沈氏站起身，往年每每祭祖歸來，段靈兒都要生一場病，郎中來看後只說是受了風，巫醫卻說是邪侵入體，段靈兒年紀小被山上的野鬼跟上，要做法才能擊退。
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如今又到了寒食節，沈氏擔憂地看了一眼段靈兒，給她披上一件斗篷，再命安娘拿了幾把油紙傘，跟著九房三人一起去往府門前。
段府今年，除了蜀地的人尚未過來，京城段府的主子無論大小都匯聚到了揚州，因此揚州段府門前此時車輛紛紛，人馬簇簇．備著祭祀用品的，備著各種用度的，都妥妥噹噹。
少時，段天涯與大夫人一同出來．共坐一乘馬車，段瀾，段湘加上段筱一乘馬車，小蘇氏帶著段瀲一乘，沈氏帶著段靈兒一乘，其餘各房分別乘了馬車，丫頭婆子們六個乘一車，各房的嬤嬤奶娘並跟出門的家人媳婦子，烏壓壓的占了一街。
少爺們騎著馬跟在車前，這長長的隊伍從揚州段府所在的長街從頭走到尾，待都出了這街，就用了小半個的時辰。
段家祖墳位於揚州城南郊，一路上梨花開放，可謂是寒食花開千樹雪，清明火出萬家煙，祖籍揚州的段天涯坐在三架朱輪馬車裡，閉目養神。
大夫人道：「從靜安寺請的三位高僧已經到了，寒食供品面燕、蛇盤兔、棗餅、細稞、神餤等；飲料有春酒、新茶、清泉甘水等也都一應安排好，另外白馬書院的人來請，說是下午的寒食節詩會想請老爺過去。」
段天涯腰間也戴了一節柳條，隨著馬車顛簸上上下下嗯了一聲道：「我家本為商賈，何必去附庸那風雅。」
大夫人面色不變，答了一聲「是」，低頭不再說話。
馬車外細碎地下著小雨，眼內收進的是一片春草青青萬項田，清涼的空氣灌進馬車中，撲了段天涯和大夫人一頭一臉。
許久，大夫人才又開了口：「老爺，聽說這次詩會還請了京城來的尚書右丞顧大人，揚州知府宋大人，還有一些舉子鄉紳，既然人家下了帖子，那幾位大人若是不去則無妨，但若是他們去了獨獨咱們沒有去，反而顯得僭越猖狂了。」
段天涯這才睜開眼，看了大夫人一眼，接著又閉上眼睛：「既然請了二位大人，那段府也不好直接駁回，剛好老大老二今年要參加明經科，讓他倆也一起同去。」
大夫人又答了一聲「是」，心裡的大石終於放下了，這才又道：「老爺，這貴人之家……臨淵釣魚，放犬走兔，隆材鼎力，蹋鞠鬥雞都是尋常事，今日寒食節，蹴鞠更是少不了的了。瀾兒昨日來說，想去蹴鞠會看看，揚州這邊的官家蹴鞠到底與京城不同，湘兒聽後也興致很高，不如讓她們去看看吧？」
段天涯道：「康莊馳逐，窮巷蹋鞠，寒食節蹴鞠也是傳統了，若是京城蹴鞠看一看也好，但我們本是一年回來一次，這瀾兒和湘兒又是常在閨閣內的，讓揚州這邊人相看總是不雅，還是不要招搖為好。」
大夫人急忙道：「老爺，有道是煙花三月下揚州，每年這個日子都有不少京城的皇族和貴門過來遊玩，其中也有些才俊。半月前，我聽我父親透露，今年上面的公子也會來，但不知究竟來的是哪一個還是哪幾個。若是孩子們有這緣分遇上貴人，那也是好事一樁不是？」
段天涯睜開眼看了看大夫人道：「你倒是早就有想法了，怪不得前些日子在京城多次勸說，讓我這次下揚州帶了這幾個孩子同來，原來是在這裡等著呢，夫人呀，你也算用心良苦。」
大夫人被說中了心事，侷促地一笑。
段天涯伸手，大夫人將一旁的茶盞遞上來，段天涯抿了口茶道：「罷了，揚州蹴鞠會辦了許多年，夫人既然一番苦心，我又怎能不成全。這些兒女若是想去的，便一起去了就是，但婆子們要看緊些，不要做出什麼有辱門風的事情來。」
大夫人點點頭應了，接過茶盞放置好，面上露出了一絲笑容。
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段靈兒跟著祭祀完畢，還未到晌午，段天涯帶著老大老二一同上了馬車，大夫人慈愛地看著段瀾和段湘，拍了拍她們的手。
「你父親允了，那蹴鞠會，我便也與你們一同去看看。」
說完招了招手，一輛馬車從後面上來，大夫人道：「上去換了衣裳，然後同去。」
段瀾瞥了一眼站在不遠處的段靈兒，哼了一聲：「庶女之流，就直接回家去吧。」
