「將軍！動手吧！」鐵鵬全身甲冑，滿臉焦灼地站在他的身旁！
「再等一等！」鐵林微微蹙眉，低聲道：「這不合情理！不合情理！事出反常必有妖！再看看……」
「再等下去士氣就沒了！」鐵鵬咬牙嘶吼。
「等！」鐵林一咬牙，做了決斷。
時間一分一秒的過去，日頭自東方升起，一點點在山坡上攀爬，將士們的眼睛從赤紅著注視對方，到煎熬地低垂，目光所及，就連腳底的影子都一點點縮短，直至完全湮沒在自己腳下。
他們完全不知曉，在他們對面的天昱陣營里，除了最前面的將士，後面的將士們早已找了陰涼處休息。
「讓將士們好好休息！時刻做好戰鬥準備！」寧淮安沉聲說道，他知曉星曜的軍隊不會再留給他們太多的時間。
果然，天昱的軍隊剛剛列好，鐵林的令旗已經猛然劈下，一時間戰鼓大作號聲齊鳴，鐵鵬拔劍高呼「殺！」
與此同時，寬闊的谷底立刻閃現出三萬騎兵，像掀起一陣颶風，呼嘯著向對方陣地捲來。
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然而，就在這片黑色的颶風卷向對面的時刻，天昱陣營卻靜如山嶽，鴉雀無聲。颶風已至眼前，兩軍距離不過百步之遙，天昱戰鼓驟起，灰色的盾牌瞬間側閃，漏出一道縫隙，一時間，箭如驟雨飛蝗，勁急嘯叫著射向星曜騎兵。瞬息之間，人喊馬嘶，騎兵紛紛落馬，星曜陣型大亂！然而，天昱怎麼可能給他們留下絲毫的喘息之機，強弓硬弩絲毫沒有停息，箭雨封鎖了整個山谷，星曜騎兵被這聞所未聞的箭雨壓得抬不起頭，三萬騎兵傷亡近半。
「迎戰！」寧淮安一把拔出長劍，嘶吼道。
號令方下，祝樺林已率領五千騎兵沖了出去，這是寧淮安事先訂好的，以山谷的寬度，五千騎兵已經飽和，再多的人馬也只能擁作一團，反倒減低騎兵戰力，而後，分梯次推進。天昱騎兵以速度見長，衝殺出去分割制約！與此同時，步兵緊隨其後，利用其靈活輕便的優勢，三人一組將戰馬團團圍住纏鬥，不消半個時辰，星曜大軍第一次衝鋒的三萬騎兵，便丟下一萬多具人馬屍體潰退了。
見星曜大軍潰逃，天昱絲毫不做追擊，迅速撤回嚴陣以待，盾牌手和弓弩手立刻返回陣地最前端，做好戒備。
鐵鵬看得怒火攻心，手起刀落斬殺一名潰逃的士兵，大吼道：「誰敢後退殺無赦！全數壓上去！給我全力進攻！」
騎兵將軍急促辯解，「將軍，地窄人多，施展不開，若是強壓上去，恐怕折損更多。」
鐵鵬見他頂撞，不由大怒，「大膽！壓上去！否則以戰場抗命之罪立即斬首！」
騎兵將領臉色蒼白難看，軍令在身又不得不從，拔劍嘶聲大吼，「拼死一戰！壓上去！殺！」說著，一馬當先，風馳電掣般衝殺出去。
然而，迎接他們的不出意料又是一頓排山倒海般的箭雨，只是，在這種情況下，想要勒馬躲閃已是不能，騎兵速度過快，前面一停，後面必然躲閃不及，極易引發踩踏，最好的辦法，就是直直衝進去，這樣才能緩解攻勢。可是，在上一輪的攻擊中，星曜騎兵已經被駭的心魂劇裂，軍功雖好，卻也要有命去享受，這種時候又有幾個甘做死士的？！即便是將士尚且不畏生死，身下的戰馬卻早已膽戰心驚，團團嘶鳴著原地打轉。
此時，卻聽鼓號齊鳴，天昱將士吶喊著沖了出來，按原有作戰計劃，三人一組插入騎兵縫隙廝殺！慌亂之下，人喊馬嘶，自相踐踏，一片混亂不堪。
「步兵上！全部給我壓上去！」
此時，鐵鵬終於反應過來，發出步兵衝擊的號令，星曜步兵如脫韁之馬衝殺出來，兩軍如滾滾波濤在山谷前奔流而出，轟然對撞在一起，展開了浴血拼殺。
猛然，一聲尖利的呼哨響徹山谷！天昱將士聞哨一起後退，原本早已躲閃至大軍背後的弓弩兵再次集結，向聚攏成陣的星曜猛烈射出密集箭雨。九萬星曜兵馬堪堪逼近天昱陣營想要全力衝殺時，萬千長箭驟雨般當頭壓來。
鐵鵬一聽箭鏃風聲，便知道這大型弓弩出動了，不及思慮一聲大喝：「全軍撤回！撤回！」
然而，人馬太多，鐵鵬用盡全力地嘶喊在鐵蹄聲、箭簇聲、刀劍相擊聲中幾不可聞，八九萬人馬有聽到將領回撤的，有沒有聽到繼續拼殺的，前隊對上後隊，後隊踩上前隊，一時間人仰馬翻，死傷無數。
