「你的廢話很多。」
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對於那個模因實體的威脅，西塔只是冷聲打斷道。
她沒有繼續擴散自己的倪克斯因子——如對方所說，假如眼下選擇繼續擴散，只會被對方那詭異的幽藍色火焰焚燒殆盡。
在搞清楚原理之前，自己必須要謹慎行事。
一個念頭，先前擴散出去的倪克斯因子聚攏到了西塔的周邊，它們就好似金屬蠅雲一般，發出了令人頭皮發麻的「嗡嗡」聲。
V聞言手握刀刃，用刀柄推了推自己的帽沿，接著轉動刀柄道：
「與將死之人交談是在下的興趣，當然，倘若您討厭這樣的對話……」
毫無徵兆地，他朝西塔擲出了兩柄飛刀。
完全不是單靠投擲所能夠達到的速度，兩柄飛刀撕裂開音障直指西塔的脖頸。沿途空氣中雨珠先是被激波給震盪成了細微雨霧，然後在聲浪的牽引下於半空中形成了漏斗的形狀。
但兩柄飛刀被環繞於西塔周圍的鉛色「蠅群」給吞沒了。
刀刃沒入鉛色微粒的瞬間，其表層的鍍層被剝蝕殆盡。兩柄飛刀就好似陷進了流沙一般，開始以肉眼可見的速度慢了下來——那些倪克斯因子細密地包裹著刀身，每一顆微粒都在以納米級的精度反向施力，將兩柄飛刀硬生生懸停在了距離西塔脖頸不到一掌的位置。
「讀到我的動作了？」
V說著歪了歪頭，面具上那個永恆的微笑在雨中顯得有些詭異。
西塔沒有回答。
鉛色的微粒在她周身緩緩旋動，發出細密的、類似靜電的噼啪聲。
她伸手將那兩柄靜止的飛刀拿了下來，在手中掂量了一下。
與其說這是飛刀，倒不如說是被做成飛刀形狀的「浮游刺殺蜂」。從者本質是由模因實體操控的強力構造體，那些看起來有些超自然的玩意，剝去那些裝飾性的外殼，其內在依舊是科技的造物。
但這依舊解釋不了那些突兀燃燒的火焰……
西塔這麼想著的時候，V繼續說話了。
「在下自信那兩刀沒有任何留手，其速度要遠超您的反應時間。但您卻是連眼睛都沒眨一下就擋下來了……倪克斯因子也能讀取從者的思維嗎？」
V說著將一柄新的飛刀在指間轉了一圈，動作漫不經心。
而西塔依舊沉默。
V陡然停下了轉動飛刀的動作。
隨即，飛刀再度攢射——這次不是從他手中被投擲，而是從他的斗篷下突然飛出。
四柄飛刀從四個不同的角度同時向西塔襲去。
然而這一次，西塔的倪克斯因子甚至要早於V零點一秒做出了反應。
它們沒有分散——以當前環繞她的濃度，倪克斯因子沒辦法同時對四柄飛刀做到阻攔。
西塔將所有注意力用於操控因子攔截其中的兩柄飛刀，同時完全放空的身體自行避開了第三柄，並抬手用前臂裝甲格開了第四柄。
「您看穿了我的攻擊模式！」
V有些興奮地鼓掌道。
他的語氣里沒有惱怒，反倒是帶著幾分欣賞。
「但您不可能讀到我的心，俄爾普斯路徑的能力對從者是無效的。所以您是靠什麼做到的？我的動作？我的眼神？還是我身上連我自己都不知道的某個小習慣？」
「你的廢話確實很多。」
西塔終於開口道：
「想知道答案？很簡單——像你這樣的表演型人格障礙者實在是太容易被看穿了。」
被這麼一回懟，V頓時沉默了下來。
好半天他才開口道：
「有意思……真的很有意思。」
他說著再度舉起了飛刀，刀身上開始跳動幽藍色的火焰。
要來了……
西塔看著那燃起火焰的飛刀，立刻集中起了注意力。
從者本質不過是受到模因實體控制的高級構造體，頂多再增添一個靠萬用印表機隨時補充裝備與彈藥的功能——即便是從者，也不應該能夠弄出什麼超自然手段來。
所以他的攻擊一定有跡可循。
這麼想著，西塔看到V打了個響指。
沒有任何預兆。西塔周身的空氣在瞬間被點燃。
