江尋結巴了：「你、你……」
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茶杯在手裡晃了晃，差點沒端穩。
葉清影看著他，嘴角微微一翹，那笑容不像往日那般清冷，倒帶著幾分促狹。
「好久不見。」她說。
江尋張了張嘴，想說點什麼，可一個字都擠不出來。
倒是葉清影大大方方地在他對面坐下，先開了口：「你怎麼到鐵碑關來了？」
「我……來做點生意。」江尋乾笑了兩聲，「去朔風城買點東西。」
「買東西？」葉清影看著他，眼睛裡有幾分玩味，「什麼東西非得到朔風城去買？」
「就……皮貨什麼的。」江尋磕磕巴巴，「聽說那邊的皮貨便宜，買回來倒騰倒騰，賺個差價。」
葉清影沒說話，就那麼似笑非笑地看著他。
那目光不重，卻像有實質似的，看得江尋渾身不自在。
「你呢？」他趕緊岔開，「葉姑娘來這兒做什麼？」
葉清影收回目光，給自己倒了杯茶。
「黃瑚前輩在朔風城設了擂台，邀我參加。」
「那個守劍人？」江尋皺了皺眉，「這人四處擺擂，這次怎麼擺到朔風城來了？」
「這是最後一次了。」葉清影說。
江尋一愣，隨即明白了——這次的勝者，就是劍神傳人。
「你也要去爭那個傳人？」他有些意外。
「我無意劍神傳承。」葉清影搖了搖頭，「但家師讓我來看看，我就來了。」
江尋心裡一動。
鏡湖掌門怎麼對劍神的事這麼上心？
之前那龍晶也是從劍神那兒來的。
想到這裡，他忽然有些不好意思地看了葉清影一眼，發現她也正瞅著自己，目光平平靜靜的。
他趕緊把視線挪開，端起茶碗又灌了一口。
葉清影似乎猜到了他在想什麼，忽然笑了笑：「龍晶已經交給隱齋了，後面的事鏡湖不管了。」
江尋一愣，立馬明白了——鏡湖不打算追究龍晶的事。
「那就好。」他暗暗鬆了口氣，「隱齋得了龍晶，那可是如虎添翼……」
葉清影白了他一眼，懶得接茬。
江尋訕訕地乾笑兩聲，識趣地閉了嘴。
兩人沉默了一會兒，客棧里安靜得只剩爐子上的水壺咕嘟咕嘟響。
葉清影忽然開口：「你一個人去朔風城？」
「嗯。」
「那邊的路不好走。」她說，「你對北境熟嗎？」
「不熟。」江尋老實交代。
葉清影頓了一下。
「要不一起走？」她說。
江尋一愣：「一起？」
「我也要去朔風城。」葉清影說，「一個人走，不如結個伴。」
江尋有點意外——名滿天下的鏡湖仙子主動邀他同行，孤男寡女的，這事兒夠他吹三天。
可不知怎的，他忽然想到李棠知道這事後的反應——那張俏臉變凶神惡煞的樣子——忍不住打了個哆嗦，略帶沮喪道：「我已經跟商隊說好了，到時候跟著他們一塊兒去。」
葉清影有些驚訝地看著江尋。
商隊一般都自成一體，輕易不帶外人。
這人既然能讓商隊帶上他，聽他這口氣還能輕而易舉捎上自己……似乎沒表面看起來那麼簡單。
「那就多謝江兄了。」
「哪裡哪裡……」
…………
商隊走了三天。
三天裡，江尋把北境的荒涼看了個夠。
沒樹，沒河，連鳥都少見。
天地之間只有一種顏色——灰黃。
灰黃的天，灰黃的地，灰黃的風沙，鋪天蓋地的，像一鍋沒放鹽的粥，寡淡得讓人提不起精神。
路倒是有一條，說是官道，其實就是車輪碾出來的兩道溝，深一腳淺一腳的，顛得人骨頭架子都快散了。
江尋裹著羊皮坎肩，縮在一輛滿載皮貨的馬車後面，眯著眼瞅前頭的車隊。
十幾匹騾馬，馱著布匹、茶葉、瓷器，慢悠悠地往北走。
領頭的是個四十來歲的老商人，姓馬，人稱馬把頭，在北境跑了二十年的生意，對這條路熟得像自家後院。
徐哲打過招呼，馬把頭對他倆還算客氣，但也沒多親近——跑邊關的人性子都冷，不習慣跟人套近乎。
冷風灌進來，刀子似的割在臉上。
江尋打了個哆嗦，把氈帽又往下拽了拽。
葉清影坐在他旁邊，依舊戴著斗笠，面紗垂下來，遮住了那張絕世的臉。
她穿一身灰布衣裳，看著像個普普通通的北境婦人，可那股子氣質藏不住——坐在顛簸的馬車上，腰背依舊挺得筆直，像一柄藏在鞘里的劍。
「你冷？」她側過頭，聲音壓得很低。
「不冷。」江尋嘴硬，牙齒卻打了個顫。
葉清影沒說什麼，從袖子裡掏出一個小瓷瓶遞過去。
「什麼？」
「驅寒的藥丸。」她說，「北境不比中原，寒氣入體會很麻煩。」
江尋接過來，倒出一顆塞進嘴裡。
藥丸不大，入口微苦，咽下去之後，一股溫熱從小腹升起來，慢慢散到四肢百骸。
「好東西。」他眼睛一亮，「還有嗎？」
葉清影把瓷瓶收了回去：「一天一顆，省著吃。」
江尋嘿嘿笑了兩聲，把氈帽的護耳放下來，縮在馬車裡，百無聊賴地看著遠處的山脊線。
「這條路，你走過嗎？」他問。
「沒有。」葉清影搖頭，「但我師父走過。」
「付掌門？她來北境做什麼？」
葉清影沒回答。
江尋已經習慣了她的行事風格，識趣地沒再追問。
又走了大半天，商隊翻過一道低矮的山樑，江尋忽然看見遠處地平線上冒出了一座城的影子。
「那就是朔風城？」他站起來，手搭涼棚往北張望。
「不錯。」馬把頭騎著馬從前頭折回來，難得開了口，「看著近，走起來還得半天。今晚在前面的窪地紮營，明兒一早進城。」
江尋盯著那座城，心裡頭說不上什麼滋味。
這就是朔風城。
凌璇讓他來偷藏寶圖的地方，魏國公讓他查軍弩的地方，沈三說他興許能找到身世線索的地方。
一座城塞了這麼多事，也不知道裝不裝得下。
第二天上午，商隊終於到了朔風城。
江尋站在城門口，仰頭看著高大的城門樓子，心裡有點意外。
他以為朔風城會像鐵碑關那樣，粗獷、荒涼、灰撲撲的。
可眼前這座城，雖然比不上中原的繁華，卻自有一股子氣勢。
城牆是青磚砌的，比鐵碑關還高一截，城樓三重檐，飛檐翹角，雖然有些破舊，但依稀能看出中原建築的影子。
「朔風城是照著中原的樣子建的。」葉清影站在他旁邊，斗笠下的目光淡淡掃過城牆，「當年建城的時候，請的是中原的工匠。」
「誰建的？」
「赫連家。」葉清影說，「赫連博的祖父，從大晟叛逃到北境，在這兒建的城。傳了三代，到了赫連博兄弟手裡。」
江尋點點頭，心裡對這座城的底細有了個大概。