一行人繼續往下走。
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地下三層是礦石標本和地質鑽探樣本。
那些岩芯按照深度和年代排列在金屬架上，最長的一根目測接近兩米，橫截面呈現出一種罕見的層狀結構——深灰和淺灰交替，每一層之間填充著一種暗紅色的礦物。
標籤上的文字說明，這批岩芯是從基地周邊地層中鑽取出來的，是用於評估地下核反應堆的地質安全性的。
江煜看著那些數據，確認反應堆的基岩至少還能再撐幾百年，他想起在上面的時候，京墨看著監控數據做出的判斷，不由得轉頭看了後者一眼。
後者似乎完全沒感覺到，他的目光落在更遠的地方。
江煜無聲地笑了一下，掏出手機拍了照，把信息記錄在備忘錄里。
在走了一圈確定沒有什麼別的東西之後，他們下到了第四層。
第四層是生物組織切片。
那些切片被封存在透明的密封袋裡，每一袋外面都貼著手寫的標籤，字跡是陵疆的古語，記錄著實驗條件和結果。
穆容拿起其中一袋，湊近了仔細看——袋子裡是一小片薄到幾乎透明的組織。
標籤上的內容他勉強能讀出來，但讀完之後反而更困惑了，因為那些數據和結論在生物學上完全說不通，至少在他已知的知識體系內說不通。
Omega重新確認了一遍標籤上的文字，確定自己沒有看錯以後，把袋子放回原處。
收回的時候，指尖不小心碰到了旁邊另一袋密封袋的邊角，發出一聲極輕微的塑料摩擦聲。
走在他前面的江煜回頭看了他一眼，問道：「容容，怎麼了？」
「沒事。」穆容沖他搖了搖頭，示意沒事，隨後又補充道：「這些實驗數據，跟我們現在所知的不太一樣。」
「我看看？」聽到好友這麼說，懷疑是標籤出了問題的秦家小Omega停下腳步，轉身拿起那個密封袋，讀出了標籤上的名字：「紫色飛行蟲族神經切片？」
「應該是紫翅膀。」穆容順著他的話往下說道：「這是我們迄今為止發現的唯一一種外形帶紫色的飛行蟲族。」
松江核電站的那隻S級蟲族，雖然也帶著紫色，但是因為體型過於龐大，顯然是飛不起來的。
「也有另一種可能。」和席北崧走在最前面的京墨，聽到兩人的討論此時轉過頭，說出了自己的推測：「還有我們沒發現的蟲族種類，它們或者在某些現在人類沒有踏足的地方，或者已經滅絕了。」
畢竟，幾百年的時間，足夠許多動植物滅絕幾十次了，蟲族中有一兩種滅絕應該也說得過去。
他的這個說法，得到了江煜和穆容的肯定。
同樣的，在第四層沒有發現其他值得注意的異常之後，他們繼續往下走。
行動間，一直沉默的雪棠突然開口說道：「我有一個問題。」
「嗯？」從來沒想到他還能有問題的江煜有些疑惑，又有幾分欣慰，「你想問什麼？」
「就是……」少年歪了下腦袋，開始組織語言：「這些標籤上面的字，不是已經幾百年了嗎？那為什麼我也能看懂啊？」
穆容正站在旁邊看另一排柜子上的標籤，聞言轉過頭，有些驚訝地挑了挑眉。但驚訝的表情只維持了不到兩秒，就被一種欣慰取代了。
隨後，他發現除了自己之外，其他的幾個人臉上都是這樣的表情。
很好，這麼看起來，他們的心血總算沒白費。
Omega不但能夠認字，居然還能夠看懂陵疆古語了！
家教兩人組對了個神色，江煜問道：「你能看懂多少？」
「全部吧。」Omega漂亮的臉上全是得意的神色，「雖然讀起來有點奇怪，而且有些字的偏旁部首我不認識，但是每個字我都大概能猜出來意思！」
他說著，回頭看了一眼身後的Alpha。
秦燁笑著抬手，揉了揉少年白色的頭髮，絲毫不吝嗇自己的誇獎：「棠棠真厲害！」
「因為現在帝國的官方語言，是從陵疆古語裡衍生出來的呀。」陵疆的少尊主耐心地為自家的Omega解釋道：「在滅世之星墜落之後的很長時間裡，全球進入混亂期，幾乎所有的人類文明都遭受了毀滅性的打擊。」
「很多地方的文字系統都中斷了，只有陵疆和它的人民，在這場浩劫里相對完整地延續了整個語言系統。」
他說著，大概是意識到自己講得太幹了，於是抬頭看了一直給少年補課的弟弟一眼。
後者心領神會，立刻接著說道：「語言是文明的載體——只要語言還在，文明就不會徹底消亡。陵疆是唯一一個把災前文明的語言體系完整傳承下來的地方，所以帝國建立以後，就把這套體系定為了官方語言。」
「哦。」雪棠聽著它們的話，表情很認真地思考了一會兒，才點了點頭：「懂了。」
秦燁和江煜正想鬆一口氣，就聽到Omega又補充了一句提問。
「那我們為什麼要學英語？」
這簡直是少年發自靈魂的提問。
Omega的語氣里充滿了真誠的不理解，甚至還帶上了一點小小的憤怒。
就好像他打遊戲的時候，卡了很久的BOSS，死了無數次之後，發現這根本不是任務線要求的，也沒有任何獎勵。
穆容被他的表情逗笑了，於是解釋道：「為了考古。」
「滅世之星之前的人類文明留下的很多科技文獻都是用英語寫的，早期的蟲族行為學資料也有一部分是英文的。不過現在確實越來越不重要了——能翻譯的都翻譯完了，剩下那些暫時沒破解的也不用每個人都會。」像是想起了自己曾經學習英語的時光，亞麻色頭髮的Omega笑著感嘆：「英語的確已經脫離了日常生活的範疇。」
「那為什麼我還要學！」雪棠的聲音拔高了一點。
他不是真的生氣，他只是覺得有些不合理——既然沒什麼用了，為什麼英語老師還要每周二下午準時出現在他的書房裡，拿著一本他根本懶得翻開的書，讓他朗讀課文。
而且還有還有課後作業！偶爾小爸還要檢查！秦燁還在旁邊看著，從來不幫他！
少年越想越氣，轉頭狠狠地瞪了Alpha一眼。
「因為你會偶爾發現像這樣的地方。」江煜看著他的動作，覺得有些好笑，卻還是很認真地回答，「一門語言，如果脫離了日常的使用，它就會消亡。現在的英語已經是一個工具了——考古科技的時候用一用，讀取一些舊時代資料的時候用一用。等到哪一天，所有需要考古的科技都考古完了，它大概就再也不會出現在任何學校的課表上了。但在那之前——」
「你還是得學。」秦燁接過了他的話，語氣平淡，但嘴角微微彎了一下，「我幫不了你。小爸說，如果你期末的語言藝術鑑賞考不到B，就把你的遊戲機收走一周。」
「……」雪棠瞪著他，像是在無聲地控訴一個叛徒。
席北崧站在通道入口的地方，一直聽著他們的對話沒有插嘴。直到這個時候，他才忽然開口，聲音不大，但足夠讓每個人都聽清楚。
「你們這麼一說，最早的那個電子提示音裡帶著陵疆的口音，就能解釋得通了。」