不是從V的方向蔓延過來的火焰，不是任何形式的投射過來的攻擊，而是她周圍的空氣本身突然就燒了起來。幽藍色的爆燃以她為中心炸開——那火焰不是從外部燒入，而是從她周身的每一寸空間中同時迸發。
隨著西塔被這突如其來的絢麗煙花所吞沒，不遠處的V如魔術師一般打開手臂，向全世界收看直播的觀眾們做出了一個致意的動作。
然而，一個大致還維持著人形的影子從火焰之中走了出來。
火焰於她周身散去，無數鉛色的微粒在她身邊化為一縷縷青煙。
包括COS某位經典紫發御姐角色的服飾與髮型在內，她全身的仿生擬態都被火焰焚燒殆盡——那張和真人無異的臉、那些覆蓋在外面的仿生皮膚、那些讓她看起來還像一個「人」的東西，都已經全部燒毀。
此刻的西塔露出了仿生畫皮下的那具戰鬥義體。
沒有豐滿的曲線，沒有擬人的造型，只是純粹的作戰裝備。
關節處的伺服電機束暴露在外，在雨中閃爍著微弱的指示燈，背脊處的夜髓一節節地暴露在外。而她的傳感器矩陣取代了那精緻的五官直接裸露在空氣里，其中數個鏡頭被燒出了裂紋，令她接收到的幾幅畫面不斷閃爍。
她站在那裡，聲音從喉部揚聲器傳出，比起之前帶上了一些雜音。
「我不明白。」
她抬起布滿了散熱孔的右手，做了一個困惑的手勢。
「剛才那幾柄飛刀，我檢查過了，它們推進方式很詭異，我承認，但刀本身沒有任何問題。而它們被我的因子攔截之後，也並沒有爆炸，沒有燃燒。裡面就算還有推進能量，也不足以引發這樣的爆炸。」
她的傳感器矩陣重新鎖定了V。
「所以你是怎麼做到的？不是從刀上來的火，你是憑空把我的周圍點燃的。」
V發出一聲低低的笑，笑聲中帶著專業人士終於被問到內行問題的得意。
他笑著將一柄新的飛刀在指間轉了一圈，動作優雅而從容。
「在下精通爆破與焰火秀。
「這些可是我的老本行。」
V如此道。
「爆破需要炸藥，焰火需要火藥。」
西塔開口道：
「而你的刀不是炸藥，你身上也沒有火藥……你還沒有回答我的問題。」
「在下已經回答了。只是您還不明白而已。」
V按住胸口行禮道。
西塔盯著他，同時將更多的倪克斯因子從體內釋放出來。
這些因子比起之前更加密集，鉛色的微粒像一層厚重的鎧甲覆蓋在她那滿是燒灼痕跡的義體表面。它們旋動的速度比之前更快，發出的嗡嗡聲也更響。
「無所謂。」
隨著倪克斯因子匯聚，她開口道。
「我就不信這些火焰還能關閉掉友方傷害！」
這一次，她選擇主動出擊。
義體的腿部關節爆發出遠超規格的出力，西塔整個人如炮彈一般沖向V。
她的右拳裹挾著濃密的倪克斯因子砸向V的面具，體內反應爐里的能量通過電場共振於那些因子之上，迸發出強烈的伽馬輻射。
但V的速度比她想像中更快。
他側身閃避，同時擲出兩柄飛刀反擊。
飛刀在空中留下幽藍的尾焰軌跡，但西塔這一次沒有攔截。
通過觀察出手，她已經摸清了對方的攻擊習慣。
飛刀軌跡的散布範圍是固定的，對方習慣瞄準三個區域：頭部、頸部、胸口。她偏頭避開第一柄飛刀，抬手用裝甲最厚的部位扛下第二柄——刀刃在刺入前臂外殼不到兩厘米就被卡住了。
雖然對方的速度更快，但西塔依舊選擇繼續向前逼近。
面對迸射著伽馬射線輝光的前臂，V後撤了一步，但這一步也在西塔的預判之中。她預先將一股倪克斯因子埋在了他後撤的落點上，鉛色的細流從積水下方悄無聲息地湧出，覆蓋在了他的左腳腳踝。
V低頭看了一眼。
「漂亮。」
他打了個響指，纏在他腳踝上的倪克斯因子瞬間被幽藍火焰吞沒，鉛色微粒在份子層面被瓦解。但西塔已經趁這個間隙突進到了他的面前，右拳裹挾著剩餘的因子狠狠砸向他的面具。
V抬手格擋，拳頭砸在他的小臂上，發出一聲沉悶的金屬撞擊聲，但他卻並沒有因此而後退半步。
接著他反手一刀逼退了西塔，穩穩跳到了棧橋的欄杆上。
