：「聽說了。」
「聽說了你還這麼沉得住氣？」劉海中急了，「那老東西跟寡婦跑保定那麼多年，現在突然回來，安的什麼心？咱們倆爭歸爭，可不能讓外人撿了便宜去！」
易中海看了他一眼，端起涼茶抿了一口，又放下。
「老劉，我問你，何大清是什麼人？」
劉海中愣了一下：「什麼人？不就是何雨柱他爹嗎？」
「對，何雨柱他爹。」易中海說，「何雨柱在院裡什麼名聲？老實，能幹，熱心腸，誰家有困難他都幫一把，何大清是他爹，剛回來，腳跟還沒站穩，可他那兒子已經在院裡替他鋪好路了。」
劉海中聽著，眉頭皺了起來。
易中海繼續說：「你再想想，何大清要是競選一大爺，誰能幫他拉票？」
劉海中脫口而出：「何雨柱唄，還有沈家。」
「對。」易中海點點頭，「沈家，沈有德剛退下來，沈莫北就不用說了，他兩兒個媳婦丁秋楠和劉英都在醫院當醫生，王美芬在院裡人緣也好，他們一家子要是幫何大清拉票，能拉多少人？」
劉海中的臉色變了。
他光顧著生氣，還沒想到這一層。
易中海看著他，嘴角那笑紋更深了些。
「老劉，咱們倆爭，那是咱們倆的事。可何大清摻和進來，就是三家的事。咱們要是還像以前那樣鬥來鬥去，最後便宜的是誰？」
劉海中沉默了一會兒，抬起頭看著他。
「那你說怎麼辦？」
易中海端起茶杯，又抿了一口，慢悠悠地說：「怎麼辦？先看看情況再說，何大清剛回來，還沒正式報名，咱們急什麼？等他報了名，再想辦法也不遲。」
劉海中點點頭，但臉上還是有些不甘心。
「那咱們就這麼幹等著？」
易中海笑了笑，那笑容里透著說不清的東西。
「等？誰說要等？咱們得動起來，把該拉的人先拉到手，老劉，你在後院，後院那幾戶，你能拉多少？」
劉海中想了想：「除了許大茂那小子，後院那幾家，我都有把握。」
「許大茂那邊我去說。」易中海說，「他那人，貪小便宜，好面子，許點好處，就能拉過來。」
他留了心眼，沒說許大茂早就和他沆瀣一氣的事情，不然劉海中能氣死。
劉海中點點頭，心裡踏實了些。
「那中院和前院呢？」
易中海沉默了一會兒，說：「中院這邊，除了何家就是賈家，我和賈家關係你也知道，不過我估計他們應該也不會幫何家，畢竟賈張氏和何雨柱早就鬧翻了，前院那邊，沈家是硬骨頭，啃不動，但沈家旁邊那幾家，還有三大爺那邊，可以試試。」
劉海中聽完，站起身。
「行，那我先回去了，你這邊有什麼消息，隨時告訴我。」
易中海點點頭，目送他出去。
門關上後，他臉上的笑容慢慢消失了。
他端起那杯涼透的茶，一飲而盡，望著窗外，眼神里透著一絲陰翳。
何大清……
他想起當年何大清離開的時候，院裡人都在背後議論，說易中海這下少了個對頭，可以安安穩穩當他的老大哥了。
可誰能想到，這麼多年過去，這個對頭又回來了。
而且，還帶著兒子和沈家的支持。
易中海把茶杯往桌上一放，站起身，走到窗前。
窗外，劉海中正快步往後院走，那背影，透著股子說不出的急切。
易中海冷笑了一聲。
劉海中這人，衝動，沒腦子，用得著的時候可以利用，用不著的時候……隨時可以丟。
可何大清不一樣。
何大清那人，看著糙，心裡有數。他當年能帶著兩個孩子熬過來，能在保定站穩腳跟，靠的可不是運氣。
這回，恐怕不好對付。
易中海在窗前站了很久，直到天色暗下來，才轉身進屋。
前院沈家。
王美芬正在院子裡晾衣服，看見三大爺閆埠貴背著手在院門口轉悠，轉了一圈又一圈，就是不進來。
她忍不住喊了一聲：「三大爺，您這是遛彎呢還是等人呢？」
閆埠貴聽見喊聲，訕訕地笑了笑，終於邁步進了院子。
「美芬啊，老沈在家嗎？」
王美芬往裡努努嘴：「在屋裡呢，您進去吧。」
閆埠貴點點頭，往堂屋走去。
沈有德正在屋裡看報紙，看見閆埠貴進來，放下報紙，招呼他坐下。
「老閆來了？坐。」