望著那兩個潑皮漸漸遠去的背影，任暮歸俯身拾起掉落在地的藥葉，吹去表面沾染的塵土。
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他回到屋內，將藥葉系在繩上，別在腰間，拿出藏放的錢袋，清點起自己全部的家當。
「扣去稅銀和香火錢，零零總總加起來，也只剩九錢銀子。還差得遠啊！」
當初金玉坊撂下的狠話言猶在耳：年關之前還不上銀子，不單單要收走這座院子抵債，還要他簽下那張白紙黑字的賣身契！
可城西鐵匠鋪那頭至今音訊全無，他估摸著是沒什麼希望了。
「賺錢，刻不容緩！」
任暮歸當即決定今天就進山，嘗試第一次打圍。
所謂打圍，其實就是打獵，有大小之分。
小圍簡單，無非捉些松鼠，狍子之類的小獸；大圍則需牽狗入山，圍捕野豬，黑熊等兇猛大獸。
但以他現在這副身板，自然不可能嘗試大圍。
收拾好東西，走出小巷，他抬眼打量著這座古城。
山水縣內外城之間矗立著一道夯土砌成的高牆，內外出入靠著四條寬敞的十字大街。
其中，外城被數條街道小巷劃分為八坊十區，這各個坊區均由幫派管轄。
他此刻正是身處藥幫管轄的地頭藥葉坊。
走在狹窄的街道上，來往行人衣衫各異，步履匆忙，兩側零零散散地坐落著高矮不一的房屋大棚。
酒家，茶樓，藥鋪……各色的幌子懸掛在外，各個攤販的吆喝聲此起彼伏。
四下里瀰漫著藥草，柴煙與汗味混雜在一起的濁重氣息，讓他不禁眉頭皺起，暗暗搖頭。
「都說古時空氣品質好，我看也未必。」
快步穿過數條街巷，出了外城，沿城西官道走不多時，他便望見遠方巍峨聳立的連綿群山。
山水縣依山傍水，城中百姓靠山吃山，靠水吃水。
城西所倚的，正是這綿延千里，足足橫跨八個縣城的落龍山脈。
而水，則是城東那條被前朝大才子謝靈運提筆寫下「雲日相輝映，空水共澄鮮」的慎江。
這一山一水養活了全城近半的人口，但也因此衍生出藥幫，漁幫等一眾幫派。
「這山可真雄偉……」
任暮歸還沒走到山腳，在官道上遠遠看去，落龍山勢如一道青黑色的巨龍脊背，沉沉橫亘於天地之間，一眼望不見盡頭。
眼下時值深秋，落龍山麓已是層林盡染，遠遠地看過去，就像是一道道紅色波浪在涌動，實是無愧於杜牧那句「霜葉紅於二月花」了。
爬上半山腰，他揮動著開山刀，劈開攔路的荊棘樹枝，依著腦中地圖，緩緩向深處行去。
走了好一陣，他忽然腳步一頓，停在一處背風的山坳里。
四下寂靜，但不遠處隱隱有細碎的窸窣聲，還有泥土被刨開的沙沙響動。
「有貨！」
任暮歸心頭一喜，緩緩低下身子，小心翼翼地摸了過去。
輕輕撥開遮擋視野的灌木，一個黑白相間，油光水滑的脊背浮現眼前。
是獾！
還是只品相頂好的獾！
任暮歸強壓住幾乎衝出口的笑意。
第一次進山，居然碰見了這般上等山貨！
壓著嘴角，他拼命沉住氣，凝神注意著風向。
「呼呼~」
風從他身側吹向獾的方向，是順風，他的氣味不會被察覺。
他估算著距離，緩緩解下背上的角木弓，自箭囊中抽出一支柳葉箭。
說實話，雖已吸收消化了任家五代先人的狩獵技藝，可到底是頭一回真刀實槍地動手，難免心裡有些緊張。
任暮歸感受到掌心滲出細密汗珠，心跳怦怦加快，連呼吸也不自覺地急促起來。
沉住氣！
一定要沉住氣！
他全身繃緊，保持著全神貫注的姿態，隨即深深吸進一口氣，牢牢憋住。
下一刻，他右腳前踏半步，重心下沉，右手三指扣緊弓弦，左眼微眯，右眼透過縫隙，牢牢鎖定了獾的頸側。
「嗖——！」
弓弦震開空氣，發出一聲低沉的嗡鳴。
幾乎同時，那獾被這聲音驚動，猛地抬頭！
但箭已至身前，根本來不及反應！
噗的一聲悶響，柳葉箭精準地自獾的頸側貫入，直沒至羽。
「中了！」
任暮歸再也抑制不住臉上的笑意，當即笑出了聲。
「吱——！」
中箭的獾發出一聲悽厲而短促的哀嚎，身體猛地向上竄起，卻又重重摔回草叢。
它開始瘋狂翻滾掙扎，試圖用爪子去扒抓箭杆。
可箭頭的倒鉤已深陷肉中，越是掙動，創口撕裂得越大，鮮血汩汩湧出，染紅了頸部的皮毛與身下的枯草。
但看見這一幕的任暮歸併沒有急於上前，而是仍舊維持著引弓後的姿勢，緩緩調勻呼吸，目光緊鎖著倒地的獵物。
受傷的野獸在臨死前的反撲最為兇險，尤其是獾，性情兇猛，咬合力驚人，一口下去，足以咬斷人的指骨！
時間一分一秒地流逝，他靜靜等待著，看著獾掙扎的動靜漸漸弱了下去。
直至那獾徹底不再動彈，僅剩四肢還在無意識地微微顫抖時，任暮歸才將弓背回身上。
他反手抽出開山刀緩緩靠近，在距獾屍五步之外再次停步，先是用刀尖撥了撥獾的後腿。
確認沒有了任何聲息後，他手疾眼快，一把按住獾頭，將刀尖猛地探入喉部，利落一划——
「噗嗤~」
腥臭的獸血噴濺而出。
待血流盡，他拔出那支尚未變形的柳葉箭。
倒鉤帶出一小團模糊血肉，他俯身在草叢中擦去箭鏃與箭杆上的血污，方才將其收回箭囊。
能省則省，凡事還須得勤儉些才是。
隨後，他從旁邊揪來幾大把氣味濃烈的艾蒿，揉碎了撒在周圍，以掩蓋血腥味，避免引來其他野獸。
「都說萬事開頭難。但今天可真是開了個好頭！」
秋日的獾確實肥碩，任暮歸提起獾屍掂了掂，估摸著有個二十多斤重。
他利落地捆住兩隻後腿，打了個活結負在背後。
起身時，落日已然緩緩沉入山脊，天邊雲霞一片赭紅。
在滿山紅葉的沙沙作響聲中，隱隱傳來了一陣輕聲哼唱的山歌調子。
「青幽幽個青山滑塌塌個路，張弓搭箭望前射。射勿著個鹿，倒射著只獾，也當得一場生意做……」