一場關乎國家未來的秘密會議，要在四九城民族飯店召開——核潛艇工程協調會議。來自全國各地的300多位廠長、所長、黨委書記、專家技術人員將齊聚一堂。他們中的很多人是從批鬥會場直接趕來的。此時，從羅布泊回來的聶總處境已十分困難，召開這樣的會議要冒極大風險。
作為愛將，言清漸接到了聶總親自下達的兩項秘密任務：一是保障會議期間民族飯店的安全，確保不被打擾；二是確保所有參會人員的身份信息不被泄露——一旦「造反派」知道哪些人在開會，會後這些人可能面臨批鬥。
六月二十五日的清晨，民族飯店門口的旗杆在風裡微微晃動。言清漸待在街對面的行道樹底下，沒穿軍裝換了百姓便裝，一件灰布外套，目光從飯店正門掃到兩側的側門入口，又掃回正門。寧靜跟在他身旁，手裡拿著一個文件夾，文件夾里夾著飯店的樓層平面圖和一份人員名單。
「清漸，會議九點開始，與會者將從八點開始陸續進場。」寧靜翻開名單掃了一眼，聲音有些沉重，「三百多人，大部分是坐火車來的，昨晚已經入住了六十多人，剩下的今天都會到達。」
心裡還是緊張的，言清漸沒有移開目光，「正門進還是側門進？」
「都走正門，飯店正門已經被我們控制住了，豐年的人負責在門口核對身份，只認名單上的人入場。」
「側門呢，處理了嗎？」
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「側門鎖了，留了一個內部工作人員通道，由靜舒的人守著。」寧靜合上文件夾，「飯店內部的對外電話線路已經切斷了，只留了一條加密專線。另外還有一條線路是空的，用來迷惑想查線路的人。」
言清漸一臉凝重點了點頭，轉身沿著人行道朝飯店側面的巷口走去，「咱們進去看看。」
飯店大廳的地面上，鋪著深紅色的地毯，踩上去幾乎聽不見腳步聲。大廳兩側的休息區擺了幾組沙發，有幾個人正坐在那裡低聲交談。他們說話的聲音很低，從他們的表情來看不像是在閒聊，更像是在交換某種彼此的確認。
言清漸穿過大廳的時候沒有停頓，他的目光掃過每一張面孔，卻沒有與任何人對視。他沿著側面的樓梯上了二樓，走廊里的地毯比一樓薄了一些，腳步聲在地面上留下了沉悶的迴響。二樓走廊盡頭的一扇窗戶開著半扇，風從外面吹進來，把窗簾的邊緣掀起來又放下。鄭豐年正站在走廊中段，正在用對講機安排工作。
言清漸走到他身前，「豐年，大廳里那些人是誰？」
「提前到達的參會者，大部分是來自東北和西北方向的研究所負責人，火車昨晚陸續到的。」鄭豐年側身讓開視線，讓言清漸能看到走廊盡頭，「飯店所有出入口已經控制住了，正門有六個人輪班核驗身份，側門兩個，後門三個。」
「服務人員的背景都過完了？」
「過完了，靜舒組長那邊送來的名單一共三十七人，其中兩人沒有通過審查，已經當場替換掉了。」
工作總體看，還是滿意的，環顧四周，沒有發現異常，言清漸下意識抬頭瞅了眼走廊天花板上的通風管道口，「空調管道和通風管道有沒有派人檢查過？」
「昨天下午全部排查時檢查過一遍，沒有發現異常。」
言清漸目光從通風管道口收回，落在地毯上的一道接縫處，「下午還會有一批人陸續到，晚上的值班安排要留夠人手，特別是後半夜的巡查，重點檢查後門的鎖。後門上了鎖之後，除了持有蓋了章的手令，任何人不得靠近打開。」
知道這應該是言清漸最後一個問題，鄭豐年立正點頭應了下來。
拍了拍鄭豐年的肩膀，言清漸下樓從側門走出飯店，在側門外的台階上，看見林靜舒正站在一輛吉普車旁打電話。她的語氣平穩，語速適中，像是在核對什麼信息。言清漸走過去時她正好掛了電話，側頭看向他，「清漸，服務人員里替換掉了兩個人，有一個是臨時工，前幾天剛進飯店，推薦人的名字沒有登記。另一個是客房部的服務員，他的家庭成員里，有一人在近期參加了多次造反派的集會。」
言清漸站在台階上，安靜聽完了她的匯報，進行最後確認，「已經讓他們離開飯店了嗎？」