等到勉強沖回陣地，有將領清點人數，才發現一場大戰，死傷三萬有餘，其中當場射殺兩萬，因踩踏誤傷致死的竟達一萬。其餘兩萬餘人是或輕或重的擠傷撞傷跌傷踩傷，營地之中滿地血污一片呻吟。
這一切刷新了沒有上過戰場的鐵林的認知，他以為，所謂的戰爭就是坐在營帳里運籌帷幄，或者騎在戰馬上掌控全局，從沒有人告訴他，流血犧牲會離自己這般近，那些殘肢斷臂，碎裂的腦殼，渾濁的腦漿讓他止不住的嘔吐，他已心膽俱碎，幾近崩潰。
若不是有鐵鵬在整飭全軍，恐怕星曜的整個軍隊已經分崩離析。
「我早就說過不要急於用兵，這支隊伍如此不循常理，事出反常必有妖，可是你偏偏不聽，非要兵行險著，結果大敗！如今，你可還有話說？？！」營帳之中，看著那些讓人瞠目結舌，不敢面對的陣亡數據，鐵林把所有的責任都歸咎在鐵鵬的身上，破口大罵道。
鐵鵬怒極反笑，一把扯下自己身上極近破碎的甲冑，扔在地上，露出的衣襟上血跡斑斕。
「鐵林你猶豫寡斷，不聽勸導，致使錯失戰機，如今大軍戰敗，你不反思大敗原因，整飭軍隊，反而一味推卸責任，你可知罪嗎？」鐵鵬終於爆發，甩著散落的頭髮一陣吼叫。
「來人啊！把他給我拉下去！軍法處置！」幾句話，早已令鐵林面如死灰，瑟瑟發抖，他心知肚明皇上知道此戰原委後的結果，哪裡敢讓他亂說話，當下，也不遲疑了，也不寡斷了，立刻著人拿下鐵鵬。
「將軍！此戰雖然大敗，然則，與鐵鵬將軍指揮並無太大幹系，還請將軍刀下留人，允鐵鵬將軍上陣殺敵，戴罪立功。」
「將軍，大敵當前，殺鐵鵬將軍無疑是自斷臂膀，萬萬不可啊！」幾位將領跪倒在地，紛紛為鐵鵬請命。
如鐵林這般心胸狹隘之人，若是大家眾志成城，將罪責全部歸在鐵鵬身上，說不定他還能念及血脈情深，饒他一命，然而，大家有志一同的為鐵鵬請命，反而觸及到他敏感的神經，認為手下將領皆以鐵鵬為尊，對他的將令不以為然，他哪裡受得了這些，當下，竟然絲毫不理會座下眾將所言，冷喝道：「帶下去！」
「蠢貨！鐵林你這個蠢貨！死到臨頭仍然不知悔改，你這是要毀了星曜，毀了我們鐵家百年基業，毀了這全軍上下十萬條性命！」鐵鵬被幾名侍衛強拉著往外拖去，他酣戰一天，身受重傷，早已不堪重負，大怒之下一聲疾呼，一口鮮血噴出，頹然倒在地上。
這是黎明前最黑暗的時刻，雙方的陣營里皆是黑蒙蒙一片，仿佛不願意讓對方洞悉自己的戰況，只是依稀可見黑色的軍隊整肅地排列在戰旗下嚴陣以待，隨時準備再次衝殺。雙方就這樣死死對峙著，既沒有任何一方撤退，也沒有任何一方衝殺，戰場上的累累屍體和丟棄的戰車輜重沒有任何一方爭奪。
夜色黑沉，蕭瑟的草木里散發著濃濃的血腥味，鐵林站在營帳前，眯眼遙望黑暗盡處，心底泛出一種苦澀的痛楚，那種苦澀和恐懼混雜在一起，讓他身體冰冷發麻，喉間一陣陣發出腥甜的味道。營帳空空如也，他知道那些將領心裡想些什麼，他們一定對自己有種種不滿，特別是自己對鐵鵬的處置，他們一定會有微詞，甚至自己也可以想像到回家後父親的勃然大怒，可是，他不得不殺他，否則敗軍的責任只能安在自己身上，所以，即便心中有愧，他卻不得不做。他將頭「砰砰」地撞在眼前的大樹上，卻不知為什麼要這麼撞，唯覺得這樣撞可以阻止自己內心裡的疼痛，可無論怎麼撞，他都無法擺脫未知的恐懼。
夜幕緩緩退去，晨曦漸漸升起，鐵林長舒了一口氣，一夜，對面安靜莫名，仿佛昨日的戰鬥並不存在，按照常理及昨夜的預測，今日一早，天昱一定會趁勝追擊，發起總攻，也正因為此，昨夜，星曜大軍上下幾乎徹夜未眠，倉促地吃過早餐，七萬兵馬已經集結完成，準備與天昱將士決一死戰。
然而，當星曜軍隊集結完畢，天昱陣營戰旗烈烈，卻絲毫沒有看到將士出戰，安靜的讓人覺得蹊蹺。
經過昨日的戰事，鐵林更加猶豫不決，他緊緊握著韁繩，試圖讓自己平靜下來，遙望對面陣營，努力克制著顫抖的聲線，冷冷笑道：「再等半個時辰！」
然而，半個時辰過去了，天昱營地還是沒有動靜。
鐵林再也無法克制內心的恐懼，他無法躲閃身後將士們探尋的目光，在退無可退之際，幾乎是在齒縫中擠出那幾個字：「開戰！」