第261章 伊莎貝拉：來人啊，把皇帝使者給我拖下去！
科爾溫的腦子嗡地一下。
那一聲嗡鳴如此劇烈，如此刺耳。
如同有一千隻蜜蜂同時在他腦子裡飛舞。
他感覺自己的意識被這嗡鳴衝擊得支離破碎，什麼也想不起來了。
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他臉上的笑容徹底僵住了。
「殿下————」
「您————您莫要開玩笑。」
「自然是出征收復北境啊。」
他努力擠出一個笑容，但那笑容比哭還難看。
他的嘴角向上扯，眼角卻向下耷拉，整張臉扭曲得不成樣子。
「殿下，臣剛才說的那些，您都聽到了吧？」
「北境那地方————」
「我聽到了。」
伊莎貝拉打斷他。
那聲音不大，卻像一把利刃，精準地切斷了科爾溫的話。
科爾溫一愣。
伊莎貝拉看著他，語氣依然平靜：「你說的每一個字，我都聽到了。
科爾溫張了張嘴，不知道該說什麼。
伊莎貝拉繼續道：「你繼續說。」
「繼————繼續？」
「對，繼續。」
「說說出征的好處。」
「說說封地，說說稱號，說說皇帝的恩寵。」
科爾溫愣在那裡。
他不知道公主是什麼意思。
但他知道，如果不說，可能更糟。
於是他硬著頭皮，繼續說下去。
「殿下，北境雖然偏遠，但土地廣袤，物產豐富。作為封地，可是天大的恩賜————」
他的聲音越來越低，因為他發現自己的話連自己都說服不了。
「陛下還說，等殿下凱旋，將加封稱號，讓全帝國都知道殿下的功績————」
他說的結結巴巴，顛三倒四，完全沒有了剛才的流暢和自信。
「而且殿下與曙光伯爵的婚事，也需要這樣的功勳來增光添彩————」
他說不下去了。
因為他突然意識到一件事。
曙光伯爵顧明，和公主的婚事，本來就是假的。
這個消息，在帝都上層圈子裡，早就不是什麼秘密了。
雖然皇帝一直在散布聯姻的消息，但那只是為了穩住民心、逼反七大家族。
真正知道內情的人，都清楚那是一場騙局。
那他剛才說的那些，算什麼？
算什麼？
科爾溫的額頭上，汗珠一顆顆往下滾。
他拿出手帕擦了擦，但剛擦完，新的汗又冒出來了。
那塊手帕很快就被汗水浸透，像剛從水裡撈出來一樣。
「殿下————」
他的聲音裡帶著一絲哀求，那哀求如此明顯，如此不加掩飾，已經完全沒有了使者的體面：「您到底————到底是什麼意思？」
「您有什麼要求，儘管提出來，臣一定————一定————」
伊莎貝拉抬起手。
那動作很輕，輕得像是在拂去一片落葉。
卻讓科爾溫瞬間噤聲。
「你知道，」
她緩緩開口，聲音平靜得就像在講述一個與己無關的故事：「上次來宣旨，讓我答應和顧明聯姻的使者，帶來了皇帝的什麼許諾和好處嗎？」
科爾溫愣住了。
他的嘴巴張開，又合上，合上，又張開。
他想說他不知道。
但他又隱約知道一些。
帝都的流言，宮廷的傳聞，多多少少傳到他耳朵里過。
有人說皇帝許諾了公主皇儲之位，有人說皇帝許諾了公主共治帝國，有人說皇帝許諾了公主將來可以指定繼承人。
但他從來沒有深想過。
那些事情離他太遠了。
他只是一個傳旨的使者。
他不需要知道那麼多，也不敢知道那麼多。
「皇儲。」
伊莎貝拉替他說出了答案。
那兩個字，像兩顆釘子，釘進了科爾溫的腦子裡。
科爾溫的眼睛瞪大了。
那雙眼珠子瞪得像是要從眼眶裡掉出來，眼白上布滿了血絲，瞳孔縮成了針尖大小。
他的嘴巴張得能塞進一個雞蛋，下巴幾乎要脫臼。
「第一順位繼承人。」
伊莎貝拉繼續說，語氣平靜得像在念一份購物清單：「未來的晨曦女皇！」
她看著科爾溫：「你說，我連這些都沒答應。」
她頓了頓。
「這次這些東西，能打動我嗎？」
正廳里一片死寂。
那死寂如此厚重，如此濃稠。
