太陽曬得人臉發焦，謝辭走了好一會兒，也問了不少人牙子，也並沒有一個見過畫像中人的。
他找了個茶座坐下，歇口氣。
茶座中已經坐了不少人，三五一桌，見陌生人謝辭只喝茶不說話，幾人也便各自聊天。
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聊到興起，便無顧忌地談及大江南北千奇百怪的事情，眾人口沫橫飛，仿佛自己就在當場親眼目睹似的。
「說到這個奇事啊，最近京中那個奇案，你們可聽說過？」
「老丈說的可是被稱之為『鬼殺人』的那一個案子？」有人接口道，「半年之內連死三個人，卻是各個都是在自己房中被一刀斃命，門窗又緊鎖，毫無有人進出的樣子，牆上還留有血字，真是詭異莫測，恐怖異常！」
「是啊，雖然京城離咱們這很遠，可是這事真是搞得人心惶惶，況且前陣子咱們揚州那個外來商客，如今也活不見人死不見屍，會不會也是鬼在作祟呀？」
謝辭一雙修長的手握著茶杯，慢慢轉動那杯子，看著水汽自茶杯緩緩地向上，幾乎毫無茶香的茶水微微晃動著著。
面上平靜無波。
「如今天下不安，各州府都在動盪，不止京城，最近南疆也有奇事，不知大家可曾聽聞？」其中一個中年人，顯然是個遊方的說書人，手裡還習慣性握著塊醒木，談興頗佳，「鎮南王王妃前陣子去祭佛，忽然見到一個全身紅色的人然後這人在空中蒸發了。王妃嚇得半月沒有出門。都說這也是鬼在作祟。」
「什麼鬼？」周圍人都瞪著眼睛。
「據說是以前的舊王妃。」說書人壓低聲音。
謝辭一直沉靜端杯的手不知為何忽然一顫，一點半點茶水撒了出來。
他將那茶漬輕輕擦去。
眾人都在驚訝譁然，根本沒人注意她，只借著這個由頭，大家七嘴八舌在議論：「鎮南王舊王妃據說是天下第一的美人，卻在花樣年華香消玉殞，如今這王妃是她的庶妹，據說也長得很美。」
「鎮南王舊王妃薨後，鎮南王足足病了大半年，據說是傷心過度傷了心脈，原來驍勇的男人，如今再也不能上戰場了，真可以說是紅顏禍水！」
「何止，據說鎮南王自舊王妃死後，性情大變專養瘦馬。」
「啥是瘦馬？養馬自然要豐腴健壯的……」
幾個人哈哈大笑，其中一個回道：「此馬非彼馬，所謂瘦馬，就是等著被買賣的丫鬟小妾預備隊。要說瘦馬，那還得提咱們揚州。咱們這就有一大批人專門養瘦馬，先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回去調習，教她們歌舞、琴棋、書畫，長成後賣與富人作妾或入煙花柳巷，以此從中牟利。因為貧女多瘦弱，「瘦馬」之名就由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。」
「可不是，據說那繡春閣的玉琳琅便是按瘦馬養大的，卻不知為何沒有成為權貴小妾，反而被賣進了那地方。這玉琳琅倒也爭氣，一去便是頭牌花魁，是個十分懂得討男人喜愛的女倌。」
「呵呵，鎮南王如今放飛自我，大概還是因為受刺激過度，要知道當年他不止失去了愛妻，還失去了嫡長子。」那說書人冷笑道，「各位可曾聽過傳聞，據說舊王妃曾生下一個世子，但那世子生下來就是滿室血光，看見的人都說是白虎星降世，要吃盡全家親人！果然生下世子不久舊王妃就一命嗚呼。若不是那世子不足一歲便病死，恐怕如今已經沒有鎮南王府嘍！」
謝辭忘卻了手上那杯滾燙的茶，怔怔地看著面前坑坑窪窪的榆木桌子。
想到祖母說的那些話。
他便是鎮南王那傳說已死實際卻尚在人間的嫡長子。
他的母親，是被人所害。
心中似乎有一抹亮光，從黑暗中閃起，慢慢地破開那團密雲。
周圍人面面相覷，一個精瘦的人牙子岔開了話題：「若說紅顏禍水，今日我見的那個小女子，真是讓人魂牽夢縈。就是歲數還太小，出身也高了些，我們這種人，難以染指啊……」
身上都渾身焦躁的漢子們奇道：「你做這生意什么女子沒見過，還用得著魂牽夢縈？」
精瘦男人點點頭：「是段府的姑娘。」
「段府？簡直是荒謬，莫說段府有多少僕人都用不完，就說堂堂段府，還用得著自家千金姑娘親自出來買人？你是不是做了痴夢還是看錯了？」
