第二天一上班，周世昌拎著一沓採購計劃表敲開了顧長河辦公室的門，顧長河剛到辦公室，正端著搪瓷缸子在喝茶，看見周世昌進來，臉上露出那種慣常的、溫和的笑容。
「老周，這麼早？」
「顧廠長，上個月的消防器材更新清單要您簽個字，還有下個月的採購計劃，需要您過目。」周世昌把材料放在桌上，在顧長河對面坐下來，目光在顧長河臉上掃了一圈，試圖從那副金絲眼鏡後面的眼睛裡捕捉到什麼。
顧長河拿起材料翻了翻，簽了字，把材料推回去。「老周，最近你們後勤科的工作做得不錯，嚴局長那邊對軋鋼廠保衛處的掌控力越來越強了，你在其中功不可沒啊。」
周世昌接過材料，語氣很隨意地接了一句：「顧廠長過獎了，都是您指導得好，不過最近好像不太平？我看陸建川他們昨天都半夜了還在廠子裡？」
他說這話的時候低著頭整理手裡的材料，像是在說一件跟自己沒多大關係的八卦，但餘光死死地盯著顧長河的手——顧長河端著搪瓷缸子的手指微微頓了一下，缸子在杯沿上停了一瞬，然後才放下來。
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「你怎麼知道的？」顧長河的聲音沒有變，但語氣里多了一絲警覺。
「我不是昨天值班嗎，看到他們都在處裡面。」周世昌的語氣依舊很隨意，抬起頭看著顧長河，臉上掛著那種恰到好處的好奇，「顧廠長，是不是出什麼事情了？」
顧長河沉默了片刻，端起搪瓷缸子喝了一口茶，放下之後才不緊不慢地開口，聲音壓低了一些。「老周，本來你不該知道的，不過既然你問起來了，我可以告訴你，嚴局已經決定對沈莫北動手了！」
「這麼快？」周世昌裝作很驚訝的樣子，「怎麼動手啊？」
「老周。」顧長河打斷了他，語氣重了幾分，「這些你就不要管了，你心裡知道這事就行，嚴局長這次是鐵了心要跟沈莫北決一死戰，軋鋼廠是他最重要的一塊陣地，我們現在要做的，就是守住這塊陣地，配合嚴局長把沈莫北的人全部清理出去。」
他頓了頓，往前探了探身子，聲音壓得更低了。「還有一件事——嚴局長讓我轉告你，他手裡有一份準備提副處長的名單，裡面就有你的名字，等這次的事情結束了，軋鋼廠保衛處的副處長，就是你的。」
周世昌的表情在那一瞬間發生了極其微妙的變化——先是驚訝，然後是感激，最後定格為一種恰到好處的受寵若驚。他站起來，整了整衣領，聲音裡帶著一絲激動：「顧廠長，您替我謝謝嚴局長，我一定不辜負他的期望。」
出了顧長河辦公室之後，周世昌沿著走廊慢慢地走著，臉上還掛著那種感激的表情，但他攥著採購計劃表的手指節發白，紙張在他手裡被捏得變了形。
看來顧長河應該知道丁秋楠被帶走這件事，這說明他們早就謀劃好了。
而顧長河最後那句話——「提副處長的名單里有你的名字」——不是在獎勵他，是在收買他，是在告訴他：站在我們這邊，榮華富貴都有你的份；站在沈莫北那邊，你就是下一個方為忠。
周世昌回到後勤科辦公室，在桌前坐下來，拿起筆，在一張空白的採購單背面寫了一行小字，然後折好，裝進一個空白的信封里。他把信封夾在一沓需要送到保衛處的材料中間，叫來一個新來的小幹事，讓他把材料送到杜子騰辦公室去。
小幹事接過材料，一溜煙跑出去了，周世昌靠在椅背上，望著窗外那棵開始落葉的老槐樹，長長地吐出了一口氣，他已經做了自己能做的所有事，現在就看沈莫北那邊怎麼接招了。
消息傳到沈莫北耳朵里的時候，已經是上午十點多了，杜子騰親自騎自行車來的，到了沈莫北家院門口的時候，滿頭是汗，後背的襯衫濕了一大片。
「沈局，周世昌傳出來的消息。」杜子騰從口袋裡掏出那個信封，遞給沈莫北。沈莫北拆開信封，展開那張採購單，目光在背面那行小字上停了好一會兒。
字跡很潦草，看得出是匆忙中寫下的，但內容清晰得觸目驚心——「顧知道，並警告我不要管，同時拉攏我，許以副處長。」
「副處長。」沈莫北把這三個詞在嘴裡嚼了一遍，嘴角浮起一絲極淡的冷笑。
「沈局，我們現在怎麼辦？」杜子騰問。
沈莫北把紙條折好，裝回信封里，鎖進抽屜。「等。」
「等？」
「對，等。」沈莫北站起來，走到院子裡，十月午後的陽光灑在那架枯絲瓜藤上，投下斑駁的影子，「嚴世鐸手裡的牌已經全部打出來了——秋楠是他最後一張牌，他現在在等我的反應，等我去找他，等我跟他談判，我不去，他就不知道該怎麼辦了，秋楠在他手裡，他不敢真把她怎麼樣——一旦秋楠出了什麼事，他嚴世鐸就是殺人犯，誰也保不了他，所以他現在是騎虎難下：放人，籌碼就沒了；不放人，時間拖得越長，他的壓力越大，孟副書記已經過問了這件事，醫院方面也在施壓，謝老那邊的材料今天一早就到了紀委——他現在四面楚歌，我只要再等一等，等他自己露出破綻。」
他頓了頓，轉過身看著杜子騰。「不過，我們也不能幹等，周世昌那邊讓他繼續從顧長河那邊刺探情報，看看有沒有什麼線索，還有我想辦法摸清楚，政治保衛局的人平時是怎麼輪班的，秋楠被關在什麼地方，看看能不能找到他，你先去找周世昌。」
杜子騰點了點頭，站起身來。「我這就去辦。」
與此同時，謝老送出去的材料在部里引起了軒然大波。
公安部的人連夜加班，那份有嚴世鐸親筆簽名的審批表被複印了好幾份，分別送到每一位部黨委委員手裡。