空氣凝固了，時間停滯了，連窗外的風聲都消失了，此時整個世界都在這一刻屏住了呼吸。
科爾溫站在那裡，像一尊被雷劈過的雕像。
他的腦子裡一片空白。
皇儲？
第一順位繼承人？
未來的女皇？
這些，公主都沒答應？
那這次————這次的封地、稱號、恩寵————在這些面前，算什麼東西？
算什麼東西？
北境算什麼東西？
封地算什麼東西？
稱號算什麼東西？
都什麼都不是。
他忽然意識到一個可怕的事實。
他這次的任務，從一開始，就不可能完成。
皇帝以為能用北境引誘公主出兵。
但公主連皇儲都不在乎。
北境算什麼？
科爾溫的雙腿開始發軟。
那軟是從膝蓋開始的，然後迅速蔓延到大腿，蔓延到小腿，蔓延到腳踝。
他感覺自己隨時都會跪下去，但他不敢跪。
他怕自己一跪，就再也站不起來了。
科爾溫不知道自己站在那裡愣了多久。
可能只有幾秒。
也可能過了一刻鐘。
也可能過了一個世紀。
他的腦子裡一片混亂，各種念頭像脫韁的野馬一樣橫衝直撞。
他不知道公主突然說這些是什麼意思。
是要皇帝加賞賜？
加許諾？
還是別的什麼？
還是要告訴他，她根本不可能答應？
他這個使者，註定要空手而歸？
他這次來，從一開始就是個笑話？
他唯一能確定的是。
這次的任務，肯定完不成了。
不但完不成，他可能還會被遷怒。
會被公主遷怒。
公主會不會殺了他？會不會把他關進大牢？
皇帝會不會認為是他辦事不力？會不會認為是他的言辭激怒了公主？
會不會降罪於他，讓他承擔這次失敗的全部責任？
還有那些等著看笑話的人，那些嫉妒他得到這個差事的人，那些巴不得他倒霉的。
他們都會笑，都會落井下石，都會在他跌倒的時候再踩上一腳。
他艱難地吞了口唾沫。
努力擠出一個笑容。
但那笑容比哭還難看。
「殿下————那您的意思是————要臣轉達什麼給陛下嗎？」
伊莎貝拉沒有說話。
「或者殿下有什麼條件，都可以提出來，臣一定————一定盡力去辦，一定幫殿下爭取————」
他的話沒有說完。
因為伊莎貝拉已經不再看他。
她的目光越過他，落在正廳深處的某個地方。
那個地方什麼也沒有。
只有一面牆，和一扇窗。
牆是白色的，刷著新制的石灰，在陽光下反射著耀眼的白光。
窗是木質的，雕著簡單的花紋，窗框是深棕色的，與白牆形成鮮明的對比。
透過窗戶可以看見外面院子裡那棵老槐樹的樹冠。
槐樹正值花期，一串串白色的槐花掛在枝頭，在風中輕輕搖曳，偶爾有幾片花瓣飄落。
科爾溫順著她的目光看過去。
什麼都沒看到。
就是一面普通的牆，一扇普通的窗，一棵普通的樹。
他收回目光，又看向伊莎貝拉。
伊莎貝拉依然看著那個方向，一動不動。
科爾溫站在那裡，不知道該說什麼，也不知道該做什麼。
他的雙腿越來越軟。
他想跪下來。
求饒也好，認罪也好，總之跪下來。
但他又不敢。
他怕自己一動，就會引起什麼不可預知的後果。
他怕自己一跪，公主就會開口。
他怕公主一開口，就是死刑判決。
正廳里的寂靜，像一座山，壓在他身上。
那山越來越重，越來越重，壓得他喘不過氣來。
他的呼吸越來越急促，越來越粗重，像是拉風箱一樣。
那聲音在寂靜的正斤里格外清晰，格外刺耳。
汗水順著他的臉頰往下流，滴在地上，發出輕微的啪嗒聲。
一滴，兩滴，三滴，四滴————
那聲音在寂靜的正廳里格外清晰。
清晰得讓人發瘋。
科爾溫感覺自己快要室息了。
沉默持續了很久。
久到科爾溫以為自己就要在這裡站到天荒地老。
突然，伊莎貝拉開口了。
「來人。」
那聲音不大，卻像驚雷一般在正廳里炸開。
科爾溫渾身一顫，差點沒站穩。
他的心臟猛地一跳，跳得那麼劇烈，以至於他感到一陣劇痛從胸口傳來。
正廳的門被推開。
