北越部隊在夜間行動，頻頻遭遇美軍的夜間偵察——美軍裝備了早期的夜視器材，可以在黑暗中看清數百米外的活動目標。北越夜間游擊戰也因此連續遭受重創，戰士們對此感到恐懼，夜間行動受到嚴重限制。
對此北越各個指揮官束手無策，這是科技上的差距，不是他們現在能解決的。也因此之前行之有效的夜間游擊戰，不得不停止，進入謹慎防守。
前線指揮部也因此愁眉不展，他們以前就是依靠游擊戰術，才不斷殺傷美軍有生力量，現在夜晚都不敢出動，反而要防止美軍通過夜晚偷襲前線，這就降低了效率。
這個晚上，北越指揮部的煤油燈比往常亮得更久。
燈芯被撥到了最長的位置，火焰在玻璃罩里不安地跳動著，把牆上掛著的地圖照得忽明忽暗。黎文勇翻閱眼前一疊夜間行動報告，紙頁上用越文標註了日期、路線和結果，超過一半的條目在末尾處被畫了道橫線——那是前線指揮官們約定俗成的記號，代表行動失敗、暴露或被迫中斷。
阮文山陪坐一旁，手裡端著已經涼透的苦丁茶。他沒有大口喝，只是偶爾把茶杯端起來湊到嘴邊抿抿，苦苦嘴提提神。長桌兩側還端坐著五六名前線指揮官，沒有哪個主動說話，洞壁上的煤油燈光把每個人的臉色，都映成蠟黃的色調，像是同塊模子裡倒出來的，情緒凝結成一層鉛灰色的膜，罩在整間洞穴的上方。
被阮文山拉來的言清漸坐在角落裡。
他手裡也有份夜間行動記錄，是翻譯單獨抄出來的。他閱讀起來還是很認真的，在記錄的空白處做著標註，筆尖移動的速度不快，偶爾停下來在數據下面畫道橫線，或者把相鄰幾頁的記錄對照同一段路線的不同日期。
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記錄最後一頁有行手寫的備註，字跡潦草，像是寫的人當時心情很差：」美軍有能看見黑暗的機器，我方多次夜間游擊戰皆被識破。損失慘重。」
」各位主官，最近幾次夜間行動，是在什麼距離上被發現的？」
言清漸的聲音不算大，但在安靜的山洞裡傳得很清楚。所有指揮官陸續把目光投向他所在的角落。
曾與言清漸配合過的前線指揮官，用帶著口音的中文回答，」大約三百到四百米，有時候我們還沒進入預定位置，美軍的機槍就已經先開火了。」
他說的是」先開火了」，像已經默認了」被發現」這個環節不需要討論。
這麼神的嗎？言清漸從摺疊椅上坐直了身體。
」戰士們的夜間行軍的路線都是固定的嗎？」
」不是固定的，幾乎每次都會換路。」指揮官的聲音裡帶著被壓抑得極平的東西，」但沒有例外，次次都被發現。他們的高科技機器，應該能在夜間發現任何在移動的東西。」
」美軍夜視器材的工作原理，是捕捉物體發出的紅外信號。任何有體溫的物體在黑暗中都會發出熱量，而他們的機器能捕捉到這些熱量，轉換成可視圖像。也就是說，只要你在動、只要你身上有高溫，在他們的機器里就是清晰的目標。」
言清漸的知識面決定他比這時代的人們，知道更多目前老美的科技水平，也清楚該怎麼能破解。不就是初代夜視儀嘛，輕鬆拿捏。
」但他們的機器有個弱點——只能捕捉活動中的目標。如果目標停止不動，機器上的成像就會模糊，很難分辨出靜止的人形和周圍的植物輪廓。美軍依賴技術優勢，就一定會依賴規律：他們會認為夜間所有移動的目標都是敵人，如果我們反過來利用這個規律——白天活動、夜間靜止，他們的機器就會失去作用。」
阮文山眼前一亮，放下那杯已經涼透的茶，身體微微前傾，目光落在言清漸的臉上。
」言顧問，你有方案？」
」有。」
言清漸拿過桌上幾張空白稿紙，鉛筆在紙面上劃了幾行字。他寫的不快，但每一行都直接指向具體的行動路徑和材料名稱，像是在腦子裡已經有張被反覆盤過的清單，現在只是按順序把它謄出來。
廢棄的螢光材料——鐘錶錶盤、儀錶盤、任何帶夜光塗層的舊設備。油漆調和劑——用樹膠和清水混合，代替化學溶劑。竹筒或鐵皮箱——用於密封和儲存成品。
寫了大約四行，言清漸收起鉛筆，把那張稿紙轉了個方向推到了阮文山面前。
」阮少將，我需要後勤幫忙收集廢棄的螢光材料。舊鐘錶錶盤、軍用儀表的錶盤，任何帶有夜光塗層的設備都可以拆下來用。收集到的材料碾成粉末，混合在油漆里，塗在樹幹和石頭上，形成一條沿預定路線分布的螢光路標——白天吸收光線，夜間發出微弱螢光。我們的戰士在夜間行動，只需要跟隨這些標記，就能在黑暗中準確前進，不需要開燈。」
」言顧問，詳細說說這些東西從哪裡找？」
