他見老人窮得連袖口都磨透了，心裡盤算著：先問個數，管它鋒不鋒利，掏點銀子解他燃眉之急便是。自己早定了玄鐵重劍，用不上這把，權當行善。
「五兩。」
聲音輕，卻字字如釘，沉穩得不像個餓癟了肚子的人。
話音未落，旁邊一個閒漢就嗤笑著插嘴：「兄弟別信！那哪是劍？就是塊鏽鐵片子！五兩？買頭驢都夠了！老頭怕是窮得昏了頭，拿廢鐵當寶貝賣！」
說完還斜眼掃了老翁一眼，滿臉鄙夷。
楊玄沒搭理他。這老者骨相清癯，眉宇間不見奸狡，倒像是被世道磨鈍了稜角，無人識貨罷了。買賣本是兩廂情願的事，又不是搶不是騙，何苦說得人抬不起頭？人家好意提醒，他也只當風過耳，一笑作罷。
他拔劍出鞘，輕輕一抖——嘩啦一聲，鏽渣簌簌往下掉。整把劍灰撲撲的，刃口全被褐紅鐵鏽咬死，連寒光都透不出來。別說殺人，怕是剁根蘿蔔都得崩口。
楊玄唇角微揚，也不多言，將劍緩緩推回鞘中，擱回老人膝前。接著探手入懷，摸出一塊銀錠，掂量著足有十兩，輕輕放在劍旁。
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「老丈，此劍非凡，只是晚輩福薄，無緣承領。這點薄禮，權作結個善緣。」
他剛欲起身，忽覺背後行囊微微一震，像有活物在裡頭輕輕撞了一下。
楊玄一怔——囊中除了幾件換洗衣裳和些碎銀細軟，再無旁物，怎會……莫非是？
莫邪古劍竟在此刻悄然鳴動！難不成眼前這把鏽跡斑斑的破劍，真是傳說中的幹將神兵？可為何自己半點氣機都未察覺？
「小友且慢！」
正遲疑間，身後忽傳來一聲朗喝。那嗓音與方才判若兩人：先前如枯枝折斷，此刻卻似鐘磬齊鳴，中氣十足，震得人耳膜微顫。
楊玄回頭再看，老翁仍穿著那身破衣，可雙目已如寒潭映月，清亮銳利；面色紅潤泛光，眉宇舒展，竟透出一股久居山林、吞吐雲霞的沉靜氣度。
他心頭一跳，暗道：這絕非尋常老叟，怕是隱世高人，故意在此試人。
他站定不動，心中疑雲翻湧——這老者前後判若兩人，舉止古怪，倒讓他想起古靈精怪的玉玲兒，心下不由嘆道：西域果然奇人輩出。
「哈哈哈！」老翁撫須大笑，「老朽擺攤十日，未曾收過一文錢。今日得遇小友這般赤誠心腸，實乃天意！敢請移步寒舍一敘，老朽備有厚禮奉上！」
楊玄含笑推辭：「些許小事，不足掛齒。晚輩平日也常如此，老丈不必掛懷。」
「小友若肯賞光，老朽略盡心意，聊表感激，萬望成全。」
話說到這份上，再推卻反倒失禮。楊玄拱手一禮：「既蒙厚愛，在下恭敬不如從命。」
老翁喜形於色，一把抄起那柄鏽劍，轉身便引路前行。圍觀之人指指點點，笑鬧一陣，也漸漸散了。
楊玄隨他走了約莫一炷香工夫，出了小城，拐進一片荒坡。遠處三間茅屋孤零零立著，土牆斑駁，茅草焦黃，一看便是經年累月住下來的老屋。
跟著老者邁步前行，楊玄暗自心驚——這老頭果然藏鋒於拙，腳底輕得像踩著雲絮，步子看似散漫，實則詭譎難測，明明沒見他發力，速度卻比常人撒腿狂奔還快。楊玄悄悄催動一成真氣才勉強綴在身後，若照平日那般閒逛踱步，早被甩得影兒都尋不著了。
賣劍老者推開院門，引楊玄進了屋。屋裡陳設極簡：一扇糊著舊紙的木窗，窗下擺著張掉漆的方桌、一把瘸了腿卻墊穩了的竹椅。桌上擱著把粗陶茶壺、兩隻豁了口的青瓷碗，壺身碗沿全是深褐色的老茶垢，顯是經年累月泡出來的。
老者把那柄鏽跡斑斑的破劍往床板上一擱，順手抹了抹桌椅灰，招呼楊玄落座。接著提壺燙碗、洗茶注水，動作麻利地沏了一壺釅茶，先給楊玄滿上一碗，再給自己斟了一碗，最後盤腿坐在床沿，慢悠悠啜了一口熱茶。
「小兄弟，敢問尊姓大名？」
「在下楊玄。不知老人家高姓大名？」楊玄放下茶碗，拱手作答。
「原來是楊少俠！老朽獨孤泉。楊家有子，灼灼如辰——果真名不虛傳，氣宇軒昂，風骨清朗。」
「前輩謬讚，在下愧不敢當。」楊玄垂眸謙道。
「楊少俠，今日市集贈銀之恩，老朽銘記於心。你我相逢即是有緣，今日特備薄禮，聊表寸心。」
「前輩言重了，不過舉手之勞，何足掛齒。」
獨孤泉並不接話，轉身抄起床上那柄破劍，雙手捧至胸前，鄭重遞到楊玄眼前：「楊少俠，老朽孑然一身，別無長物，唯此劍可託付於君，權作謝禮。」
楊玄盯著那柄劍，心頭微沉。他早將它翻看過，分明就是塊蒙塵的廢鐵疙瘩。雖方才莫邪劍曾隱隱顫鳴，可興許是干將神劍就在左近，未必真與此劍有關——任誰打眼一瞧，也只當它是街邊鐵匠鋪里扔了十年的廢料。
「楊少俠，可是嫌此劍寒酸，難以下手？」
「呃……」楊玄喉頭一緊，頓覺窘迫。不管劍是金是鐵，總歸是人家掏心窩子送的禮；老人家執意相贈，自己再推三阻四，反倒失了分寸。
「既是前輩厚愛，在下便恭敬不如從命了。」他抬手接過破劍，指尖觸到劍柄粗糲的纏繩，「多謝前輩！」
「哈哈哈——好！果然是個磊落少年！」獨孤泉朗聲一笑，眼中精光一閃，「楊少俠，你可認得此劍來歷？」
「前輩恕罪，在下見識淺薄，實在不識。」楊玄一怔，心頭疑雲頓起——莫非這堆鏽渣底下，真埋著什麼驚天故事？
「隨老朽來。」獨孤泉起身跨出門檻，楊玄連忙跟上。兩人穿過小院，停在一尊烏沉沉的巨石前。那石頭丈余高、七尺闊，通體黝黑如墨，表面泛著冷硬的啞光。
「借劍一用。」獨孤泉立定身形，楊玄當即遞過破劍。