幾名士兵應聲而入。
他們穿著東境衛隊的制式裝備，步伐整齊，面容肅穆。
腰間的佩劍劍柄上，纏著東境衛隊標誌的深藍色的布條。
劍鞘是黑色的，皮革包裹，金屬配件閃閃發亮。
那劍一看就是開過刃的，鋒利無比。
士兵們的臉上沒有任何表情。
他們的眼神平靜而冷漠，看著科爾溫就像看著一件物品，一件需要搬運的物品。
伊莎貝拉指著科爾溫，語氣還是那麼的平靜：「帶下去。」
「給他們找個好位置。」
她頓了頓，補充道：「正好，接下來的事情，讓他們見證一下。」
科爾溫的臉色瞬間慘白。
那慘白，從臉一直蔓延到脖子，蔓延到手臂，蔓延到全身。
他整個人像被抽乾了血一樣，白得嚇人。
見證？
見證什麼？
見證自己的死亡嗎？
他的腦中閃過無數恐怖的畫面。
絞刑架，套在脖子上的繩索。
那繩索粗糙而堅硬，勒進皮膚，一點一點收緊，直到頸椎斷裂，直到呼吸停止。
斷頭台，寒光閃閃的鍘刀。
那鍘刀重達百斤，從高處落下，一刀兩斷，鮮血噴涌。
砍頭刀，劊子手冷漠的眼神。
那眼神見慣了死亡，沒有任何感情。
刀起刀落，人頭落地。
火刑柱，堆在腳下的柴堆。
火焰舔舐著皮膚，一點一點燃燒，皮開肉綻，焦臭瀰漫。
水牢，深不見底的水池。
慢慢下沉，慢慢窒息，慢慢失去意識。
每一個畫面都如此清晰，如此真實，仿佛下一刻就會變成現實。
那是他無數次監刑的畫面，如今這些畫面，馬上就要在他身上上演了。
他的雙腿徹底軟了。
如果不是兩名士兵及時架住他的胳膊，他早就癱在地上了。
那兩名士兵的手像鐵鉗一樣，緊緊抓住他的上臂，指甲幾乎要掐進肉里。
「殿下！殿下饒命！」
他嘶聲大喊，聲音在空曠的正廳里迴蕩，尖銳刺耳，完全沒有了剛才的從容和體面。
他被拖過門檻，拖進走廊。
「臣是無辜的！臣只是傳旨！」
「臣沒有罪！臣不能死！」
他的聲音越來越遠，越來越模糊。
「臣可以站在殿下這邊！臣願意效忠殿下！」
「殿下！殿下」
兩名副使也被士兵帶走了。
他們比科爾溫安靜一些，但臉色同樣慘白，腳步同樣跟蹌。
其中一人甚至在經過門檻時絆了一下，差點摔倒，被士兵一把拎了起來。
正廳里重新安靜下來。
伊莎貝拉依然坐在主位上，保持著同樣的姿勢。
她的目光落在虛空處，臉上沒有任何表情。
沒有人知道她在想什麼。
科爾溫被兩名士兵架著，穿過一條又一條走廊，經過一個又一個院子。
他不知道這是什麼地方，不知道要去哪裡，不知道等待他的是什麼。
他的腦子裡一片混亂，各種恐怖的畫面交替閃現。
他只知道自己要死了。
他一路都在發抖。
那抖是從骨髓里發出來的，根本控制不住。
他的牙齒在打顫，發出「咯咯咯」的聲響。
他的手腳在顫抖，像風中的枯葉。
他的整個身體都在抖動，像篩糠一樣。
他想掙扎，但士兵的手像鐵鉗一樣，根本掙不開。
那兩名士兵的力氣大得驚人，任憑他如何扭動，都無法掙脫分毫。
他想求饒，但嗓子已經喊啞了，只剩下沙啞的喘息和偶爾發出的嗚咽聲。
那嗚咽聲像受傷的野獸，悽厲而絕望。
終於，士兵停了下來。
科爾溫被按在一張凳子上，坐下。
他愣住了。
不是絞刑架。
不是斷頭台。
不是火刑柱。
不是水牢。
只是一個普通的小廣場。
廣場不大，大約有兩三百平米。
地面鋪著青石板，縫隙里長著一些不知名的小草，綠油油的，在陽光下顯得生機勃勃0
周圍種著幾棵槐樹，樹蔭斑駁地灑在地上，像一塊塊不規則的地毯。
遠處有幾個平民在好奇地張望，交頭接耳，竊竊私語。
近處站著一些士兵，面無表情地看著他。
陽光從頭頂照下來，曬得他後背發燙。
那溫度剛剛好，不冷也不熱，暖洋洋的，讓人想睡覺。
他的叫喊聲戛然而止。
他坐在凳子上，完全搞不清楚狀況。
這是要幹什麼？
難道要把他放在大太陽底下曬死？