」鐘錶修理鋪、廢舊儀表堆放點、報廢的軍用設備都能找到。不需要太多，每段路只需要幾個標記點。一條十公里的路線用不了一百個標記點，收集到的材料碾碎後足夠覆蓋需要的路線長度。」
誰不知道言清漸葫蘆里賣什麼藥，但不影響阮文山朝後勤方向的負責人下達命令。
接到命令，後勤部門的效率比預期快得多。他們在後方區域找到了帶著夜光塗層的舊設備——報廢的懷表、損壞的軍用儀表、幾台被拆卸過零件後剩下的老式計數器。拆解的技術師傅在撬開錶盤時，發現那些數字確實在黑暗中微微發光，雖很微弱，但用手指遮住光後依然能清晰看見。他們把錶盤和儀錶盤集中送到前線指揮部，言清漸讓隨行的8341戰士把那些螢光材料碾成粉末，過了遍篩，然後按比例混合在清漆里，攪拌成稠度適中半流動的糊狀物。
螢光路標在某個夜晚開始塗刷，工程兵們沿著選定路線每隔五十步左右，在樹幹或岩石表面塗上指甲蓋大小的斑點，刷子觸到樹皮時發出細微的摩擦聲，塗層很薄，在月色下幾乎是透明的。入夜後那些斑點才開始顯出微弱的螢光——不是亮光，更像是吸收了白天的日光後緩慢釋放出來的餘暉。
路標被布置在關鍵路徑上，從指揮部的外圍開始，沿著條曲折的小路繞過河谷和山脊線。需要仔細辨認才能看出那些光點的分布並非隨機，它們間距大致相等，且連續分布在同條路徑——在夜色中沿著固定間距刷了筆連續的記號。
北越士兵在螢光路標投入使用後，沿著那條路線走了約四公里，平均速度比之前快了將近一倍，帶隊的老兵在匯報中明確提及，「不用停下來辨認方向，看到前面的光點就知道該往哪裡走。」
迷路的情況比之前減少了大半，整段路線上的夜間行走時間，從四小時縮短到了兩小時多一點，中間沒有再出現因丟失參照點而折返的情況。士兵們不再需要開燈，也不再需要頻繁停下確認方位，只需要沿著那些微光斑點持續前進。
言清漸特意帶著阮文山去巡視過路線，觀察了那些嵌在樹幹上的螢光斑點，阮文山好奇的用指腹輕輕碰了下已經被塗上去的漆面，觸感乾燥，像覆了層細砂，幾乎摸不出凹凸。
」言顧問，美軍不會發現這些標記嗎？」
」他們肯定會發現，這麼顯眼的，但他們不知道這是什麼。看到樹上有塊發光的斑點，只會以為是某種自然現象，等他們反應過來，咱們的部隊已經走遠了。」
螢光路標系統正式投入使用後，夜間行動的效率有了顯著提升。曾經因為視線受阻而不得不頻繁停下確認方位的班組，現在可以保持持續的移動速度。夜間的物資補給路線也因此變得順暢，彈藥和糧食不再需要趕在傍晚運抵前線，可以在入夜後持續輸送。
美軍偵察兵在多次夜間巡邏，確實注意到樹幹上那些細微的發光斑點。有人在巡邏記錄里寫過」樹枝上有反光點」，但沒有下文——那些斑點看起來既不像是人為的標記，也沒有明確的指向性，像是某種昆蟲分泌物的反光，或者樹汁在低溫下凝結後形成的薄層。
直到北越部隊再次在夜間大規模活動，吃過多次虧的美軍，才意識到這些斑點可能對應著，某條已經被反覆驗證過的路線，但那時他們已無法改變什麼。
北越部隊在螢光路標的引導下，沿著那些被標記好的路徑持續滲透，從美軍的防區間隙中穿了過去。等到天快亮的時候，他們已經到達了預定目標位置的側後方，而美軍仍然守在那些空蕩蕩的路口上。
言清漸在螢光路標投入使用後，還在夜間行動訓練中加了項規定：所有參加夜間行動的戰士出發前，要在身上塗滿河床底的淤泥。泥層要覆蓋所有裸露的皮膚和裝備表面，干透後在夜視儀上的輪廓會變得模糊不清，混雜在樹叢的暗色間隙之間，和周圍的植物融為一體。
那些曾經因為美軍高科技夜視器材，而被迫暫停的戰術重新恢復了運轉。北越士兵夜間在叢林裡設伏，身上覆蓋著半乾的淤泥，保持靜止，等美軍的巡邏隊走近到十米才驟然發動攻擊。美軍的夜視儀在面對那些靜止的、與背景溫度幾乎一致的目標時，很難在第一時間做出反應，往往要等到槍聲響起才知道自己已經進入了伏擊圈。
屢屢遭受北越游擊重創，美軍在夜間的巡邏節奏明顯放緩了。士兵們在離開據點後不再沿著固定的路線移動，而是頻繁改變方向，帶著夜視儀小心翼翼的停停走走，試圖複製北越正在使用的游擊策略。
但美軍的裝備決定了他們在移動時必須保持隊形緊湊，而北越的伏擊手往往利用這一點，在美軍停下來確認方向的間隙完成換位和收攏。
北越因為言清漸這個行之有效的方案，不僅重新拿回夜間的主動權，而且讓美軍花了大筆科研經費，卻得不到該有的回報。