胥門大街的鴻福客棧，是蘇州城中最高檔的客棧之一，寧王府的採買太監張銳，慕僚劉養正就下榻於此，獨門獨院，環境幽雅，資費不菲。
那日參加完縣衙的壯行宴後，這位張公公便先行一步乘船回南昌了，採買到的「土特產」裝了整整五艏大船。
這些產自蘇杭一帶的「土特產」，主要是絲綢、茶葉、洋布、宮燈、名貴花木、太湖奇石、香料瓷器、古玩字畫等，除了一部份寧王府自用外，剩下的都會在年底前運到京城去，送給朝中的達官貴人作年禮。
為了爭取恢復寧王府的三衛，寧王朱宸濠可謂不遺餘力，一方面討弘治帝的歡心，一方面遍賂朝中權貴。
言歸正傳，且說劉七和另一名受傷的王府豪奴逃回了鴻福客棧。劉養正不由吃了一驚，脫口道：「咋搞成這樣？」
劉七悻悻地道：「稟劉爺，屬下和張成眼看就要廢了唐寅了，誰知突然殺出一個人來，把張成打傷了。」
那名叫張成的豪奴，臉頰挨了萬巧兮一石頭，此刻雖然止了血，但半邊臉腫得老高，血肉外翻，槽牙也鬆動了兩顆，看著有點瘮人。
劉養正面色一變，喝罵道：「蠢才，誰讓你們親自動手的？」
劉七解釋道：「屬下本來找了兩名本地的流氓地痞幹活，誰知這兩人是草包，竟然打不過唐寅，屬下和張成只能親自出手，不過劉爺放心，我們都蒙了面，並未暴露身份。」
劉養正聞言神色稍松，略問了事情的經過，這才冷冷地道：「你們倆現在立馬出城回南昌。」
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「劉爺，沒必要吧？一個小小書生而已，毫無背景，咱就算光明正大地揍他又能咋的？」劉七顯然不太情願回去，蘇州這個花花世界他還沒玩夠呢，近日正跟一名船妓打得火熱。
劉養正怒斥道：「你以為這裡是南昌，少廢話，趕緊滾，讓你們去辦點事，結果給老子抓了把屎回來。」
劉七和張成被訓得面紅耳赤，只能訕訕地出城離開了蘇州。
「氣死我也，兩個沒用的東西。」劉養正斥走了劉七和張成兩名奴僕，那張醜陋的老臉還皺得像橘子皮似的，悻悻地道：「唐寅這豎子倒是有點運道，竟讓他躲過了一劫，罷了暫且饒了你。」
劉養正此人心胸狹窄，睚眥必報，因為唐寅避而不見而懷恨報復，試圖毀掉對方前程，不可謂不陰狠，可惜功虧一簣。
好在，唐寅是蘇州才子，本地名人，劉養正再是不甘心也不敢在蘇州城內，再一次使用這種下三濫手段，而且為免暴露身份，影響寧王在讀書人圈子的名聲，還不得不把劉七和張成二人遣走。
…………
回春堂後宅，木槿花開得如火如荼，這種花盛於夏末秋初，當它開敗時，秋天也就正式到來了。
話說唐寅和文壁在回春堂看完傷後，本打算告辭離開，但萬夫人陳氏卻十分熱情地留飯，實在推辭不過，只好留了下來，文壁自然也跟著沾光了。
此時的後宅客堂內，擺了一席，六菜一湯，都是家常菜式，看樣子是陳氏親自下廚做的，萬筐夫婦在席作陪，而萬若兮姐妹作為未出閣的女子，並沒有上桌陪客。
儘管如此，文壁還是渾身不自在，顯得十分拘謹，而唐寅則要從容多了，不過陳氏笑眯眯地，不停往他碗裡夾菜的樣子，還是讓唐寅有點不好意思。
萬筐在桌子下偷偷踩了一下婆娘的腳面，後者這才收起了自己的「姨母笑」，關心地問道：「寅哥兒啊，你近期可是得罪什麼人了？」
唐寅的腦海中立即便閃出現一副「凹額頭三角眼」的嘴臉。
說實話，那矮腳虎和竄天猴碰瓷敲詐時，唐寅還以是一般的流氓地痞勒索錢財，但是後來兩名蒙面大漢接踵而至，唐寅便意識到事情不簡單，很明顯，對方的目標十分明確，就是沖自己來的。
陳氏見唐寅沉默不語，便道：「拙身只是多嘴問一句，寅哥兒若不方便說就算了，來，嘗嘗這松子魚，是若兮那丫頭做的，文公子，你也嘗嘗。」一邊夾了一箸魚肉到唐寅碗裡。
唐寅忙道：「謝萬夫人，並非不方便說，而是晚輩也不清楚得罪了什麼人。」
文壁為人老實，插嘴道：「伯虎，那兩個蒙面人明顯是沖你來的，而且我記得其中一個說了句『快廢了他的手』，可見對方是想打斷你的手，用心何其惡毒也，一會咱們最好還是去縣衙報官，務必把這兩個兇徒抓住繩之以法。」
萬筐和陳氏對視一眼，神色都變得凝重起來，前者點頭道：「文公子說得對，確實要報官，最好能把幕後主使者給揪出來。」
「還有幕後主使者？」文壁愣了一下。
陳氏有些無語，這個文徵明太過敦厚，甚至有點呆氣，道：「這種有明顯針對性的傷害，自然有幕後主使者了，文公子你想想，對方為何要廢了寅哥兒的右手？」
文壁並非愚蠢，只是過於敦厚善良，把人心想得太好了，此時稍一思索，頓時變了面色道：「馬上就要鄉試了，對方要廢了伯虎的右手……」
「總算你這書呆子沒有完全糊塗。」陳氏暗道。
萬筐嘆道：「木秀於林風必摧之，堆出於岸浪必打之。鄙人聽若兮說，寅哥兒日前在壯行宴上出盡風頭，獨取千兩銀子彩頭，受免招人妒恨。」
文壁皺眉道：「不至於吧？」
文壁的臉脹得通紅，訕訕地道：「晚輩受教了。」
唐寅猶豫了一下，最後還是道：「晚輩近來確實得罪了一個人。」
「誰？」文壁下意識地問道。
「寧王府幕僚劉養正。」
萬筐夫婦駭然對視了一眼。
文壁愣然道：「伯虎因何得罪於他？」
唐寅便把對劉養正避而不見的事說了出來。