「牛管事，這張欠條不對吧？我爹分明只欠金玉坊六兩銀子，按規矩，應當是還十八兩銀子，怎麼改成了八十兩？」
任暮歸放下欠條，抬眼看向面色陰毒的牛富貴。
「怎麼著？你這是想賴帳？」
牛富貴卻像沒聽見他話似的，嗓門陡然拔高，瞬間把賭坊里所有人的目光都引了過來。
見眾人紛紛朝這邊張望，他聲音又抬高了幾分：
「來！大傢伙兒都來瞧瞧！紅手印畫押在這兒的欠條，居然有人敢說是假的！」
話音一落，整個賭坊頓時響起一片竊竊私語。
賭徒們本就是看熱鬧不嫌事大的主兒，紛紛指著任暮歸交頭接耳。
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其中有個善於見風使舵的，立馬跳出來幫腔：
「嘿！咱可是從來沒聽說過，畫了押的欠條還能有假的。要不咱說這吊死鬼搽粉——真是死不要臉呢！」
這話一出，眾人頓時哄堂大笑。
任暮歸見了這陣仗，知道自己算是黃泥巴掉進褲襠里了。
但眼下事情還有轉圜的餘地。
他沉聲道：「牛管事，按照金玉坊的規矩，欠條畫押後應當還有一張備份，請問那張放在保人那兒的欠條在哪？」
大廳里驟然安靜下來，方才那個跳出來幫腔的賭徒也面色一變，立馬閉上了嘴。
賭坊立欠條，必須另有一份保人簽字畫押。
這樣一來是為了防止欠條毀壞欠債人死不認帳，二來則是為了防止賭坊擅自篡改數額。
這是各個賭坊都遵守的規矩。
眼下任暮歸這番話，可謂正正打在了牛富貴的七寸上。
一時間，眾人目光又齊刷刷落回牛富貴身上。
可眼看任暮歸就要扳回一城，牛富貴卻絲毫不顯慌亂。
他不緊不慢地從懷裡摸出另一張紙，高高舉起，亮給在場眾人看：
「誰說沒有保人那張備份？大伙兒都過來瞧瞧！這上頭，可是清清楚楚地寫著呢！」
只見那張紙上赫然蓋著一個鮮紅的手印，手印上方寫著一行字：
「立欠約人任強，今因在金玉坊博弈，欠下紋銀八十兩整。其銀限年關之際兌還，不誤。保人宋青……」
眾人湊上前看清內容後，不禁面面相覷，沒一個人吭聲。
這上頭的墨香味都還沒散呢。
此刻，任暮歸盯著紙上那尚未乾透的墨跡，心底冷笑一聲。
難怪牛富貴死活要拉著他看完那場蟲戲，原來是為了給那打手拖夠時間去內城找保人另起一份啊！
連保人都跟牛富貴沆瀣一氣狼狽為奸，他自然也沒有任何話好說了。
任暮歸將手中的欠條重新折好，遞還給牛富貴：
「既然如此，今日之事是在下唐突了。告辭。」
說完，轉身便走。
牛富貴也沒叫人攔他，只是站在原地陰惻惻地笑著。
但有人卻不這麼想。
自從被這個絕意門的「無名小卒」當眾擊敗，李克己不單在鐵洪心面前抬不起頭，就連平日裡交好的幾個同門，也因為這件事逐漸疏遠了他。
剛剛李克己在金玉坊聽見「任暮歸」這三個字，連日積攢的火氣瞬間被撩撥了起來，恨不得將對方抽筋剝皮大卸八塊。
此刻他看著對方即將離去的身影，搶先一步堵在了大門口，抬手便要攔住任暮歸的去路：
「慢著！我——」
話剛出口半句，任暮歸頭也不回，抬手抓住他的肩膀，隨手一甩，將他整個人摜倒在地。
「別擋我的道！」
……
「咚——咚！咚！」
「天乾物燥，小心火燭！」
更夫敲著銅鑼，走在空無一人的街道上吆喝著。
伴隨著吆喝聲的響起，一道黑影飛快地越過數條街巷，最終穩穩落在一個三進三出的院落里。
那道身影悄無聲息地潛行到小院一側，將冒著火星的火絨扔了下去。
沒過多久，火勢便越燒越旺，護院們亂成一團，紛紛提著水桶趕來救火。
趁著院中一片混亂，那道身影迅速閃到最裡間的屋子前，探出食指輕輕戳破窗紙，湊近縫隙朝里望去。
「啪！」
一聲清脆的鞭響驟然炸開，緊隨其後的，是牛富貴暴躁的怒罵聲：
「你娘的！敬酒不吃吃罰酒！你這個畜生是要吃鞭子，還是吃這塊肉！」
牛富貴瞪著鐵籠中那隻朝他不停低吼的靈虎幼崽，又是狠狠一鞭抽下去，幼崽脊背上立刻多了一道血痕。
見那靈虎幼崽仍舊不吃，他瘋狂甩動著鞭子，直至腕子開始發酸，才喘著粗氣停下來。
「若不是要把你這畜生送給趙公子，老子早拿你下酒了！」
他惡狠狠地罵了一句，正想再說些什麼的時候，忽然聽見窗外傳來陣陣焦急呼喊。
牛富貴皺了皺眉，起身走到門口，剛拉開門，一把刀頭寬大的長刀突然狠狠刺入他的腹中！
刀勢極猛，力道沉厚，牛富貴被撞得整個人向後倒去，劇痛讓他的五官幾乎擰成一團。
「來——」
才剛喊出一個字，他忽然猛地噴出一大口黑血。
這刀上居然還塗了毒！
牛富貴目眥欲裂，死死盯著眼前戴著狐狸面具的身影。
他嘴唇一動，正要再呼喊出聲之際，那把長刀猛然拔出，順勢一記橫斬，乾脆利落地割開了他的喉管。
「噗嗤~」
一顆頭顱沖天而起，熱血從胸腔中噴涌而出，濺滿了大半張狐狸面具。
任暮歸一腳踹開擋在身前的無頭屍體，隨後提刀衝進屋內，目光飛快掃視著四周。
「那些欠條會被放在哪？」
正當他思忖間，不遠處的紅木書櫃忽然掠過一道白光。
他心頭一動，當即湊上前去，手指沿著櫃面仔細摸索。
「咔噠~」
指尖觸到一處凸起，他用力按了下去，書架中央緩緩滑開一道暗格。
暗格里，擱著一隻上了鎖的盒子。
任暮歸一刀劈斷銅鎖，將裡頭的東西一股腦全包起來，剛揣入兜里的時候，耳邊突然傳來了急促的腳步聲。
「得抓緊了！」
護院趕到這裡也就幾十秒的時間。
但當他走到門口的時候，鐵籠里的靈虎幼崽突然用力扒著鐵絲，沖他發出哀嚎。
他腳步一頓，回頭看去，對上那雙滿是哀求的眼睛。
「唉！真拿你沒辦法！」
任暮歸還是動了惻隱之心。
他一刀劈開鐵籠，將滿身血痕的虎崽攬進懷裡。
剛走出屋子，他就看見一眾護院提著刀朝這邊衝來。
「你竟然敢殺了牛管事！」
「小賊別跑！」
護院們欲要拿下賊人，但對方更快一步。
他們眼睜睜地看著任暮歸翻過院牆，消失在夜色中。