阿芙捏緊紙卷，火光映在她臉上。她沒有說話。
「東家？」山虞看著她。
「繼續走。」阿芙把紙卷塞回竹筒，「找個最近的驛站換馬。連夜趕路。」
馬車在夜裡趕路，車輪壓過坑窪，車廂跟著晃。
失蹤兩日。
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繡莊、碼頭、花街皆已找遍，無果。
阿芙把紙條放在膝上，用手抹平。
安安今年五歲，腦子活，記性也好。
他喜歡看那些俠客遊記和斷案話本，整天想著江湖上的事。
阿芙算了算安安平時拿到的零花錢。
她給過安安十顆金瓜子，讓他縫在裡衣的暗袋裡，還叮囑過，這是救命的錢，不到萬不得已不能拿出來。
一個五歲的孩子，帶著金瓜子去辦事。
阿芙閉著眼，把蘇州城裡可能藏人的地方過了一遍。
兩天時間，足夠人販子把孩子送出江南，也足夠把人裝上去南洋的黑船。
「山虞。」阿芙開口，聲音傳到車外。
「在。」
「傳信給蘇州地界的商會。放出話去，姜家懸賞一萬兩白銀找人。」阿芙把紙條放到燈上燒掉，「再派人去城外的乞丐窩、破廟、義莊查。」
「是。」
同一時間，蘇州城外三十里。
一座山神廟廢棄了，屋頂塌了一半。神像上沾著鳥糞，香案也斷了。夜風從破窗里吹進來，廟裡那堆火跟著晃。
三個乞丐縮在火邊，分著半隻冷掉的燒雞。
廟門被人一腳踹開，朽木門板倒在地上，灰塵揚了起來。
乞丐們往後退，手裡的燒雞也顧不上了。
門外進來一個人，穿著青色護衛服，腰上掛著一柄沒有刀鞘的長劍。那雙皂靴沾著泥，踩在碎木板上。
謝召停在火邊。
「你……你找誰？」領頭的老乞丐哆嗦著問。
謝召沒回答，眼睛落在老乞丐身後的草堆上。
草堆旁掉著一根紅頭繩，上面繫著銀鈴。
謝召拔出劍，走過去，把劍架在老乞丐脖子上。劍刃割破皮膚，血順著脖子流下來。
「人呢？」謝召問。
老乞丐手裡的燒雞掉進火里，燒焦的味道散開。
「大俠饒命！我不知道你要找誰！」
謝召把劍壓低了些。
「五歲。男童。穿錦緞衣裳。帶著金瓜子。」
旁邊的年輕乞丐尿濕了褲子，廟裡多了股騷味。
「我說！我說！」年輕乞丐跪在地上，「前天下午，是有個小少爺跑到這來，問了一些事情。他拿了金瓜子出來。」
謝召看著他：「然後。」
「我們沒見過那麼多錢。」年輕乞丐磕了個頭，「老瞎子說，這小孩細皮嫩肉的，能賣個好價錢。我們就用麻袋把他套了。」
「賣給誰了。」
「賣給老狗了！老狗是城南的人販子，專做這行買賣。他給了我們十兩銀子，把人帶走了。」
謝召收了劍。他看了一眼地上的紅頭繩，彎腰撿起來，收進懷裡。
「老狗的落腳點在哪。」
「他平時在城南十八里舖的破磨坊歇腳。這會兒肯定不在了，他拿了貨，一般連夜往外運。」老乞丐捂著脖子喘氣。
謝召轉身走出山神廟。
廟外拴著一匹馬。謝召翻身上馬，往城南十八里舖趕去。
一個時辰後，謝召踹開破磨坊的門。
裡面沒人。
地上有幾道雜亂腳印，還有幾滴幹掉的血。角落裡丟著一條沾過蒙汗藥的破毛巾，旁邊的麻袋也被割開了。
謝召蹲下去看腳印。
有孩子的鞋印，有成年男人的草鞋印，還留著幾組皮靴印。靴底紋路很深，像是官宦人家的護衛穿的。
有人先一步把孩子帶走了。
謝召順著皮靴印走出磨坊。外面的土路上留著車轍，車輪間距很寬，壓痕也深，是雙駕馬車留下的。
他沿著車轍走，在路邊草叢裡發現了一具屍體。
是人販子老狗。
老狗胸口中了一刀，刀口很平，出手的人沒有拖泥帶水。
謝召起身，看向車轍延伸的方向。
那條路通往揚州官道。
謝召從懷裡取出木管，倒出一張紙條，用炭筆寫了幾句話。
他走到馬旁，解下掛著的小竹籠，取出一隻信鴿，把紙條塞進信鴿腿上的細管，再將信鴿放向夜空。
信鴿拍著翅膀，很快飛遠。
謝召牽過馬，沒有回蘇州城，順著車轍上了去揚州的官道。
清晨，官道上還有霧。
阿芙的馬車剛在驛站換過馬，山虞趕著四匹新馬往前跑。
「咕咕。」
一隻信鴿落到車頂。
山虞聽見動靜，拉住韁繩，伸手在車頂摸了幾下，把信鴿抓住。他取下信鴿腿上的細管，遞進車廂。
「東家，信。」
阿芙接過細管，倒出裡面的紙條。
是謝召的字跡。
蘇州城外乞丐窩尋獲線索。童被賣予人販。人販於十八里舖被殺。童被一華服公子救走。一行人乘坐雙駕馬車，護衛數人，沿官道折返揚州。
阿芙看著「折返揚州」四個字，手指在紙上划過。
人販子半路被截走，救下安安的是個穿華服的公子。雙駕馬車，帶著護衛，出手殺人也很快。這樣的人，家世不會普通。
安安落在這個人手裡，總比落在人販子手裡好。可安安嘴上沒個把門的，腦子裡又裝著那些話本故事，誰知道會不會把姜家和她的事說出去。
而那輛馬車正在往揚州走。
她剛從揚州離開，是為了避開謝尋。現在安安卻被帶回揚州。
她若繼續去蘇州，就會和安安錯開。
阿芙把紙條撕碎，從車窗縫裡扔了出去。碎紙落到路邊。
「山虞。」
「在。」
「吁——」山虞還沒聽見吩咐，先把車速放慢了，「東家，前面路窄。」
「調頭。」阿芙說。
山虞愣了下，回頭看向車簾：「東家？不去蘇州了？」
「調頭。回揚州。」阿芙的聲音沒有變化。
山虞沒多問。他拉緊左側韁繩，馬匹嘶叫一聲，前蹄抬起。馬車在窄路上轉過去，車輪在土路上壓出一道彎痕。