「此事千真萬確，那，我這裡還有剛才的買賣契約呢！」精瘦男人從懷裡掏出一張字據。
「難以置信……」周圍人湊過去看了看，都一臉不相信。
謝辭又喝了一杯茶，周圍人的話題重新轉到最近京城的奇聞異事上。
諸如如皇上要建九十九座佛塔，陳皇后親自縫製帷幔，還有京城多少閨秀意欲嫁給閒王等等，亂七八糟種種事情，上到王族，下到流伶，不一而足。
田莊上的婆子小廝佃戶們，知道是段府主子來了，接連來見人。
來了幾波人，段靈兒都對著名冊一一對照了臉，沈氏和段煜坐在中間，安娘站在一邊，按段靈兒說的複述訓斥一遍，都讓散了。
但蘇家老二一直沒有來。
看樣子就是根本不把這段府的主子放在眼裡。
「妹妹，這蘇老二是什麼意思？父親將這田莊給了我，如今我便是他們的正主子，他一個代理管事，居然不來拜見我，也不來拜見母親？」
段靈兒嘴抿成了一條線，她正在仔細看著管帳嬤嬤送來的帳本，厚厚的八本帳把她白皙的臉都給遮住了。
聽段煜問，她把眼神從帳本上移開，低頭看著自己的手帕。
手帕在手指上左一道右一道地纏繞著，暫時垂頭不語。
今日若來的是段天涯，大夫人，或僅僅來的是六姨娘，只怕這蘇老二都要駕著馬車，早早開了田莊大門迎他們的馬車入府。
如今這樣，不過就是告訴所有下人，他眼裡就沒有這個主子。
段煜此時還在氣頭上，沈氏臉色微微沉了沉：「煜哥兒，這裡有為娘和你妹妹，你去讀書是正經。不要讓這些事耽誤了你讀書。」
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段煜見自己的母親與妹妹趕自己走，心上本是十分不願的，他擔心一會兒蘇老二來了會欺負自家女眷，但又見外面的耿良和耿大寶是十分中用的，加上妹妹一副「你且放心」的神情，也不好再待下去。
「妹妹……」段煜張了張口。
段靈兒柔柔一笑，將自己一直看的《四書》塞給段煜：「哥哥，內宅的事情過來過去到最後不過就是個協調和處理，不中意的人收拾了便可，總會有個處理辦法。但是你這讀書可不一樣，若是浪費了少年時候的精力與時間纏鬥於此，以後悔了再回頭，就是想用金銀來買，也是買不來學問的。你且安心去，這裡交給母親，交給我便是。」
段煜看著自己妹子那亮閃閃的眼睛，又越過她的肩膀去看院子裡瓊苞堆雪的瓊花樹，想了想，心道自己這樣一味鬧情緒確實也於事無益。
段煜點點頭，拜別母親，轉身回去書房。
段靈兒看著段煜離開，這便才起身去和沈氏說了兩句，讓如意把文娘和耿良一家叫來。
一眾新仆或驚恐或木訥站在段靈兒面前，不知段靈兒忽然叫自己過來是為了什麼，等待自己的差事又是什麼
段靈兒很穩重，開口道：「你們知道，我與娘親兄長來自段府，段府對待下人一向有規則，不會隨意打罵，也不隨便發賣，我娘親兄長是再溫柔不過的主子，跟了我們九房，絕不會比別人過的差。但是今日從人市將你們買了來，並不代表我們能留下你們。」
眾人一愣，心中不禁都揣測不安，想起人市裡的遭遇，都不禁抖起來，紛紛道：「主子我們會好好幹活的。」
段靈兒道：「好好幹活是基本，但是如今我們也在努力爭取活著的資本，你們便更是要為了自己來爭取留下。我父親給了我一個機會，我便也給你們這樣的機會，你們要記住，只有我們九房穩了，才能保住你們的安穩。」
眾人你看看我，我看看你，都不知段靈兒說的是什麼意思，到段靈兒把任務一件一件給他們布置了，幾個人都滿臉難以置信和說不清的興奮。
「你們能辦成麼？」段靈兒穩穩地坐在榆木椅子上，她身量太小腿還尚未能夠到地，但是一副面貌，卻讓人人覺得她是個穩重且千金一言的真主子。
眾人不約而同地點頭，如交投名狀一樣斬釘截鐵領了事。
他們絕不會再回去人牙子那裡任人欺凌！
如今主子給了他們這個機會，他們一定能夠抓住！
於是除了還在床榻上養傷的秀珠，其餘幾人都領了不同的秘密事宜，積極準備起來。
沈氏看著女兒這精幹的模樣，心裡除了感嘆女兒的變化之大，也隱隱有些慶幸，自己這樣的一個人，卻養出了段靈兒這樣的女兒。
這其中定然是存在一些自己不知道的緣由，但無論如何，這幾日女兒一步一步讓她更覺得安心，讓她多年來，忽然有了一種從未有過的希望。
看向明天，覺得是有奔頭的。