在大夫人身邊伺候的段筱低眉不語，段瀲卻急道：「大姐姐，我也想去看看，求大姐姐也把我帶上吧？我表哥們今日也在蹴鞠會，往年寒食節這幾日，都是要好好踢一踢的。」
小蘇氏堆著笑對大夫人道：「夫人，瀲兒難得出門，不如這次就許她跟著嫡出的姐兒們，去見見世面。」
大夫人看了一眼小蘇氏：「庶子庶女本該安分守己才是，不過老爺說了，這次蹴鞠會想去的便去，我做夫人的也不好駁回，那便都去吧。」
段瀲高興地一拍手，先向大夫人感謝起來。
沈氏身上越發不爽，拍了拍段靈兒的手，又囑咐了段煜，便向大夫人請辭回府休息，大夫人看都不看她一眼，微微點了點頭，就算是知道了。
段煜看著自己娘親在安娘的攙扶下上了馬車，又遠遠看了一眼段天涯的馬車，心裡有些落寞。
他並不善蹴鞠，他聽說今日有一個大詩會，很想去看看。
但他是庶子，段天涯不會同意他去的。
想到這裡回過頭，尷尬地看了段靈兒一眼。
段靈兒怎能不知道自己哥哥的心思，剛想說話安慰一番，就聽段瀾在那邊喊了一句：「我們這就往蹴鞠會上去，還有兩輛馬車，剩下要去的便上，若是光說話忘了上馬車，那就跟在後面跑吧。」
段靈兒拉著段煜的袖子，趕緊往最後的一輛馬車上走，那馬車已經走動起來，好不容易上了馬車坐定，一路顛簸著，就往城東郊的蹴鞠會去了。
蹴鞠又名踏鞠，寒食清明時節，民間蹴鞠的氣氛非常濃厚。揚州東郊的寒食節蹴鞠會，每年都會舉辦，因著下江南遊玩的高門子弟越來越多，這蹴鞠會也就越來越熱鬧。
蹴鞠場旁邊，還有盪鞦韆的，女子們盪鞦韆玩耍，也是寒食節的傳統，一般少出門的閨閣姑娘這一天都會出來三五成群地盪鞦韆玩樂，一時間男子在蹴鞠場上熱血廝殺，女子在鞦韆上裙裾飄揚，鼓掌吶喊的，揚聲說笑的，處處都是歡聲笑語。
段靈兒下了馬車，段煜道：「妹妹，今年這蹴鞠會比往年還要盛大，你看農夫佃戶們都去了西邊的場地，這邊分別組了隊在比賽玩耍的，幾乎都是揚州城內外數一數二門第里的男子，還有一些沒有見過的，看裝束個個不俗，想是從京城或其他地方來的貴門。」
段煜說著凝了凝神，看著不遠處的一隊人，只聽見身後段瀲的聲音響起來：「表哥！表哥——！！」
那邊的蘇台和蘇銘同時向段瀲招了招手，跑上前來向大夫人和小蘇氏問安。
蘇台自從見到段瀾眼睛就沒有離開過，大夫人不悅地咳嗽了一聲，小蘇氏急忙將自己的親外甥拉到一邊，裝作問些體己話。
大夫人的嬤嬤攥著帕子疾步走過來報，說是看席已經收拾好，請夫人和姑娘們入座。
大夫人根本看不上揚州蘇府的這些遠親，各個都攀附她娘家不說，居然還有點想打自己嫡女主意的意思，簡直是膽大包天了。
心裡已經十分不耐煩，此時見嬤嬤來報，便嗯了一聲，拉著一雙女兒加上一旁的段筱，往看席去了。
小蘇氏和段瀲也急忙跟上，走之前不忘叮囑了自己外甥幾句，但她這兩個外甥向來不是省油的燈，哪裡願意聽自己姑母的話，此時不過賠笑應付著，送了兩步看著她們走向看席。
蘇台盯著段瀾的背影，眼中透露著愛慕和貪婪，那眼神從段瀾發間的釵到腳下的鞋，是一分都不肯放過。
段靈兒不屑地回過頭，心中想雖然大夫人一脈都是心狠之人，但也尚未有揚州蘇府這樣無恥的家風，這揚州蘇府的兩個公子，浪蕩無倫，荒唐事情做的是一件接一件，簡直是讓人不齒。
她向段煜道：「哥哥，我想去那邊盪鞦韆，你陪我去。」
段煜點頭說好，兩人正想走，卻被蘇銘給攔住了。
蘇銘是頭一號狂妄的，他瞥了一眼段煜道：「煜哥兒，聽說姨夫將黑水莊給你了，你這以後也是前途無量啊。」
段煜一向不會口舌之爭，僅微微笑了笑，也不回答。
蘇台也打量了一下段煜和段靈兒，眼睛放在段靈兒臉上許久放不開，段靈兒並未躲，而是惡狠狠地盯回去，倒盯得這色狼一個寒顫。
蘇台向來調戲人都調戲得對方面紅耳赤，不知往哪裡躲才好，他的惡趣味也是看女子含羞帶臊，急紅了臉的模樣，只覺得心中舒爽萬分，但此時段靈兒如同一隻隨時會撲上來的豹子，似乎要一口咬下他鼻子一眼，蘇台何時見到女子有這樣兇狠的眼神，登時沒了趣味，心說怪不得這小小女子能讓他親姑母氣得修書給父親抱怨，半天真不是個好惹的。