商隊進了城，馬把頭領著車隊往東市卸貨。
江尋和葉清影在城門口下了車，站在路邊，看著來來往往的人流。
朔風城是仿著中原規制建的，三橫三縱的大街，外帶東西兩市，有里有外。
街兩邊開著各種商鋪，招牌五花八門——有寫漢字的，有畫著彎彎繞繞的北境文字的，還有乾脆什麼都不寫，門口掛個幌子就完事的。
這兒的人比鐵碑關多，也比鐵碑關雜。
有穿皮袍的北境人，有穿短褐的中原商人，有裹著厚布衣裳的西域胡人，還有幾個穿著怪模怪樣、臉上刺著花紋的——不知道打哪兒來的，但看著就不像好人。
「讓開讓開！」
一隊騎兵從街上衝過去，馬蹄踏在青石板上，濺起一片灰。
江尋拉著葉清影往路邊讓了讓。
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那隊騎兵穿著黑皮甲，腰裡別著彎刀，馬鞍上掛著弓壺，一個個面色冷峻，目光跟鷹似的。
為首的是個三十來歲的漢子，臉上有道疤，從眉角一直拉到下巴，看著挺唬人。
「那是城主府的親兵。」葉清影低聲道。
江尋點點頭，把那人的臉記在心裡。
兩人在城門口等了沒一會兒，一輛馬車從城裡駛出來，停在他們面前。
車簾掀開，露出一張英朗的面孔——陳磊。
他跳下車，朝葉清影拱了拱手：「葉師妹，一路辛苦。」
葉清影還禮：「陳兄客氣了。」
陳磊的目光轉向江尋，微微一愣：「江兄？你也來了？」
「巧了巧了。」江尋笑嘻嘻地拱拱手，「陳兄好久不見。」
陳磊看著他，目光裡帶著幾分意外。
葉清影倒先開了口：「江兄來這兒做點買賣，正好路上遇見了。」
陳磊看了她一眼，點點頭，沒再追問。
他轉向江尋，臉上露出笑容：「既然來了，那就一起吧。我請你們吃飯，嘗嘗北境的美食。」
「那敢情好。」江尋摸了摸肚子，「路上啃了好幾天乾糧，嘴裡都快淡出鳥來了。」
陳磊笑了笑，轉身帶路。
他領著兩人穿過兩條街，到了一家酒樓門口。
門臉不大，看著挺普通，裡頭卻熱氣騰騰，坐滿了人。
空氣里飄著烤肉香，混著孜然和辣椒的味兒，勾得人直咽口水。
「這家的烤羊腿，朔風城一絕。」陳磊帶他們上二樓，找了個靠窗的位子坐下，「還有手抓飯、馬奶酒、烤包子，都值得嘗嘗。」
江尋翻著菜單，眼睛都亮了：「陳兄請客？」
「我請。」陳磊笑道。
「那我可不客氣了。」江尋一口氣點了七八樣。
「他們家最拿手的是烤羊腿和手抓飯，還有北境的馬奶酒。」陳磊倒了三杯茶，「嘗嘗，跟中原的味道不一樣。」
江尋端起茶杯喝了一口，差點沒噴出來——酸，酸得他眉頭擰成了麻花。
「這什麼茶？」他齜牙咧嘴。
「馬奶茶。」陳磊笑了笑，「北境人喝的，頭一回喝不慣，多喝幾回就習慣了。」
江尋把茶杯放下，決定還是老老實實等他的烤羊腿。
葉清影坐在旁邊，斗笠已經摘了，似乎習慣了周圍人偷偷瞄來的眼神，自顧自喝著茶。
菜上得很快。
烤羊腿是用鐵叉架著端上來的，外皮烤得焦黃酥脆，滋滋冒油，上面撒著孜然和辣椒麵，香味直往鼻子裡鑽。
手抓飯裝在一個大銅盤裡，米飯粒粒分明，混著胡蘿蔔丁和羊肉塊，顏色金黃透亮。
烤包子外皮酥脆，咬一口，裡頭熱乎乎的羊肉餡流出來，燙得江尋直哈氣。
「好吃！」他嘴裡塞得滿滿當當，含含糊糊地夸。
陳磊笑著給他倒了杯馬奶酒：「嘗嘗這個，北境的特產。」
江尋有了馬奶茶的教訓，這回謹慎多了，先抿了一小口。
意外地好喝——酸酸甜甜的，帶著一股奶香，酒味不重，但後勁挺足。
「北境人的吃食，跟咱們中原不一樣。」陳磊一邊切肉一邊說，「他們以肉食為主，麵食為輔，蔬菜少。冬天冷，存不住菜，就靠醃菜和乾貨過冬。」
他指了指那盤涼拌菜，「這是他們常吃的涼拌沙蔥，長在沙地里的一種野菜，口感脆，味兒清香，能解膩。」
江尋夾了一筷子——確實脆，確實香，跟羊肉配在一起，絕了。
「北境還有什麼特色？」他邊吃邊問。
陳磊想了想：「他們的房子也跟中原不一樣。中原人住磚瓦房，北境人住氈房——用羊毛氈搭的帳篷，冬暖夏涼，拆裝方便。城裡有錢人家才住磚瓦房，窮人就住氈房。」
他指了指窗外一個路過的北境人，「你看那人穿的皮袍子，羊毛在裡面，皮在外面。冬天保暖，夏天隔熱，一件能穿好幾年。」
江尋順著他手指看過去。
那人穿著灰白色的皮袍，腰裡系根布帶，腳上蹬雙皮靴，走起路來虎虎生風。
「看著就暖和。」他嘀咕一句，低頭繼續啃羊腿。
葉清影坐在旁邊，小口小口地吃著烤包子，看樣子也挺喜歡這裡的食物。
江尋看了她一眼，忽然覺得這女子挺有意思。
在錢塘的時候，她是高高在上的仙子，不食人間煙火；
到了鐵碑關，她換上粗布衣裳，混在商隊裡，啃乾糧、喝涼水；
到了朔風城，她又對這裡的飯菜甘之如飴，一點都不矯情。
吃了一輪，陳磊擦了擦手，神色認真起來。
「說正事。」他看著葉清影和江尋，「黃瑚前輩已經定下來了，三天後在城主府舉行比武，勝出者就有資格得到劍神的傳承。」
「城主府？」葉清影眉頭微微蹙起，「據我所知，赫連城主一向謹慎多疑，不信外人，怎麼會跟黃瑚攪到一塊兒？」
江尋微微一愣——聽葉清影這語氣，似乎對那個黃瑚沒什麼好感。
「這事我知道。」陳磊解釋，「黃前輩多年前就在朔風城住過一陣子，跟赫連城主是老相識。」
葉清影點點頭，也沒再問。
倒是江尋有個問題憋了半天：「都有哪些人參加？」
陳磊從袖子裡抽出一張紙，攤在桌上：「這兩年，黃前輩在各地擺擂台選人，最後挑出了十個。」
江尋低頭一看——巧了，中原五個，北境五個。
難怪選在朔風城，也就這兒勉強算中立。
中原這邊寫著：陳磊、葉清影、周靖、宋青書、趙鐵衣。
沒有他。
「聽說原本抱月山莊的張韜也在名單上。」陳磊看了江尋一眼，「但他在錢塘敗給你之後，就被拿下了。」
江尋一臉無辜：「那可不賴我，是他自己找上門的。」
陳磊笑了笑：「可惜江兄沒在名單上。」
「別，我可不想摻和。」江尋嘴上說得輕巧，心裡卻有點不是滋味。
自己把張韜都干趴下了，怎麼也該排進名單吧？
這守劍人會不會挑人？