她漂亮地站在那裡，卻垂著手不知如何是好，最終還是一手揀起了手旁的如意花紋銀壺，再一次給自己斟上了滿滿一杯，瞪著段靈兒一口喝了下去。
自己明明是最耀眼的，為何如今小九卻搶盡了風頭，還要做那最特殊的一個。
不可忍受！
段天涯顯然沒有注意到自己的嫡長女的失態，他思考了一陣，向段靈兒道：「你還年幼，你兄長雖然到了十三歲卻還需要歷練許多年才行，就是為父真的給你一部分生意，讓你跟著其他房干，你能成什麼事？如今為父已經答應了給你兄長田莊，不如你幫著……」
段靈兒挺直脊背，打斷了段天涯：「父親，田莊生意是兄長的，靈兒想要的是自己的！」
段瀾一拍桌子：「你不要太過分！」
段靈兒見其餘人的暴怒之舉，便知道自己預料得不錯。
這些人，絕不會讓她那麼容易就如願。
而自己提出的這件事，也的確是他們聞所未聞。
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其實也不難理解，一直活在深宅之中仰人鼻息的女子，如何能夠接受別人與她不一樣？
事實上，段靈兒已經做好了準備，無論什麼怒罵自這些人嘴邊吐出，她都會一直鎮定，冷靜謹慎，說出自己的意願。並為爭取這個意願，敢於豪賭，獻上才智，救下自己與娘親和哥哥的一生。
段靈兒不理段瀾，只是看著段天涯道：「小九明白父親多年的辛苦，自然也不會妄想要本已經做大做強的綢緞莊、胭脂鋪、典當行來給自己經營，況且這是其他各房的產業，澆築了其他人的血汗，小九臉皮薄，不能要。」
小蘇氏暗自啐了一聲，你臉皮薄？我看你臉皮賽城牆！
段天涯聽完這話，看著眼前的這個看似乳娃娃一般的女兒，注意到她渾身散發出利劍出鞘的奪人氣勢。
眼神明顯冷凝了：「如今段家，除了其他幾房手上的這些，還有官鹽與珠寶生意，怎麼，小九你小小年紀，難道想離開揚州離開你姨娘，跟著為父干？你一個女兒家，這成何體統！」
段靈兒卻出人意料地搖了搖頭：「父親，咱們段家的產業幾乎囊括了如今京城達官貴人的基本要求，但是更大的一部分，父親還沒有考慮，或者說因為缺乏人手尚未考慮。」
段天涯這次，才真正的看見了他這個女兒眼睛裡的野心。
只見段靈兒緩緩開口：「父親，您借我一千兩銀子，我要在揚州開一間飄著段氏旗子的酒肆！」
「瘋了，真是瘋了！」段瀾叫了幾聲：「父親！小九瘋了！」
吳氏道：「老爺，小九不過九歲，還是個小女子，她要開酒肆？她要做生意？天方夜譚呀！
段家女兒在揚州開酒肆，誰聽見不笑話？」
段靈兒抬起眼：「自力更生，掙取活著的資本，為何會覺得可笑呢？父親，段府生意鋪得大，兄長們走南闖北，然而九州之內，竟然沒有一家段字招牌的酒肆。衣食住行的第二樣，我們也應該試一試！」
所有人兩目圓瞪，段天涯老辣地盯了一眼段靈兒。
「是你姨娘教你的這些嗎？」段天涯看向沈氏。
沈氏站起身福了福：「老爺，妾身不曾教過，但靈兒所想便是妾身所想。」
沈氏說完這話，便坐下來，並沒有看段天涯一眼。
段天涯嘆了嘆氣，沈隨心這輩子，是不可能與自己回到當初了。
但撇開沈隨心不說，他實際上很早就想到開酒肆的事情，但是苦於兒女都著眼於能與達官貴人相交的大生意，沒有任何一房願意靜下心來研究炒菜做飯，願意去和普通百姓，獵戶，廚師打交道的。
大夫人一直沒有說話，作為商賈之妻，大夫人很懂得變通的道理。
她垂眉望向腕子上一隻松石黃金鐲，思考了片刻，心裡掂量著。
她也想看一看，這個庶女到底有多少能力，計算著是否合適為自己所用。
「母親！」段瀾向大夫人叫了一聲，想大夫人施以援手。
大夫人沒有說話。
小蘇氏連說了幾個荒唐，前廳所有人都跟著說荒唐。
一直沉默不語的段筱從丫頭手裡接過滿滿一盆覆盆子，放在段天涯和大夫人面前的桌上，轉頭對段靈兒道：「靈姐姐！你以為酒肆那麼好干？沒有真正懂行的大師傅，自己若不懂做飯炒菜，一不小心吃死了人，吃病了人，很容易犯人命官司的！」
段靈兒見段筱忽然說話了也是一愣，隨即一點頭：「妹妹說的對，這點我知道。」
.