「嗯，已經安排到別處了，對外理由是這兩個人主動申請離職。」
當天下午，與會者陸續抵達民族飯店。飯店門口的登記台前排了短短的隊伍，每個人手裡自覺拿著自己的證件，向門口的工作人員確認身份之後領取胸牌。工作人員按照名單逐一核對著姓名和所屬單位，確認無誤後才放行。大廳里隨著熟人的碰面低聲交談，瞬間熱鬧起來，但整個大堂的聲音並不嘈雜，就像是一支被調低了音量的合奏。
言清漸坐在附近的一輛黑色轎車裡，隔著車窗觀察著入口處的情況。他注意到有個人沒有在大廳停留，而是直接走向了側門方向，但被勤務連的便衣戰士攔住了，那人拿出證件給他們看過之後才得以放行，應該是先衛生間的。他在車內多坐了一會兒，直到工作人員向他打出手勢，確認名單上的所有人都已進入酒店，才下車步行進入會場。
當天晚上，民族飯店二層的一間小型會議室內，要先期召開核心負責人會議，言清漸在核心與會者全部進入會場之後，悄無聲息地順著走廊折回了一樓。他繞著飯店大堂走了一圈，確認所有公共區域，勤務連戰士都已經按照預定的部署，安排到位後，才穿過側門回到了街對面的車裡，靠進副駕駛座，把夾克外套的扣子解開了一顆。
夜風從半開的窗戶縫隙里擠進來，裹著遠處街道上，夜班電車的嗡嗡聲和行人偶爾的交談，車裡的空氣開始慢慢流動起來，他把手搭在窗沿上，望向飯店門口最後一盞路燈，在夜霧裡逐漸變暗又變亮，像呼吸一樣緩慢起伏。
三百人的聚集，還是惹人眼的。第二天上午，飯店外面開始有零散的人影出現。先是兩三個人站在街對面的電線桿旁邊，不停四下張望，像是在等什麼人，大約過了二十多分鐘，又接連來了六七個人。他們開始聚集在一起低聲交流，偶爾會看到，有人伸手指向飯店的入口方向，但沒有靠近。
言清漸在車窗內鎖定了那些身影，沒有立刻做出反應。他等了幾分鐘，確認聚集的人數還在增加，必須出手干預了，推開車門走出來，穿過街道走到飯店正門旁邊的值班室。沈嘉欣在值班室里，鼓搗值班日誌，她看到言清漸一臉凝重的走進來，忙放下了手裡的筆。
「嘉欣，外面有人聚集，人數在增加，估計是聽到消息趕過來的。」
沈嘉欣合上值班日誌，走到門口觀察街對面，不久就走回桌邊拿起電話，撥了一個號碼。電話接通，她對著話筒下達了幾個指令，聲音不高，語氣平穩，掛斷之後立刻向言清漸匯報，「派出所那邊的民警已經出發，大約十分鐘後到，這些人交給他們處理。」
言清漸靠在了值班室的門框上，側過頭看向街對面那些還在聚集的人影。既然沈嘉欣已經有了預案，他就沒有讓勤務連的戰士進行干預。
大約過了十分鐘，六名身穿公安制服的民警，從街角走了過來，來到那群人面前停住。民警沒有立刻進行驅趕，只是在那裡像是先詢問對方的身份和來意。被詢問的幾人起初對民警的介入有些意外，試圖解釋自己只是路過，也有人語氣緊張地辯解這裡沒有集會。
民警根本沒有理會他們的辯解，他們收到的命令清晰，目的明確，指了指飯店正門的方向，語氣平靜但警告意味很濃，「這家飯店今天在接待外賓，你們站在這裡會影響外事形象，也容易被人利用，傳成不好的話。都散了吧，別在這兒聚著。」
人群中有人還想爭辯，卻被旁邊的人拉住，在那人耳邊低聲說了什麼，因為他看見了值班室外的大魔頭言清漸。為首的那人下意識往言清漸這邊瞧，猶豫了幾秒鐘，非常識時務的低聲說了一句「走」，人群就散了。他們離開的速度比聚集的速度快得多，不到五分鐘，街對面已經空無一人。
言清漸當然知道他們看到了自己，既然他們識趣散了，他也不會上趕著去搞人家。
「嘉欣，這兩天如果還有人聚集，你就用同樣方式處理，不用改變做法。」
「嗯，就是不知道外賓這個理由能用多久？」
「用完為止，這次聶總召開的會議，意義重大，這些造反派如果識趣，就別靠過來。只要會議還沒結束，飯店就是在接待外賓。這個說法不用解釋，也不用改。有膽敢闖關的，當場抓捕，到時你負責寫材料，我來簽字。」