做人吃飯第一，務實第一。
但更重要的，是安全第一。
接下來的幾天裡，任暮歸自然沒敢逞強進山狩獵，選擇在家中靜養。
「咕嘟咕嘟~」
任暮歸光著膀子，仰頭灌下一大碗藥湯，隨手抹了抹嘴角。
等身上的藥汁幹得差不多了，披上一件厚麻衣，活動了幾下筋骨。
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「阿和配的藥，效果確實不錯……這身傷，已經好得七七八八了。」
連日的刺痛感幾乎消失，只是胸口和腹部還偶爾有些悶脹的感覺。
走到灶邊，他拿起糙面窩頭，蘸著鍋里雪白的魚湯吃著，思考著接下來的打算。
「狩獵精通和目力上佳都已經被我徹底煉化，身子也好得差不多了，不知道鐵匠鋪那邊有沒有消息……」
鐵匠鋪的學徒不但包吃包住，每個月還能拿月錢，但更重要的，是能夠倚仗鐵匠鋪背後的陳家之勢，暫緩金玉坊的步步緊逼。
不過眼下李叔雖打點了關係，可終究八字還沒一撇，最後的結果誰也說不準。
「要是進不了鐵匠鋪，必須得再找幾個賺錢的門路！」他揉著眉心。
光靠捕獵，他不可覺著能夠還清金玉坊的欠債。
「科舉入仕，行商坐賈……」
任暮歸在心底逐一盤算。
這些路子中，為首者自然是當官。
三年清知府十萬雪花銀，這話可不是隨便說說而已。
然大武以武立國，雖文武皆可科舉，但如今不管是要走哪條路，都不是現在的他能夠負擔得起的。
任暮歸在心裡默默劃掉了這個選擇。
大武的文字與他前世所知大不相同，讀書本就艱難，科舉之路自然更是難如登天！
無求在私塾苦讀數年，有先生教導，其間花費的銀錢，可不是個小數目！
更何況文官可不比武官。所謂牧民者必有官相，無官相則無官威。
科舉考的可不只是文章，還有你的相貌。否則任你文章做得再錦繡，也必然落榜！
但若是想做買賣，不論內外城，哪怕只是街邊擺攤，收入也要先繳一成給官府，再納兩成給各路幫派。
七扣八扣，真正能落進自己口袋的，不過七成。
要是背後沒有靠山，就連這七成，也未必能安安穩穩地揣進兜里！
「這世道，也太難了些！」
任暮歸長嘆一聲。
眼下，似乎也只有去鐵匠鋪做學徒這個選擇了。
正當他思忖間，院門外忽然傳來了有力的敲門聲。
「難道是阿和他們來了？」
放下手裡還沒吃完的糙面窩頭，任暮歸快步走出，拉開院門。
阿和他們沒看見，跟前倒是有兩名身穿青色皂衣，腰間別著錫牌，手裡拿著一條長長鐵鏈的衙役正直勾勾地盯著自己。
來者不善啊！
看這架勢，任暮歸心頭一緊，站在那裡急劇思索著自己犯了什麼事兒。
可思來想去，連上輩子假裝妹妹跟兄弟網戀的事兒都翻出來了，他也沒明白自己大門不出，二門不邁的，究竟能犯什麼事兒讓縣衙的官差上門？
請蒼天，辨忠奸！自己真是良民來的！
那衙役可沒留意任暮歸的面色，他將食指在舌尖上沾濕，翻動著懷裡的名冊。
下一刻，他抬起頭，語氣似有幾分熟稔：「任暮歸……任家如今，就剩你這一支獨苗了？」
任暮歸聽他語氣，像是與任家曾有交情，便抱拳應道：「大人——」
「行了！甭擱這兒客套了！」
另一名衙役不耐煩地擺手打斷，語氣生硬：「咱們都是照規矩辦事。你既然獨身一人，那就痛快些！把一兩稅銀交上來！」
按照大武律法，凡無官身者，青壯男子皆是收取一兩銀子作為稅銀，而且還明令只收官銀。