先前V抵擋對方拳頭的手臂上出現了燒灼的痕跡，臂甲的部位冒著青煙。但他站得很穩，面具上的微笑依舊。
「我明白了，您在分析我。」
他開口道，語氣不再輕佻。
「從我擲刀的動作，到我後撤的步幅，從我說每句話的時候手指怎麼動。您在靠這些細節預判我的下一步……這是什麼，表徵拓撲結構嗎？即便是模因實體也能夠被讀取到表徵拓撲結構？」
V如此道。
西塔沒有回話，此刻她的傳感器死死鎖定在V身上。
現如今，她的後台戰術程序已經建立了V的行為模型，這些是靠先前幾輪交鋒中的損耗換來的。
等下一輪交手的時候，她能將預判精確到毫秒級別。
俄爾普斯路徑的調整懼怕初見殺，但只要是與對方交手過一次，建立了精確的行為側寫模型，他們的勝率就會極大上升。
但有一個問題她依舊沒有解決。
只要這個問題不解決，那麼她就沒有任何勝率。
火焰爆燃。
對方不是從飛刀上點火，也不是從他身上某個裝置發射的。
沒有任何預警，沒有傳播路徑，自己周圍的空氣突然就燒了起來——這究竟是怎麼做到的？
她的目光落到了先前的那個水坑上。
先前那個水坑也發生了爆燃，但對方甚至都沒有朝那裡投擲過飛刀。
是因為自己先前布下的倪克斯因子嗎？對方的能力是點燃倪克斯因子？
但這也不可能啊……從者的能力怎麼可能是專門為了應對倪克斯因子而生的呢？
再怎麼說，俄爾普斯路徑不值得這麼被針對吧？
這麼想著，西塔轉而將注意力轉移到了環繞在戰鬥義體周圍的倪克斯因子上。
這些納米微粒此刻正通過義體中的微電場供能，自身也會將能量轉換激盪出電磁場來。
而無數納米微粒藉由不同共振模式，便會在宏觀世界製造出相應影響來。
此刻環繞在她周圍的倪克斯因子正處於高能狀態，時而會有細密的電流於其中閃爍，電離出淡淡的臭氧。
電離、藍色火焰、爆燃、雨……
雨水、水、氫、氧……
「你在騙我。」
西塔突然道，語氣裡帶上了一絲被愚弄後的不悅。
「嗯？」
對此，V只是歪了歪頭。
「先前你說下雨天不合時宜，還說雨會影響你的焰火，這些都是謊話——赤裸裸的謊言。」
這麼說著，西塔的傳感器矩陣重新鎖定在V身上。
「你的火焰不是從飛刀上來的，你也不需要什麼燃料。你只是在分解水分子——空氣中的，雨里的，地上的。你把它們分解成氫和氧，然後點燃。你扔飛刀根本就不是攻擊——只是為了在空氣中電離出一條通道，先用飛刀推進裝置的電場將沿途的水分子震碎，留下一路氫氧混合氣，然後再點燃它們，這才是你的焰火。
「雨天不是你的麻煩，雨天是你最好的戰場，空氣濕度越高，你能分解的燃料就越多，你的火力就越強……你從一開始就在誤導我。」
V沉默了片刻。
雨敲打在面具上，順著瓷白的弧度滑落，積在微笑的嘴角邊，再一滴滴落在斗篷上。
然後他抬手，用刀柄輕輕推了推自己的帽沿。
「您比在下想像的要聰明。」
他輕聲道。
「是你太容易看穿了。」
西塔冷冷地道。
「你的攻擊模式也好，你的焰火原理也好——只要多看幾眼，就沒什麼秘密可言！」
「但是……知道了真相又如何呢？」
V說著再度從斗篷下拿出了幾柄飛刀在手中把玩。
「這場不合時宜的雨正是您的天命……若不是這場雨，或者說帶來這場雨的那個從者，我也不會注意到港口這邊的情況，自然也不會在您還沒有召喚從者之前就發現您。
「並且這場雨還給我布置了一個完美的舞台。原本以您的能力，或許能夠在放棄這具戰鬥義體的情況下，藉由倪克斯因子逃遁出去，找到召喚從者的機會……但您偏偏遇上的是我。」
V說著，幽藍色的火焰於他周圍燃起。
「您全力擴散倪克斯因子只會讓空氣中的水分被電離，進而成為我點燃火焰的薪柴，但若您收攏那些因子，又會被我正面擊敗……到此，您已然被逼到了絕境之中。」
