阿芙站起身，把案頭的帳冊鎖進鐵皮箱。她換了身窄袖便服，頭髮只用一根木簪挽著。面紗戴好後，又披上青布斗篷。
「木成，揚州這邊你來收尾。」阿芙把鐵皮箱的鑰匙遞給他，「長公主那邊如果派人來問，就說我去蘇州盤帳，半個月後回。別院裡的那兩個人，盯緊點，別讓他們弄出亂子。」
「東家放心。」木成接過鑰匙，放進袖袋。
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阿芙出了偏廳。
院子裡停著一輛青帷馬車，車身沒有姜家的標記，看著和普通車馬沒什麼兩樣。
山虞跳上車轅。阿芙踩著腳踏進車廂，放下車簾。
「走。」
馬鞭落在馬背上，馬車從姜宅後門駛出，混進揚州城的街道，往南城門去。
出了城，路上的車馬少了。山虞抖了抖韁繩，四匹河曲馬加快腳步，車輪壓過官道，塵土跟在車後。
阿芙靠在軟墊上，閉著眼。
謝尋的出現打亂了她的安排。他查到了胡芸娘的卷宗，對她的身份起了疑心。
雲深別院那一回，謝尋已經快要揭開那層窗戶紙。
她需要拉開距離。
去蘇州接上安安，再從蘇州碼頭登船北上。到了北境，謝尋的手也伸不了那麼遠。
馬車走了三個時辰，天色暗下來。前方有一處茶棚，供趕路的人歇腳。
後面傳來急促的馬蹄聲。
山虞回頭看了一眼，拉住韁繩。馬車放慢，停在路邊。
一匹快馬追了上來。馬上那人穿著姜家驛站的短打，臉上全是塵土，馬嘴邊掛著白沫。
那人下馬跑到車廂前，雙手遞上一個竹筒。
「東家，蘇州急信！」
阿芙掀開車簾，接過竹筒。封泥還在。她從靴筒里拔出匕首，挑開封泥，倒出裡面的小紙卷。
山虞遞來火摺子。
阿芙吹亮火摺子，借著火光展開紙卷。
紙上是阿蓁的字。
只有一行：
安安走丟了。
阿芙捏緊紙卷，火光映在她臉上。她沒有說話。
「東家？」山虞看著她。
「繼續走。」阿芙把紙卷塞回竹筒，「找個最近的驛站換馬。連夜趕路。」
馬車在夜裡趕路，車輪壓過坑窪，車廂跟著晃。
阿芙坐在車廂里，取下車頂的風燈，借著燈光拔出竹筒底部的木塞，從裡面倒出第二張紙條。
這是阿蓁補上的情況。
紙條上寫著：
留字「出去辦事，有金豆，晚上回」。
失蹤兩日。繡莊、碼頭、花街皆已找遍。無果。
阿芙把紙條放在膝上，用手抹平。
安安今年五歲，腦子活，記性也好。
他喜歡看那些俠客遊記和斷案話本，整天想著江湖上的事。
「有金豆。」
阿芙算了算安安平時拿到的零花錢。
她給過安安十顆金瓜子，讓他縫在裡衣的暗袋裡，還叮囑過，這是救命的錢，不到萬不得已不能拿出來。
一個五歲的孩子，帶著金瓜子去辦事。
蘇州水路多，城裡什麼人都有。地痞，流氓，拐子，水匪。
阿芙閉著眼，把蘇州城裡可能藏人的地方過了一遍。
兩天時間，足夠人販子把孩子送出江南，也足夠把人裝上去南洋的黑船。
「山虞。」阿芙開口，聲音傳到車外。
「在。」
「傳信給蘇州地界的商會。放出話去，姜家懸賞一萬兩白銀找人。」阿芙把紙條放到燈上燒掉，「再派人去城外的乞丐窩、破廟、義莊查。」
「是。」
同一時間，蘇州城外三十里。
一座山神廟廢棄了，屋頂塌了一半。神像上沾著鳥糞，香案也斷了。夜風從破窗里吹進來，廟裡那堆火跟著晃。
三個乞丐縮在火邊，分著半隻冷掉的燒雞。
廟門被人一腳踹開，朽木門板倒在地上，灰塵揚了起來。
乞丐們往後退，手裡的燒雞也顧不上了。
門外進來一個人，穿著青色護衛服，腰上掛著一柄沒有刀鞘的長劍。那雙皂靴沾著泥，踩在碎木板上。
謝召停在火邊。
「你……你找誰？」領頭的老乞丐哆嗦著問。
謝召沒回答，眼睛落在老乞丐身後的草堆上。
草堆旁掉著一根紅頭繩，上面繫著銀鈴。
謝召拔出劍，走過去，把劍架在老乞丐脖子上。劍刃割破皮膚，血順著脖子流下來。
「人呢？」謝召問。
老乞丐手裡的燒雞掉進火里，燒焦的味道散開。
「大俠饒命！我不知道你要找誰！」
謝召把劍壓低了些。
「五歲。男童。穿錦緞衣裳。帶著金瓜子。」
旁邊的年輕乞丐尿濕了褲子，廟裡多了股騷味。
「我說！我說！」年輕乞丐跪在地上，「前天下午，是有個小少爺跑到這來，說要買什麼黑風寨的情報。他拿了一顆金瓜子出來。」
謝召看著他：「然後。」
「我們沒見過那麼多錢。」年輕乞丐磕了個頭，「老瞎子說，這小孩細皮嫩肉的，能賣個好價錢。我們就用麻袋把他套了。」
「賣給誰了。」
「賣給老狗了！老狗是城南的人販子，專做這行買賣。他給了我們十兩銀子，把人帶走了。」
謝召收了劍。他看了一眼地上的紅頭繩，彎腰撿起來，收進懷裡。
「老狗的落腳點在哪。」
「他平時在城南十八里舖的破磨坊歇腳。這會兒肯定不在了，他拿了貨，一般連夜往外運。」老乞丐捂著脖子喘氣。
謝召轉身走出山神廟。
廟外拴著一匹馬。謝召翻身上馬，往城南十八里舖趕去。
一個時辰後，謝召踹開破磨坊的門。
裡面沒人。
地上有幾道雜亂腳印，還有幾滴幹掉的血。角落裡丟著一條沾過蒙汗藥的破毛巾，旁邊的麻袋也被割開了。
謝召蹲下去看腳印。
有孩子的鞋印，有成年男人的草鞋印，還留著幾組皮靴印。靴底紋路很深，像是官宦人家的護衛穿的。
有人先一步把孩子帶走了。
謝召順著皮靴印走出磨坊。外面的土路上留著車轍，車輪間距很寬，壓痕也深，是雙駕馬車留下的。
他沿著車轍走，在路邊草叢裡發現了一具屍體。
是人販子老狗。
老狗胸口中了一刀，刀口很平，出手的人沒有拖泥帶水。
謝召起身，看向車轍延伸的方向。
那條路通往揚州官道。