但市面上流通的官銀因火耗折損，兌價一直居高不下。
若是想要換得一兩雪花銀，須得掏出足足一千二百個銅板，或是一兩二錢的碎銀。
可是……
今年的秋稅怎麼提前了這麼多？
往年都是立冬前幾日的時候才收，家家戶戶都用紅包包著討個吉利，盼望來年五穀豐登，平平安安。
不過還好眼下只是收取稅銀，他心頭那塊懸著的石頭總算是落了地。
任暮歸臉上擠出一個笑容，忙道：「二位爺稍候，在下這就去取稅銀。」
說罷，他轉身進屋，從床板下取出李無求給他的錢袋。
打開一看，不由暗嘆無求心細。
無求說是給了他二兩銀子應急，可袋中卻躺著一枚雪花銀，還有零零散散的碎銀和銅錢。
「欠他們的，真是越來越多了……」
任暮歸心中暗嘆，快步回到院門，遞上那枚官銀：「這位爺，這是在下今年的稅銀。」
瞅見白花花的官銀，那面色不耐煩的衙役明顯愣了一下，似乎沒料到任暮歸真能拿出一兩稅銀，一時竟忘了伸手去接。
「差爺？」
任暮歸輕喚了一聲，那衙役這才回過神來，接過銀子，目光中透出幾分古怪。
另一位衙役倒沒多話，只是點了點頭，在名冊上利落地打了個勾，啪地一聲合上冊子，朝下一戶走去。
望著兩人遠去的背影，任暮歸正要關門，動作卻猛地一頓——
「任強那廝不是欠了金玉坊一屁股債嗎？他任暮歸哪來的錢交稅？」
「誰知道呢，說不定是任老爺子單獨留下的家底……」
隱隱約約的交談聲隨風飄進耳中，任暮歸嘴角泛起一絲苦笑。
任家數代辛苦積攢的那點名聲，全被他那個爹一手敗了個乾淨！
「真是家門不幸……」
他搖頭輕嘆，餘光卻驀地瞥見兩個身形長瘦，面容相像的身影正朝自己這走來。
雖隔得尚遠，任暮歸卻憑著過人目力，清楚看見那兩人脖頸上刺著的藥葉圖案。
他心裡咯噔一沉。
「收稅銀的前腳剛走，藥幫後腳就上門收香火錢了？！」
山水縣外城的百姓，但凡謀生，都得依著行當拜入對應的幫派門下。
像他們這些需要進山謀生的行當，大多得依附藥幫，隔三差五就得恭恭敬敬地獻上一百個銅板的香火錢！
不過片刻，兩個潑皮已一左一右堵在任暮歸家院門前。
為首的潑皮斜睨著任暮歸，嘴角勾起一抹戲謔：「任暮歸，今年最後一筆香火錢，備好了沒？」
他頓了頓，與身旁潑皮交換了個眼神，衝著任暮歸咧開嘴，嘿嘿一笑：
「要是銀子湊不齊嘛……我看你這院子倒還能抵幾個錢。」
說話間，兩人在小院裡來回掃視，眼中毫不掩飾那赤裸裸的貪婪。
任暮歸心頭雪亮，一股怒火直衝腦門，太陽穴突突直跳。
好！好得很！
平日裡扒皮抽筋還不夠，如今見金玉坊下了手，就急著想把我這院子也吞下去！
他強壓心中怒意，儘量語氣平穩地答道：「二位稍候，我這就去取香火錢。」
兩人眼中的貪婪霎時一滯，轉而臉上浮出了濃濃的錯愕——
這小子，哪來的余錢？！
他們面面相覷，盯著任暮歸轉身進屋的背影，猶自揣測他剛才那話是真是假。
屋內，任暮歸仔細數出了一百個銅板，隨後迅速將錢袋藏妥走出。
財不露白，這個道理他自然清楚。
——居然還真有！
此時此刻，那兩個潑皮皆是滿臉的不可置信。
為首的潑皮悻悻地接過那串叮噹作響的銅錢，用力地捏了一下。
他惡狠狠地瞪了任暮歸一眼，丟下一枚拳頭大小的木質藥葉，從牙縫中擠出一句：
「我們走！」