自段靈兒提出這個要求，列席上的竊竊私語就沒有停止，坐在後面的人，恨不得多看這段府膽大妄為的九姑娘一眼。
「小九確實驚世駭俗，但說到也有些道理……」坐在上首的段天涯咳一聲，似乎在思考。
大夫人沉默許久之後掃了掃喉嚨：「小九，有心是好的，但是你真的有這個能力嗎？」
是啊，她有這能力嗎？
該不會就是大言不慚？
我看就是胡鬧！
……
段靈兒絕不讓步，她不自主的攥緊了手指，接著又從容放開。
她還想賭一把，自己重生而來，究竟有沒有機會重新和父親建立父女親情。
直直看著段天涯：「父親，前幾日小九在花園中看魚，幾個丫鬟說小九看上去很像您，大概不僅僅是因為長相，小九的性格和抱負也像您。小九雖然是女子，但是也有著段氏一族的抱負，也流著段氏的血液。我有這個能力！」
局面一時僵住，只見沈氏站起身，走到正廳中央，端端向段天涯跪倒：「老爺，請給我們九房一次機會。」
段煜眼圈兒一紅，隨即跪下：「父親，請給我們一次機會。」
九房三人加上安娘都齊齊跪倒在地，卻都同樣地仰著頭，一臉的不屈服。
這種震撼，段天涯很久都沒有再遇見過了。
「小九。」段天涯站起來，似乎拿定了主意。
「你的要求為父明白了。」段天涯不理會大女兒和二女兒的憤懣，轉開視線，在一絲逸然升起的茶香中，合上茶碗，把茶碗遞給身後的丫鬟，對幾個兒子道，「你們雖然走南闖北，卻沒有一個能靜下心來，如今小九提出了為父多年所想……」
忽然一陣抽泣聲打斷了段天涯，眾人看去，本來一言不發的段筱哭成了淚人：「父親……我想，我想我娘……我也想自己做生意……」
段天涯一愣，小蘇氏立馬道：「是呀，筱姐兒如今生母去了，若咱們府的女孩子都能自己做生意，那筱姐兒也能養活自己了，還需要夫人撫養嗎？簡直是胡鬧嘛！」
段靈兒此時終於意識到，段筱的奇怪之處，她深深看了一眼段筱，卻依舊覺得眼前的不過是個比自己小半歲的孩童。
是自己想多了嗎……？
段靈兒暫時放下對段筱的疑問，她抬起頭，只是看著眼前的段天涯，這一次就算前面是刀山火海，也休想讓她後退半步
老二要說話，老大暗自攔住他。
「老爺！」小蘇氏表情發僵，乾澀的張開口。
大夫人揚了揚手，制止了小蘇氏。
段天涯濃眉清目而英風流露，他的視線漫不經心的掃過面前諸人：「我在揚州郊外有四個田莊，其中有一個叫黑水莊的，收成最不好，養著莊子上的幾十個人，卻年年交不出公糧，本一直考慮將這莊子賣了，如今這田莊便給煜哥兒了！寒食節之後，靈姐兒隨著煜哥兒和沈氏便去那莊子上暫住。我在京城的這三個月，若九房能夠讓這田莊轉虧為盈，交出二倍於其他田莊的公糧，那麼就證明九房有頭腦。但若不盡如人意，小九，你就此斷了心思，還要禁足一年。」
「父親！」段煜猛地站起來，這太不公平了，二倍於其他田莊的公糧，那就是整整一千兩銀子！這考驗如此困難，明顯是難為人，這怎麼可能做得到？
沈氏聲音微微顫顫急切道：「老爺換個考驗吧？！」
段天涯微微一笑，想要得到自己的認可當然不是件容易的事。
當年的自己正是從幾個兄弟之中因為這樣的一個考驗而脫穎而出的，被自己父親認可後，才由一個庶子的身份而打開了屬於自己的天下。
如今這個女兒，一介庶女身份，卻毫不退縮，這讓他莫名地想到當年的自己，這個女兒提出要試一試，那便試一試好了。
「謝謝父親。」段靈兒仰起頭，一臉堅韌：「小九一定盡力。」
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幾日之後是寒食節。
九房一脈寅時便早早起了，安娘提著燈籠，先將柳條插於門上，接著又將一部分柳枝用針線穿起來，置於房中高處，意欲沾先祖德澤。
她放置完柳枝，走到窗前看了看還黑透的天，轉身將廚房送來的寒食粥、寒食麵、寒食漿、青精飯及餳等端到沈氏面前道：「主子，外面下雨了，今日出門將那夾襖穿上吧。」
沈氏剛梳妝好，點點頭，看著段靈兒穿上夾襖，自己也去離間又套了衣裳，再叮囑了段煜也穿上，這才坐下拿起一塊棗餅微微吃了幾口，只覺得寒涼難咽，然而今日是連口熱茶都沒有的。
沈氏向來脾胃虛寒，平日涼的東西很少下咽，如今想到三日後才能點火烹茶，腸胃更覺得寒涼無比，隨即放下筷子，不再吃一口。
段靈兒與段煜各吃了一塊涼糕，就見院外燈火閃動，幾個婆子提著燈籠來報，老爺夫人領著一眾人準備祭祖，讓九房速速收拾了到府門前。