「呼啦！」
任暮歸飛身踩在屋頂的瓦片上，聽見身後的喊罵追趕聲越來越遠，心底鬆了一大口氣。
自從那日離開金玉坊，他就對牛富貴起了殺心。
凡事有一必有二。
能把欠條上的銀子從十八兩變成八十兩，那下一次也能變成一百八十兩！
這擺明了是要逼他簽下那張賣身契。
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「箭在弦上，不得不發……」
既然欺負到他這個老實人的頭上，那就不要怪他痛下殺手了。
任暮歸腳尖一點，穩穩跳入自家小院。
「汪！」
早就陷入沉睡的蒼耳耳朵一動，忽然驚醒過來。
它探出半個腦袋，在看見是自家主人後從窩裡鑽了出來，搖著尾巴就跑了過去。
但剛跑到一半，它突然發現了什麼不對勁的地方，一個急剎停了下來。
只見自家主人的懷裡，忽然鑽出了一個巴掌大小的腦袋，正好奇地打量著自己。
「汪——嗚嗚～」
蒼耳見狀勃然大怒，以為這個不知天高地厚的傢伙要搶走獨屬於自己的恩寵，剛要衝它發出咆哮，卻突然聞到了一股刻在本能里，讓它全身為之戰慄的氣息。
任暮歸看著趴在地上一動不動的蒼耳，心裡有些好笑。
不就是一頭小虎崽嗎，蒼耳至於怕成這樣麼？
他推門進屋，把懷中布包放在桌上，隨後摘下那副早已被鮮血染成暗紅色的狐狸面具。
「呼——！」
這面具的透氣性實在是太差了，任暮歸陶醉地呼吸了一口新鮮空氣，將懷裡滿是傷痕的小虎崽提溜出來。
點亮油燈，借著昏黃的光線，簡單地為其處理了一下傷口，他兩手交叉把小虎崽抱起，上下打量著。
這頭小虎崽長著一身奶白色的軟絨毛，其中夾雜著灰褐色的虎紋，摸上去軟乎乎的，像個毛絨玩具。
正當他打量間，那頭小虎崽似乎是覺得這個姿勢有點羞恥，瘋狂左右擺動著粉嫩的肉墊，一雙靈動的眼睛向任暮歸發出了抗議，想要掙脫出任暮歸的魔爪。
「唔，還是頭母老虎。」
直接無視了這頭小虎崽的抗議，任暮歸收回目光，揉著它的小腦袋，低聲喃喃道：
「既然進了我任家的門，也該給你起個名才是。但是該取個什麼樣的名字好呢……」
暗自思忖間，他推開窗戶，看著滿天飛揚的雪花，忽然聞到了一股淡淡的梅花幽香，當即拍了一個巴掌，想好了這頭小虎崽的名字：
「『梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。』不如就叫你香梅好了！」
香梅此刻生無可戀地趴在桌上，完全沒有理會一直對著自己不停叫著「香梅」二字的任暮歸。
片刻後，任暮歸覺得香梅應當記住了這個名字，轉身來到桌上那袋布包前。
看著布包透出的點點白光，他口中嘀咕著：
「希望我的欠條放在這裡頭……」
伸手拆開裹緊的布包，他看清楚了裡頭裝著的東西：
一大摞的欠條，幾枚鑲著寶石的戒指，還有四張寶祥號見票即兌的銀票，以及一本泛著濃郁白光的書冊。
大豐收！
任暮歸看得眼睛都直了。
他知道牛富貴不是個差錢兒的主，可他沒想到牛富貴居然會這麼有錢！
先不說那一大摞欠條，單單那幾枚閃閃發亮的寶石戒指，少說都能去當鋪當個一百多兩，更別提壓在戒指下頭，那四張能去寶祥號兌換一百兩銀子的銀票！
「真是澇的澇死，旱的旱死！」
任暮歸咂了咂嘴。
這還僅僅只是外城賭坊的一個小小管事。它背後的靠山，那內城三大家族之一的趙家得多少有錢？
就這麼想著，他拿起了那摞欠條，沒過一會兒就找到了任強那張。
見欠條在這，他將這一大摞欠條卷了起來，然後放在了油燈上頭，看著欠條被慢慢燒為一團灰燼後，被窗外吹來的一陣寒風捲走。
這一瞬間，任暮歸心頭那塊一直懸著的石頭終於落了下來。
「無債一身輕啊！」
他聳了聳肩膀，覺得空氣都變得清新不少。
站起身子伸著懶腰，他看了眼窗外的天色，打了個哈欠。
「時候也不早了。不過現在可不是睡覺的時候，明天可是有一個大麻煩等著我……」
處理好了那身沾著血跡的衣服面具後，任暮歸合上那個布包，將其和香梅重新揣入懷中，動身朝著城北的方向趕去。
……
「稟告幫主，仵作檢查的結果出來了。」
身材高大，面上有著一道長長刀疤的漢子走到牛虎身旁。
他看著牛虎額頭上暴起的青筋，在心底暗道大事不妙，但只能強硬著頭皮繼續說下去：
「據那老張頭所言，牛二爺斷氣之前，還曾被那賊人下毒……」
牛虎卻沒有回應。
他站在一旁，看著眾人將牛富貴的屍身小心地安放進棺材裡。
等他們忙完，他才走上前去，伸出手，輕輕撫過牛富貴那張死不瞑目的臉，緩緩出聲問道：
「你覺著會是誰幹的？」
這番話聽不出任何情緒。
但那漢子的額頭已然滑落了一滴汗珠：
「那賊人用了一招聲東擊西的計謀，先在院裡放火，等咱們幫里蘊血的好手都趕去救火的時候，趁機殺害牛二爺，並且拿走了牛二爺暗格里的銀子。如此駕輕就熟，依我看來，這或許是流竄到咱們縣裡的盜匪幹的……」
「你說的有道理。」
牛虎輕輕合上牛富貴的眼睛，轉過身來，居高臨下地看著緊張的部下：
「但你有沒有想過，若真是外來的盜匪，他為何要帶走那一摞欠條？」
是啊！這是為什麼？
那漢子驚愕地抬起腦袋。
若是為了求財，直接拿走裡頭的銀子不就行了，為何還要多帶這無用的欠條呢？
除非……
「那賊人是牛二爺認識的人！而且很可能欠了牛二爺一大筆銀子！」
這一番脫口而出的話語得到了牛虎的認可。
可那漢子還是有點迷糊，他撓了撓腦袋，語氣詫異：
「欠牛二爺銀子的人，不都是金玉坊那幫破落戶？誰能有這麼大的能耐？」
牛虎冷笑一聲，抓住身旁那張太師椅，五指發力，將右邊的扶手硬生生掰成兩截。
「我倒是聽說了，最近外城有一個『大名人』，不僅欠了金玉坊銀子，而且恰好還跟富貴不對付……」
話說到這個份上，那漢子也猛然醒悟了過來。
「打虎的任二郎？！」