梅縣，知府衙門。
後堂。
謝尋端坐在主位的太師椅上。玄色常服，腰上一條素帶，手裡那把摺扇沒開，扇骨一下一下敲在桌沿上。
敲得很慢。
堂內很安靜。兩個差役守在門外，連喘氣都放輕了。
長鬆快步從廊下進來，手裡捧著一份牛皮紙封的密報，封口一塊紅火漆，壓著一個看不出紋路的印。
「侯爺。」長松走到桌前，雙手遞上去，「甲部暗衛的。」
扇骨停了。
謝尋接過來。指頭捏住那塊火漆，用力一撕。紙殼裂開的聲音在堂里格外脆。
裡頭只有一頁信紙。
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幾行小字，字跡極瘦，是暗衛里專寫急報的那一手。
謝尋的目光落下去。
「半城夫人，五年前出現在揚州。接手姜家旁支產業。族譜記載為旁支過繼，早年喪夫。」
「身邊有一子，名姜濯川，乳名安安，今年五歲。」
謝尋的手指頓住了。
他把信紙按在桌面上，五指壓住，像怕它被風吹走。掌心底下那張紙薄得沒有分量，可他手背上的筋繃起來了。
若她那時懷了孩子，也該這麼大了。
這個念頭一起來，謝尋胸口就發緊。緊得他不得不吸一口氣。
江南五年出一個寡婦帶一個五歲的孩子，一個縣裡能數出二十個。這算什麼證據，這連線索都算不上。
他自嘲地勾了下唇角。
或許是他太奢望了。
這三年裡，每隔一陣他就要奢望一回。
上一回是在洛陽，一個背影，他追了三條街，追上去是個賣胡餅的婦人。
謝尋把那張信紙重新拿起來，從頭看到尾，又從尾看到頭。
然後他抬起眼。
「去查半城夫人的樣貌。」他聲音很平，「畫像，特徵，痣、疤、口音、走路的姿勢，越細越好。」
長松應了一聲，退下去。
一個時辰後，長松去而復返。
兩手空空。
謝尋看著他。
「查不到。」長松站在桌前，頭低著，「街坊鄰居，商鋪掌柜，連給她家送水的都沒見過半城夫人的正臉。她出門必戴帷帽，白紗到胸口，身邊跟著護衛，身手都不弱。除了姜宅裡頭的人，外頭沒一個人知道她長什麼模樣。」
謝尋的手指點在桌面上。
點了三下。
藏得這麼深。
尋常商戶女眷守禮，頂多不見外男。
這不是守禮，這是刻意遮掩，越是藏，越有鬼。
「姜宅裡頭的人呢。」
「都是死契。」長松道，「底子乾淨得不像話，籍冊一查到底，沒一個有外親在別處。口風也嚴。甲部的人試著接觸了兩個採買的婆子，一個塞了五兩銀子，一個許了她兒子的差事，都沒套出話來。那婆子收了銀子，轉頭就把銀子交給了管家。」
謝尋抬了下眼。
收了銀子還交上去。
這是被人調理過的規矩，而且調理得極好。
「再往下查，容易打草驚蛇。」長松補了一句。
謝尋沒說話。
他站起身，在堂內踱步。青磚上他的影子來回擺。
他手裡一點憑據都沒有，人家是揚州排頭的納稅大戶，太守府見了都要給三分薄面。他這趟下江南本是為糧道的案子，身份不好明著擺出來，一動就是滿城風雨。
得讓她自己走出來。
謝尋在窗前站住。
「侯爺。」長松又想起一件事，「李小公子昨日約見了姜家的人。」
謝尋停住腳步。
「他哪個姜家人。」
「姜家小姐，姜蓁，」長松回道，「談的是城南流民放糧的事。太守府許了三成商稅，還許了城南那塊荒地做碼頭。」
謝尋眉頭動了一下。
「還有。」長松頓了頓，「兩人約了今日去太湖邊放風箏。」
謝尋臉色沉下來。
放風箏。
李玄燁這小子打的什麼算盤，他一眼就看穿了。
姜蓁是阿芙的親妹妹，才剛及笄。
李玄燁他爹是什麼德性，京城裡哪個不知道。
東宮那點地方，美人能從殿裡排到宮牆外頭去。前年太子過壽，光獻上來的樂伎就抬進去十六個。
李玄燁這小子從小在那樣的地方長大，耳濡目染，長大了也是個三宮六院的主。
姜蓁一個十五歲的小姑娘，在揚州城裡算得精明，可她哪玩得過京城裡出來的皇孫。
真要被李玄燁騙進去了，以後吃苦的日子在後頭。
謝尋冷哼了一聲。
沒本事的男人，才從女人身上下手。
「派人盯著。」他下令，「寸步不離地盯。別讓姜蓁被那小子蠱惑了。」
長松愣在原地。
「……侯爺的意思是？」
「找人給姜家透個底。」謝尋聲音發冷，「不必提我。找個牙行的老人去說，就說那位李公子家裡姬妾成群，是個靠不住的紈絝。讓姜家防著點。」
長松嘴巴微微張開。
他看著自家主子，腦子一時轉不過彎。
他們千里迢迢下江南，本意不也是要把姜家收進麾下嗎。
李小公子既然使的是美男計，他們大可以順水推舟拿捏姜家。這是天上掉下來的便宜。
怎麼主子現在這副做派。
活像個護短的娘家人。
阿芙姑娘已經沒了這麼久了，這小姨子還不忘護著。
「還愣著幹什麼。」謝尋看他一眼。
「是。」長松低頭退出去。
走到門外，他抬手抹了抹額頭，長長出了一口氣。
主子這些年活得像個苦行僧，如今沾上姜家這點事，倒像是有了活人味。
.
未時三刻。
李玄燁站在十里亭里。一身湖藍色的錦袍，腰上玉帶扣得整齊，手裡托著一個燕子形狀的紙鳶。
竹篾削得極薄，舉起來能透光。
桃花紙糊得平平整整，連燕尾上兩撇黑都描得對稱。這是他昨夜出了三倍價錢，把揚州城裡手藝最好的老匠人從床上請起來，連夜扎的。
小五子站在一旁，手裡提著線拐子。
兩人等了一個時辰。
李玄燁起初站在亭中。後來坐在石凳上。再後來他站到亭子邊上，看日影從石階的第三道縫挪到第五道。
湖面上過去七條船。四條打魚的，兩條運貨的，一條掛著紅布的花船。
「主子。」小五子湊上前，壓著聲音，「要不……奴才跑一趟姜宅問問？」
李玄燁沒出聲。
昨日在清越樓，那丫頭答應得乾脆。一句「一言為定」，還舉杯碰了他一下。
結果今日人沒來。
李玄燁抬起手，摸了摸自己的臉。
他長得差嗎？