「我聽保國說了，是為孫德勝背後的人來的？」謝老的聲音沙啞低沉，像砂紙擦過舊木。
沈莫北在木凳上坐下，點頭：「王剛跟蹤看孫德勝一段時間，發現了冶金部李副部長的車，孫德勝最近跟他走得極近。」
謝老慢慢啜了一口茶，喉嚨里滾出一串渾濁的響動，像老貓打呼。
他放下茶壺，身子往後一靠，眼睛半閉半睜地望著窗外那株葉子已經焦黑的石榴樹。
「這人，當年在部隊是個不聲不響的。」謝老緩緩開口，「後來建國以後管過幾年計劃口，寫材料是把好手，後來跟上了上面的路線，一步踏上去，就再沒回頭，他這人最大的本事，是站隊，哪邊風大他往哪邊倒，每次都能倒得恰到好處。」
「現在他挺風光？」
「風光？」謝老輕輕哼了一聲，「現在這年月，風光的，都是把自己變成刀的，他沒學會當刀，他學的是遞刀，孫德勝就是他那把刀，這把刀不一定要多快，但一定要聽話，讓往哪兒砍就往哪兒砍，你上次說孫德勝辦事穩，不冒進，這就對了——因為李德剛要的就是穩，這刀要一下一下地磨，磨到你覺得疼的時候，骨頭已經斷了。」
沈莫北沉默了片刻，問：「他為什麼要盯著軋鋼廠不放？我與他無冤無仇。」
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謝老轉過頭來，渾濁的眼睛裡閃著一絲精光：「你當他是衝著你？沈莫北，你還不夠他費這麼大勁，他沖的是你身後那一整片企業保衛系統，你鋪的那張網，在市里各廠保衛科、保衛處里，多少是聽你招呼的，別人不知道，他李副德剛管過計劃口，還能看不出來？現在風聲緊，上面要把一些舊人換下來，他看中了這塊地盤，想把保衛口也並過去，甚至是燕京整個冶金口，現在你可不就是塊絆腳石？」
沈莫北沒說話，這些他並非沒想過，但被謝老這樣點破，心頭還是像被什麼東西壓了一下。
「謝老，您跟他打過交道，這人有什麼短處沒有？」
謝老沉默了很久，久到沈莫北以為他睡著了。窗外起風了，石榴樹的枯枝刮著窗欞，發出沙沙的響聲。
「短處嘛，」謝老終於又開口，「他太貪，別人貪財，他貪權，而且貪得極為細緻，他每上一級台階，都會把台階下的人踩實，他不留後患，所以從不輕易結仇，但一旦動手，就一定要把對方的路全部堵死，要說短處，也許就是他太相信自己的判斷，總覺得別人都在他劃好的套子裡。」
沈莫北把這些話一字一句記在心裡。
從謝老那兒出來，已是正午，太陽白晃晃地照著，路上鋪著一層乾枯的槐葉，踩上去咔嚓咔嚓地碎。沈莫北推著車，慢慢走在無遮無攔的胡同里，腦子裡來回翻著謝老的話。
太貪，太自信，劃套子。
他忽然想起一個人——鄭成榮。
鄭成榮當初也是帶著套子來的，結果把自己裝進去了。
孫德勝比鄭成榮謹慎，但他背後的李德剛，未必有孫德勝那份謹慎。
官越大，越容易覺得天下事都在自己掌握之中，只要讓李德剛覺得軋鋼廠這塊骨頭太硬、太費周折，或者覺得孫德勝辦事不力，這顆子就會自己往回縮。
而讓這顆子往回縮的最好辦法，就是在軋鋼廠給他擺一處看不見底的泥潭。
接下來的日子，沈莫北不再讓保衛處被動應對，他讓杜子騰做了一件事——把軋鋼廠近半年來革委會各種活動對生產造成的影響，做了一個詳細的數據對比。
產量、質量、出勤率、事故率、群眾來信，一項一項地列出來，用紅筆標出每一次「運動高潮」前後的變化。數據是死的，可擺在一起，比什麼揭發材料都硬。
這份材料，通過冶金部一個與沈莫北素有往來的老司長，遞到了部分領導案頭。
報告沒有點名任何人，只在末尾寫了一句：「政治運動應與生產建設相輔相成，切忌顧此失彼。」
孫德勝看到這份材料時，已經是十月中旬了。
孫德勝把材料壓在辦公桌的玻璃板下，半天沒有抬頭。
窗外那棵楊樹已經禿了，枝杈光禿禿地戳向天空，在風裡發出極細微的尖嘯。
他知道，這份材料看似溫和，實則歹毒無比——它不是在告誰，而是在告訴上面的人，軋鋼廠在運動里的步子，已經踩到了生產的底線。
上面的人最怕什麼？最怕亂，他們需要運動，但更需要生產。一旦有人認為你是亂的來源，那你無論多「積極」，都離被挪開不遠了。
「這是沈莫北的手筆。」孫德勝自語似的說了一句，聲音低得幾乎聽不見。
他拉開抽屜，取出一個牛皮紙信封，裡面是幾頁從不同渠道抄來的材料，全是關於沈莫北的。
有的寫著沈莫北在軋鋼廠期間如何「任人唯親」，有的說他跟「舊當權派」楊國棟走得太近，還有的說他家裡雇過保姆、有「生活特殊化」之嫌。
但這些東西，孫德勝自己看了都搖頭，沒一樣能擺到檯面上。
沈莫北這個人，太乾淨了。不是真的無懈可擊，而是他太清楚這年頭的規矩，把自己守得密不透風。
孫德勝又把材料塞回信封，鎖進抽屜。他站起身走到窗前，樓下有幾個工人在往貨車上裝鋼材，油污斑斑的工裝貼在身上，嘴裡哈著白氣。
他忽然覺得，自己來軋鋼廠的目的，恐怕很難實現，甚至這可能是李副部長給他挖的一個坑。
這念頭一冒出來，他自己都嚇了一跳，但旋即又鎮定下來，不會的，李副部長不會拿自己人填坑，況且這趟差事，原是他自己求來的。
不過沈莫北背景太複雜了，這幾次交鋒下來，自己也沒有占到一點便宜，現在的他確實進退兩難。
而更大的風暴，還沒真正來。