天抖皇家學院。
獨屬於貴賓交流生的那棟精巧院落前。
月光竹的葉片在午後的微風裡簌簌輕響，投下搖曳的影子。
院門緊閉，門扉上甚至落了一層肉眼難辨的塵埃，無聲地訴說著主人已離去數日。
一道墨綠色的身影，出現在院門外。
來人身材瘦高，鬚髮皆白，面容帶著幾分陰鷙與常年與劇毒打交道留下的奇異青白之色。
毒斗羅獨孤博。
目光掃過寂靜的院落，眉頭微微蹙起。
「不在？」
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獨孤博低聲自語。
他今日特意前來，便是為了會一會那位傳聞中一眼看穿雁雁隱疾的武諢殿聖女。
孫女的安危是他心頭第一等大事。
任何可能的線索，即便是來自令他忌憚的武諢殿，他也必須親自探個究竟。
只是沒想到，竟撲了個空。
他負手立於竹影下。
並未靠近院落，也未用精神力粗暴探查，那是對此地主人，以及三位教委的不敬。
他只是靜靜感知著，試圖從風的氣息中，捕捉更多關於那位聖女的信息。
然而，除了那份已然開始消散的奇異尊貴氣息外，再無所得。
「外出遊歷……北境……」
獨故博想起從學院執事那裡得到的含糊回答，蛇瞳中光芒閃爍。
北境最近可不太平，邪祟頻出。
那小丫頭片子，膽子倒是不小。
只是，她為何偏偏此時前往？
種種疑問盤旋心頭，得不到解答。
獨故博站了片刻，終究冷哼一聲。
身形淡化，消失在原地，只留下一縷帶著清苦藥香的氣息，很快也被風吹散。
……
灰石鎮外，通往天斗城的官道上。
一輛外表樸素內里寬敞的皇家馬車上，不疾不徐地行駛著。
雷霆乍驚，宮車過也。
轆轆遠聽，杳不知其所之也。
車內，氣氛微妙。
雪請河（千刃雪）端坐於主位。
手邊矮几上擺著溫熱的清茶，茶香裊裊，卻驅不散空氣中那層無形的隔閡。
她（他）的目光偶爾掠過對面安靜坐著的紫衣少女。
對方已然摘去了面紗，露出那張足以令任何人心神搖曳的絕美容顏。
此刻她正微微側首，望著車窗外飛速後退的荒原景色，白色的長髮有幾縷垂落肩頭，在透過車窗的光線里泛著柔和的光暈。
神情恬淡，仿佛只是搭乘一位陌生貴人的順風車。
千刃雪（雪請河）心中並不平靜。
方才在鬼哭壑，東方月嬌提出要旁觀後續處理，她（他）出於種種考慮勉強應下。
然而，後續的「處理」幾乎乏善可陳。
土坑被填埋，本就微乎其微的邪氣被宮廷老者的淨化魂技掃蕩一空，再無線索可追。
東方月嬌果然只是安靜旁觀，未置一詞，眼眸沉靜無波，看不出是滿意還是失望。
【檢測『千仞雪』天使神第七考『審判之心』持續失敗，神力反噬累積，心境裂痕加深。
宿主快衝，千載難逢好機會！】
（抓住機遇促成質變（bushi）
「殿下似乎有些心神不寧？」
東方月嬌開口，聲音清越，
「可是還在為邪魂師之事煩憂？」
千刃雪（雪請河）迅速收斂心神，換上從容的微笑：
「些許瑣事，勞聖女殿下掛心。邪祟雖暫退，然其根未除，隱患仍在，孤身為儲君，自當思慮。」
「根未除……」
東方月嬌輕輕重複，唇角微揚，勾起笑意，
「是啊，有些『根』，深埋於暗處，汲取污穢成長，
表面斬去枝蔓容易，要掘出其源，卻需看清它到底依憑什麼而活。
是恐懼，欲望？還是……某種更古老、更執拗的『養分』？」
她的話似乎意有所指。
又似乎只是就事論事。
千刃雪（雪請河）心中微凜，面上不露分毫：
「聖女高見。剷除邪祟，確需追本溯源。」
東方月嬌卻不再繼續這個話題，話鋒輕輕一轉，輕盈而自然：
「此番有勞殿下車駕。
久聞天抖城繁華，勝景無數，可惜我初來乍到，終日埋首學院，還未曾好好領略。
不知殿下回城後，可否撥冗，允我隨行見識一番？也好不負這交流之名。」
她語氣懇切，姿態放得極低，仿佛真的只是一個對帝國都城充滿好奇的年輕訪客。
千刃雪（雪請河）一怔。
這請求來得突兀，卻又合情合理。
對方是武諢殿聖女，身份敏感，主動提出要太子陪同遊覽，於禮不合。
但也並非完全說不過去，尤其是以「交流學習」為名。
「聖女既有此雅興，孤自當成全。天斗城確有幾處景致尚可入眼，孤便略盡地主之誼。」
「如此，便多謝殿下了。」
東方月嬌嫣然一笑，那笑容瞬間點亮了車廂，連帶著窗外荒涼的景色都似乎明麗了幾分。
千刃雪（雪請河）垂下眼帘，端起茶杯，借氤氳的熱氣掩去眸中一閃而逝的複雜。
她（他）忽然有種預感，這場看似尋常的「遊覽」，恐怕不會那麼簡單。
而這個武諢殿的聖女。
就像是一位技藝高超的弈者，正拈著棋子，悠然落向棋盤上她（他）尚未看清的方位。
馬車駛入天斗城時，已是華燈初上。
厚重的城門在皇家儀仗前緩緩洞開，露出城內燈火如晝、人聲隱隱的繁華景象。
與灰石鎮外的死寂荒涼相比，這裡仿佛是另一個世界，充滿了鮮活的人間煙火氣。
車窗被輕輕推開一條縫隙，晚風帶著市井特有的喧囂與各種食物香氣湧入。
東方月嬌靜靜望著窗外流轉的街景，燈火在她的眸中投下細碎的光點，如同星河倒映。
她的側臉在明明滅滅的光影中，顯得愈發靜謐出塵，仿佛喧囂塵世中一朵獨自綻放的幽蘭。
千刃雪（雪請河）端坐一旁，目光也落在窗外，心思卻全然不在景致上。
方才路上，東方月嬌那番含沙射影，激起的漣漪尚未完全平息。
她（他）能感覺到，這個女人絕非表面看起來那般恬淡無害，其話語機鋒，往往直指核心。
她（他）不想再繼續那些容易引向危險邊緣的話題，尤其是涉及內心審判與罪責的部分。
於是，在馬車駛入相對安靜的內城區域時，千刃雪（雪請河）主動打破了沉默，將話題拉回相對「安全」的領域，邪魂師。
「聖女殿下此前言及，那些邪魂師汲取『養分』，」
雪請河（千刃雪）的聲音在車廂內響起，平穩而清晰，
「不知聖女殿下對這些陰邪之徒的根源與手段，可有更深入的見解？
帝國對此類事件記載雖多，然如此詭異、專精於抽吸生靈魂力精血的，卻屬罕見。」
她（他）試圖將對話拉回情報分析與實務探討的層面。
這既是職責所在，也能避免觸及個人心緒。