火焰攀上了飛刀的刀刃。
「告訴在下，您打算怎樣脫困呢？」
V如此問道。
西塔聞言發出一聲輕笑。
「很簡單，把你這個廢話特別多的傢伙幹掉就好了。」
話音剛落，西塔的左臂便瞬間變形。
隨著無數模組眼花繚亂的變化，一門高功率高斯武器從義體內部翻轉而出——那是珀爾修斯路徑的武裝模組，炮口外還閃爍著血紅色的光芒，在雨幕中格外刺眼。
多謝了，珀爾修斯一號……
在展開武裝的瞬間，西塔心想。
先前在諾德安置區處理二類危機時，一號給她組裝了一具臨時的戰鬥義體。雖然操作起來彆扭，但事後在大馬士革換回俄爾普斯的原裝貨後，她還是將好幾個優秀模組給加裝在了戰鬥義體上。
其中便包括……
感受到炮口的高能反應，V連忙躍起打算躲避。
但轉瞬之間，一股強大的重力驟然施加在了他的身上，令他的動作出現了明顯的遲緩。
埃癸斯·蛇髮女妖形態！
珀爾修斯路徑的招牌武裝，先是通過重力生成裝置將敵方固定住，然後瞄準射出致命的炮擊。
高斯大炮的巨大動能正面擊中了V，將他直接給轟到了一旁的貨櫃里——貨櫃就如同一個紙盒一般凹陷了進去。
但隨著激起的塵埃散去，V捂住自己的胸口從容不迫地走了出來。
即便正面承接下一發高斯動能炮，他看起來依舊毫髮無損。
「在這面具之下，不只是血肉之軀。在這面具之下，是一種思想……」
V閒庭信步地走出來，看著西塔緩緩收起武器繼續道：
「而思想，是不懼子彈的。」
【思想不懼子彈（Ideas are Bulletproof）】是從者V的保有技能，這項能力使得他對動能武器擁有著極大抗性。
別說是西塔手中的縮水版，就是一號本人過來使用「埃癸斯·蛇髮女妖形態」，只要他選擇的是動能武器，那就沒可能對V造成有效傷害。
「可惜啊可惜，假如你先前選擇能量武器進行攻擊，恐怕還能對我造成那麼一些威脅……但偏偏是動能武器，即便先前那一炮的威力再翻上幾倍，對於我而言，也不會比一顆石子更具威脅。」
V如此道。
「我知道。」
對於V的嘲諷，西塔卻是平靜地道。
瞬間，V的身體僵住了。
並不是完全的僵硬，而是他的動作出現了明顯的卡頓。
他握持著飛刀的左手抬了一半便突然停住了，就好像那具身體不再完全受他的控制。
「你難道……」
V震驚地道。
「是的。」
西塔傳感器上的指示燈擺出了一個微笑的表情。
「但倪克斯因子……不是沒辦法對模因實體生效嗎？」
V有些艱難地道。
「這一直以來都是一個很大的誤解，俄爾普斯路徑的讀心與認知操控都是直接針對意識本身生效的……只是倪克斯因子只擅長解碼生物腦，而我們在黑客能力上比較薄弱而已。」
與此同時，港口外圍早已荒廢多年的迎賓中心裡，AR正坐在生鏽的文件柜上，將數據板擱在膝蓋上。
她將一整罐倪克斯因子打入了自己的體內，並通過自己與西塔的量子通訊設施相連。
此刻，她的手指在投影鍵盤上飛速敲擊，屏幕上滾動著一條條不斷變化的底層協議——那是她從侵入了V體內的倪克斯因子回傳的數據中截取到的。
從者的防火牆很複雜，比弱光帶的惡意程序要複雜幾個數量級，常規黑客手段根本無法攻破。
但AR並不是常規黑客，並且她也不需要攻破整個防火牆。
她只需要找到一道縫隙，而她很快找到了：V的心智矩陣。
「搞定了。」
她輕聲說。
棧橋上，西塔站直了身體。
她的傳感器鎖定在V身上。
此刻，藉由AR的破譯，她已然連接到了V的心智矩陣里。
對方每一次試圖抬手，每一次想要後退，每一次準備擲刀，那些「念頭」都會被AR的病毒攔截，轉化為數據流，通過倪克斯因子與量子通訊鏈路傳回西塔的意識里，被她破譯成指令。
她不再需要分析他的動作細節了，對方身體現在會告訴自己——他的下一步行動是什麼。(本章完)