薇羅妮卡被4名女僕給包圍了。
兩人為她收攏鯨骨裙的直徑，一人往她的灰色長捲髮上噴塗髮膠，還有一人則是跪在她身前，將一雙雙令人牙酸的高跟鞋一字排開。
她們動作高效，腳步迅捷，交流精準，不像是女僕，更像是戰場上的士兵。
薇羅妮卡始終面無表情，像是英武的女武神。
等到僕人退去，那張英武的俏臉立刻皺成了苦瓜。
她轉過頭，對坐在窗沿看書的西爾維婭說。
「我的西爾維婭，扎克利先生、沃侖先生、羅蘭先生，你說我到底該選哪一個跳舞？」
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西爾維婭並未化妝，只穿著身白色的居家服，順直的灰色長髮披在肩頭，末端也不翹起。這本該是有些病態的打扮，可配合上她那張明艷的臉，每個人都覺著她容光煥發。
西爾維婭認真地思索了一會兒，後合上書本。
「扎克利慷慨大方，擁有二十來間商鋪；沃侖學識淵博，據說有可能成為萊博爾皇家神學院最年輕的副教授；羅蘭勤奮上進，深受秩序教廷賞識。
「如果我是你的話，我會選扎克利，他比羅蘭更能支撐你在教廷里更進一步。
「但如果只是為了敷衍普雷斯頓院長的話，我建議你選擇羅蘭，他更像年輕時的普雷斯頓院長。
「普雷斯頓院長認可你眼光的同時，還會以『再觀察觀察』為由，阻止你和羅蘭進一步發展。」
薇羅妮卡扯了扯大腿上的黑色束襪帶，滿是埋怨地說。
「你沒搞清楚事情的重點！重點是他們三個一個像土豆，一個像豬頭，還有一個像是蔫巴的黃瓜！」
西爾維婭不置可否地說。
「對於男士而言，容貌也許沒那麼重要，你更該看重才華......無論才華展露在哪個方面。」
薇羅妮卡深吸了口氣。
「親愛的西爾維婭，如果容貌真沒那麼重要的話，你為什麼要答應替那小傢伙培訓？」
西爾維婭淡淡地說。
「因為再過一個月零6天，我就要成為英武教廷的牧師了。普雷斯頓院長會把我們打包送到聯誼舞會上去，我不喜歡那種地方，就像我的薇羅妮卡一樣。」
薇羅妮卡唉聲嘆氣地說。
「你倒是高瞻遠矚......不過你真覺得我們愚蠢的弟弟能把事情給辦好？」
「......」
西爾維婭沉默了一會兒，正當她準備以姐姐的口吻說些什麼時，一輛馬車在宅邸門前停了下來。
蘭徹鬼鬼祟祟地走進房間，一推門便看見兩位姐姐，正用嚴陣以待的眼神注視著他。
蘭徹縮了縮脖子。
「西爾維婭准牧師，薇羅妮卡牧師，日安......」
薇羅妮卡開門見山地問。
「事情辦得怎麼樣了，蘭徹先生？」
「取得了微小的進展......」
「普雷斯頓院長被激怒了？」
「普雷斯頓院長把我打發走了......不過我準備實施備選計劃。」
「呼......」
薇羅妮卡深深地吸了口氣，站在她對側的西爾維婭也是同樣的舉動。
醞釀好措辭後，兩人連珠炮般下達指示。
「普雷斯頓院長拒絕了你，所以你得通過別的方式籌集3個金科隆。」
「與此同時，你還得徹底激怒普雷斯頓院長。我的建議是前往他的書房，盜竊他的收藏品，並留下顯眼的證據！」
「為確保萬無一失，我推薦你盜竊書桌右下角柜子里的藏品。所有書櫃裡只有那個柜子上了鎖，鑰匙就放在『萊博爾皇家神學院教師守則』里。」
「普雷斯頓院長每天晚上都會檢查他的藏品，他很快就會暴跳如雷！」
「我去拖住管家，向他諮詢下個月榮恩的名流舞會。」
「我去向母親問好，以臨行告別的名義糾纏住她！」
最後，西爾維婭和薇羅妮卡異口同聲地說。
「準備好了麼，蘭徹·普雷斯頓先生？！」
蘭徹露出毅然決然的眼神來。
「我會全力以赴的！」
「很好。」
「很好！」
兩人一左一右親吻蘭徹的臉頰，三人迅速分開，沿不同的方向消失在客廳里。
書房......鑰匙......右下角的抽屜......
蘭徹謹記著兩位姐姐的教誨，摸索到那把冰冷的黃銅鑰匙後，用其擰開了書桌右下角的大抽屜。
這抽屜比想像中要沉得多，放的東西恐怕不少......那麼問題來了，我到底偷哪一個走比較好......兩位姐姐並沒有指示，她們應該也不知道裡面究竟放了什麼......為了柯倫，為了姐姐們，這次我不如來把大的。
蘭徹吞了口唾沫，雙手托住櫃體下沿，將書櫃緩緩拉開。
出現在他眼前的，並非想像中琳琅滿目的收藏品，而是一摞黑色的圓盤狀物體，每張盤子上都覆蓋著黑色紋路。
奇怪的是，盤子中央卻留有狹小的孔洞，不像是能夠裝盛食物的樣子。
這是什麼東西？
蘭徹試探著伸出左手，摸了摸最上面的那張盤子，觸感並不冷，並非金屬，也許搬起來不會很重。
蘭徹把手伸向盤子下沿，正準備把整摞盤子端起時，他忽地回想起了下午面見父親時的那幕
——桌上的電燈明亮灼目，父親臉上的褶皺被光芒照亮，纖毫畢現。
在那個瞬間，父親蒼老得像是個陌生人。
秘辛物品！這盤子一定是秘辛物品！
凝視著眼前的黑盤子，蘭徹不受控制地打了個寒顫。
他本想扭頭就跑，但最後卻心一橫，將最上面兩張圓盤抄在手中。
他鎖好抽屜，藏好鑰匙，將黑盤子藏在了騎士甲冑里。那東西是鐵的，據說對秘辛物品有封印作用。
做完這一切後，蘭徹衝進盥洗室，清洗手上的黑色塵埃，一遍又一遍。
......
......
柯倫關上水龍頭，聞了聞手上的煙味後，深深嘆氣。
「二手菸真特麼害人！」
兩小時前，他成功獲得了鋼琴教師哈珀的一對一培訓課。
似乎是為了刁難這個不知天高地厚的檢舉者，哈珀全無往日的幽默風趣，只是叼著手捲菸，板著張臉，一遍又一遍演奏著《榮恩之春》。
榮恩之春是極高難度的考核曲目，膽敢挑戰的都是技驚四座之輩，遠不是柯倫可以駕馭的。
好在曲目的難度對柯倫並無影響，因為憑藉著強大的記憶力，大部分考核曲目的曲譜他都記得。
哈珀的刁難更像是一種展示，柯倫自然而然從中領悟了很多種演繹樂曲的方法，收穫頗豐。並在回家的路上，不時回憶起哈珀的音容笑貌。
柯倫將雙手平放在身前，用手指撥動空氣。
在這個瞬間他忽然覺著，鋼琴考試也許沒有想像中那麼難。
或許是舉報鋼琴教師失職的行為獲得了知識之神的垂青，慢吞吞抵達家中後，柯倫居然沒有看見那架豪華馬車。
感謝知識之神。
柯倫在胸口繪製圖案，誠懇地面向教堂行禮，後急匆匆走進了盥洗室。