顧長河的手指在桌面上敲了兩下，然後停了下來。「這件事我知道了，你先回去，後面的事我會安排。」
周世昌走後，顧長河在辦公室里坐了很久，菸灰缸里多了三個菸頭。他拿起電話，撥了嚴世鐸辦公室的號碼，占線。
等了五分鐘再撥，還是占線。
顧長河掛上電話，靠在椅背上，望著天花板上的水漬出神，杜子騰搞這個活動，時間點太巧了——正好卡在政治建設文件第二次討論的前兩天，方案是王剛擬的，楊書記拍的板，沈莫北在方案上批了字，這不是巧合，這是沈莫北在搶時間，搶在文件下發之前，先在軋鋼廠把標準立起來。
到時候政治保衛局的工作組來了，軋鋼廠說——「我們已經按照更高的標準搞過了，成績都在這裡，台帳清清楚楚，你們還要驗收什麼？」
電話響了，是嚴世鐸打回來的。
「嚴局，軋鋼廠那邊有情況。」顧長河把周世昌匯報的內容和杜子騰搞活動的事一五一十地說了。
電話那頭沉默了很長時間，長到顧長河以為斷線了。然後嚴世鐸的聲音從聽筒里傳過來，很平，平得像一碗放涼了的白開水。
「沈莫北這是要在軋鋼廠搞『獨立王國』。他搞什麼『政治學習與業務比武』，表面上是響應號召，實際上是要把我的人擋在門外。」
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嚴世鐸頓了頓，聲音又壓低了幾度：「但是他有張良計，我有過牆梯。那份文件最遲月底就會下發，通知到時候會直接下到廠里。他搞他的活動，我搞我的驗收，兩條線並行。他那個活動充其量就是給自己人臉上貼金，我這份文件，是實打實的尚方寶劍。讓他先得意幾天，等文件下來了，就知道什麼叫大勢已去。」
電話掛斷之後，顧長河把嚴世鐸的話翻來覆去地想了好幾遍，心裡還是不太踏實，但又說不出哪裡不對。他點了一支煙，走到窗前，望著廠區里那些灰撲撲的廠房和遠處冒著白煙的煙囪，眉頭擰成了一個死結。
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九月中旬的一個傍晚，王剛騎著自行車從軋鋼廠回來，直接去了沈莫北家。
丁秋楠開的門，看見他滿身是汗，側身讓他進去。「還沒吃晚飯吧？正好今天我包了餃子。」
王剛道了謝，在院子裡洗了手，進了堂屋。沈莫北正坐在桌前看文件，見他進來，放下手裡的筆，抬了抬下巴示意他坐下。
「吃了嗎？」
「還沒。」
丁秋楠端了一盤餃子進來，王剛也不客氣，夾了一個塞進嘴裡，燙得直吸溜。
丁秋楠笑了笑，把醋碟推到他面前。「這餃子餡還是孫桂蘭教我調的，怎麼，味道不錯吧？」
王剛又夾了一個，慢慢地嚼著，沒有回答。
沈莫北放下筷子，看著丁秋楠。「孫桂蘭最近怎麼樣？」
「挺好的。」丁秋楠在他旁邊坐下來，聲音壓低了一些，「我才回去一趟，我爸說她在那邊住得慣，雖然不出門，但是和我媽還有我嫂子關係都好的很，我看她精神比在椿樹胡同的時候好多了，臉色也紅潤了些，就是有時候還是會發呆，一坐就是半天，不知道在想什麼。」
沈莫北點了點頭，沒有再問。
王剛吃了大半盤餃子，放下筷子，從帆布包里掏出一個小本子，翻到最新的一頁，壓低聲音說：「沈局，周世昌今天傳出來一個消息——顧長河跟他說，政治建設文件最遲月底就會正式下發，下發的同時，政治保衛局會組建工作組進駐軋鋼廠，工作組的負責人，是錢德茂。」
堂屋裡安靜了一瞬，沈莫北端著搪瓷缸子的手頓了一下，然後放下來，手指在桌面上輕輕地、有一下沒一下地敲著。
「錢德茂。」他把這個名字念了一遍，聲音不大，但每個字都咬得很清楚，「嚴世鐸這是要讓自己的心腹親自坐鎮，看來他是鐵了心要把軋鋼廠這塊硬骨頭啃下來。」
「周世昌還說，」王剛的聲音壓得更低了，「顧長河讓他提前準備好一套檔案材料，包括近三年保衛處所有幹部的考核記錄、獎懲情況、家庭成分調查表，說是『供工作組參考』。」
「家庭成分調查表。」沈莫北把這句話重複了一遍，嘴角微微彎了一下，那笑容里有幾分冷意，「這個表才是重點，六年前他用假成分害了劉永強，現在又想用同樣的手段來對付別人，同樣的配方，同樣的味道，可見一個人手裡的工具就那麼幾樣，用慣了就不肯換。」
他站起身來，走到窗前，背對著王剛和丁秋楠，望著窗外那棵老槐樹。槐樹的葉子已經黃了大半，風一吹就飄下來幾片，落在窗台上，薄薄的，脆脆的，踩上去就碎。
「王剛，你明天再去一趟軋鋼廠，跟杜子騰說三件事。第一，政治學習與業務比武活動不能停，不但不能停，還要加大力度，搞得轟轟烈烈的，讓全廠都知道我們是在響應號召、主動作為。第二，讓杜子騰把近三年保衛處所有幹部的考核原始記錄整理出來，一式兩份，一份留在處里，一份送到我這裡保管。第三，告訴周世昌，顧長河讓他準備什麼材料，他就準備什麼材料，但要注意分寸——該寫的寫，不該寫的絕對不寫，能用公開數據的絕不用內部情報，用模稜兩可的措辭應付過去。他現在的角色不是『內奸』，是『自己人』，顧長河讓他做什麼他就做什麼，百分之九十都照做，那百分之十的關鍵，才不會被懷疑。」
王剛在小本子上飛快地記著，筆尖在紙上沙沙作響。記完之後抬起頭，看著沈莫北的背影。
「沈局，還有一件事——周世昌說，顧長河最近跟重機廠那邊聯繫很頻繁，好像在幫嚴世鐸物色什麼人，姓孟，叫孟什麼來著，周世昌沒聽清楚。」
沈莫北轉過身來，眉頭微微擰了一下。「姓孟，重機廠。」