「部里最近調來一個人，」他終於開口了，聲音不大，但每個字都像是從嗓子眼裡擠出來的，「原先是某省公安廳的副廳長，調來之後分到了政治保衛局，據說很快就要提副局長。」
王剛心裡咯噔了一下。
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政治保衛局——可以誰是公安部的第一局。
他當然知道這個部門的性質，政治保衛局，管的恰恰就是思想文化領域的「階級鬥爭」。
「這個人叫什麼？」
「姓嚴，嚴厲的嚴，叫嚴世鐸。」沈莫北轉過身來，目光有些沉，「他調來之前，我們公安系統內部已經有一些不尋常的動向，但一直不成氣候。他來了之後，各地保衛系統的人事調整頻率明顯加快了，而且很多調整都有一個共同的特點——有經驗、懂業務的老同志被邊緣化，取而代之的都是些……怎麼說呢，都是些善於領會『精神』的人。」
「您的意思是，這些事都是他在背後推動？」
「沒有證據。」沈莫北搖了搖頭，「我只是說，他的到來和這些事之間，時間上高度吻合。至於有沒有因果關係，現在還不好說。」
王剛明白沈莫北的意思。
在那個年代，「沒有證據」這四個字的分量，他太清楚了。沒有證據，就不能輕易下結論；沒有證據，就不能貿然行動。但同樣的，沒有證據，也不意味著可以高枕無憂。
「沈局，我能不能問一句，這個嚴世鐸……他有什麼背景？」
沈莫北看了王剛一眼，那目光里有讚許，也有警告——讚許的是王剛問到了點子上，警告的是這個話題太敏感。
「他的背景很深。」沈莫北斟酌著措辭，像是在選擇哪些話可以說，哪些話不能說，「他在省里的時候，就跟上邊的一些人走得很近，調來部里，是有人點了名的。」
「上邊」——這個詞讓王剛的後背一涼。
他沒有再追問，因為他已經聽懂了。
「所以紅星軋鋼廠的事，不是孤立的事件。」王剛說。
「不是。」沈莫北斬釘截鐵地說，「軋鋼廠只是個開始，如果那裡成功插了手，接下來就是重型機械廠、車輛廠、首鋼——這些大廠一旦被全面滲透，後果不堪設想。」
王剛沉默了一會兒，忽然說了一句讓沈莫北有些意外的話。
「沈局，如果嚴世鐸真的是那隻手，那他為什麼要從軋鋼廠開始？」
沈莫北微微一怔，隨即眯起了眼睛。
這個問題問得好。
為什麼是軋鋼廠？
燕京市的大廠子那麼多，軋鋼廠雖然規模大，但論戰略地位，首鋼顯然更重要；論技術含量，重型機械廠更核心。嚴世鐸偏偏選擇了軋鋼廠作為突破口，必然有其原因。
「說說你的想法。」
沈莫北沒有急著回答，而是從抽屜里摸出一包煙，抽出一支，在桌上頓了頓，點上。煙霧升起來，在他面前織成一張薄薄的紗。
「說說你的想法。」他重複了一遍，聲音比剛才低了些。
王剛斟酌了一下措辭，他知道在沈莫北面前不能信口開河，但也不能畏首畏尾——這位局長欣賞的恰恰是那些敢想敢說、說到點子上的人。
「沈局，我是這麼想的。」他往前探了探身子，「軋鋼廠跟別的廠子不一樣，您在軋鋼廠待過，杜處、老陸、老張他們，都是您一手帶起來的人，如果嚴世鐸想往保衛系統里摻沙子，軋鋼廠是塊硬骨頭，啃下來不容易，可他偏偏選了這塊硬骨頭——那說明他要啃的不是軋鋼廠本身，而是您。」
沈莫北抽菸的動作頓了一下。
「或者說得更直白些，」王剛的聲音壓得很低，低到只有兩個人能聽見，「他想試試您的深淺，軋鋼廠是您的老地盤，如果您連軋鋼廠都守不住，那別的廠子就更不用說了，反過來，如果您在軋鋼廠跟他硬碰硬，他就能摸清您的底牌，知道您手裡有什麼、沒什麼。」
辦公室里安靜了幾秒。
沈莫北把煙掐滅在搪瓷缸子裡，發出一聲輕微的「嗤」響。
「王剛，」他忽然笑了一下，那笑容里有些說不清的東西——不是讚許，不是欣慰，更像是一種「果然如此」的瞭然，「你這偵察兵不是白當的。」
王剛愣了一下，沒明白這突然的轉折是什麼意思。
沈莫北嘆了口氣，目光落在窗外那棵老槐樹上，「不知你還記不記得，我在軋鋼廠當保衛科長的時候，有一次，廠里丟了一批銅料，價值不大，但性質嚴重，當時有人提議全廠大搜查，一家一戶地翻，我說不行，那樣動靜太大，而且打草驚蛇，後來我用了三天時間，把廠里所有能接觸到銅料的人排了一遍，最後鎖定了兩個嫌疑人，我沒有同時查他們，而是只查其中一個，大張旗鼓地查，開了三次會，找了十幾個人談話。」
王剛聽得很認真，他知道沈莫北不會無緣無故講這個故事，而且他也知道後續。
「後來第二個嫌疑人坐不住了，主動來找我，說他知道是誰偷的——其實他就是偷的那個人，他以為我在查別人，不會查到他頭上，想藉機轉移視線，把髒水潑到另一個人身上。他來找我的時候，漏洞百出，說了三句話我就知道是他了。」沈莫北轉過身來，看著王剛，「你說，我為什麼要先查那個沒偷的人？」
王剛想了想，眼睛忽然亮了一下。
「因為您要看的不是那個被查的人有什麼反應，而是那個沒被查的人有什麼反應。」
「對。」沈莫北點了點頭，「打草不一定是為了驚蛇，有時候打草是為了看哪條蛇會動。嚴世鐸如果真是沖我來的，那他選擇軋鋼廠作為突破口，就是在打草，他想看看我這個『老地盤』上，會有什麼反應——杜子騰會怎麼應對，陸建川會怎麼應對，張建國會怎麼應對，最重要的是，我會怎麼應對。」
王剛倒吸了一口涼氣。
這個局，比他想的要深得多。
「那我們現在怎麼辦？」他問，「軋鋼廠那邊，方為忠的提拔被您擋回去了，但他們肯定不會善罷甘休，如果再提上來，或者換別的辦法往保衛處里塞人，我們總不能每次都硬擋吧？擋得了一時，擋不了一世。」