「這裡好空蕩啊。」孟懿寧一旁走的，自言自語。
眾人帶著輕薄的白紗，即使薄薄的一層，但也足夠安慰內心的恐懼。前面高高大大的房子，屋檐是澄清的碧瓦，與王宮內的多有不同。周圍的樹木冒出了新芽，這個明顯比陽上要暖和許多，但是孟懿寧的心卻一點一點的涼下去。
「此處的刺史呢？怎麼不見來迎接？」她回頭問道。
景池也不清楚，皺了一下眉頭，「繼續吧。」
一行人沿著空曠的街道走到了刺史府，門可羅雀，只是草地與樹木卻休整的整整齊齊。張九敲了敲門，裡面沒有反應，用力敲了敲，似乎聽到有人跑過來的聲音，結果又駐足在了門口，不敢開門。
張九生氣，「大夏世子殿下在此，豈容你在這裡鬼鬼祟祟？」
那人聽見渾厚強壯的聲音，連忙開了門。只見那人神情虛弱，眼圈凹陷，左邊臉頰上還有一個巨大的黑斑，猶如拳頭大小。他顫顫巍巍的往前張望。張九看見他的樣子，想到了路旁的那些屍體，橫手一欄。
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那人心領神會張九的含義，卻大聲解釋道：「我沒有患病，沒有患病……」他聲音有些委屈，即使臉頰已經顯瘦，看起來是思慮過度，但是眼睛依舊炯炯有神，如同火焰燃燒。
他做了一個請的姿勢。
孟懿寧要扶著景池上前，張九厲聲說道：「且慢，你們刺史大人呢？」
那人嘴巴張了張，低垂著眼睛恢復了鎮定，冷靜的回答道：「死了……」
景池眼底一沉，他透過華麗的門框望向府內，裡面朱欄玉樓，十分美麗。只不過已經沒有了人煙。他問道：「怎麼死的？」
「患病。」那人不卑不亢大笑，「前夜剛剛去世的。天命啊……這是天命……天命不可違！」他慘笑著。
「你這是何意？」景池問道。
那人恭恭敬敬行禮，「稟世子殿下，月余之前開始死人，刺史大人不願多管，還封鎖了消息。直至情況控制不住，才派人送信承平。當時那些人若是好好醫治，興許也不會釀成今天這種局面，可憐那些患病的人活生生被聚集在一個院子了，餓死的，病死的……老鼠從牆縫裡鑽過啃咬他們的屍體。這患病的人越來越多，一個月以前，仙桃車水馬龍，這裡門庭若市，如今冷冷清清，刺史大人也已經病逝，那屍身還擺在後院的廳堂等待下葬。」他自嘲的笑了笑，「小人看，這城就快要沒了。城中的百姓已經要走的走，逃的逃，仙桃已經沒有曾經的模樣了。」
「你是這府內的管家？」
「我不過是刺史大人的門客罷了。」
那人又嘆了口氣，「你們趕緊走吧，世子大人，趕緊離開這地獄吧。」
景池伸出右手，拍了拍他的肩膀。那人睜大了眼睛，可能這是幾天以來第一次有人主動碰觸他。他說不出話來，眼圈突然紅潤了起來，躬身拱手：「世子大人，一路保重吧。」
景池看著他瘦弱的肩膀，突然眼神閃過一絲別樣的情緒，開口真沉問道：「先生，可隨我去行宮一趟，我還有要事需要先生詳解。」景池客氣，說話不換布滿的語調很容易讓人安心。
那人不可置信的點點頭，支支吾吾的回答：「諾。」
張九扶著景池轉身上了車，一行人前往不遠處的夏王行宮。仙桃山清水秀，往年冬季寒冷之時，夏王總是喜歡來這裡休憩。這裡的河水清澈，一直流向承平。兩岸春季桃花帶柳，洋洋灑灑的一片，空氣中布滿了桃花甜膩的香氣。
如今零星幾個枝頭開了花，卻不見往日泱泱入眼的靡靡。
行宮裡冷冷清清，守宮的侍衛打開了門，似乎很久沒有見過陌生人一樣，他們一個個有些吃驚，有趕忙陸陸續續的安排起來。為了保證景池的安全，張九一一查點宮內有沒有患病的人，隨後讓一行人安頓下來。
孟懿寧和景池以及那位小先生對坐在屋內，陽光灑進來，姑娘外面的白色袍子透出來了裙子上的粉色蝴蝶。
婢女倒上了茶水又匆匆退下，景池看著這位先生瘦弱的肩膀，低聲問道：「敢問先生，可是嬰疾？」
那人笑了一下，微微一怔，點點頭：「正是在下。」
「曾聞先生大名，如今竟然相見於此。聽聞自幼嗜書成癖，十二歲作詩名滿天下。年紀輕輕入魏國為官，魏王去世後隱居山野。怎麼此時在仙桃見到了先生？」景池握著嬰疾的手，克制不住的激動。
他聽聞過嬰疾的大名，據說他左邊臉頰有一大塊黑斑，所以取名「疾」字，意為名中有字，命中便可無。嬰疾曾經忠心耿耿輔佐魏王，可惜幼子上位，看不上他這年紀輕輕揮斥方遒的模樣，眾人排擠，逐出了魏國。
嬰疾面對著炙熱的目光，緩緩地說：「魏王去世後，我遠離朝野，旅居於仙桃，隱姓埋名住在那山水之間。原本想遠離高堂，再也不問國事。誰知後來我因病成疾，肺癆快要死在我山間那木房子裡，是刺史大人正好路過，帶回醫治。救命之恩，沒齒難忘。但刺史大人，也並非良主。我嬰疾十幾歲便嘗遍了廟堂紛爭，無心再次捲入，居於此處，也不過想安度個晚年。」
孟懿寧目光打量著他，不過是不到三十歲的年紀，說出來的話竟然如此的滄桑。
景池一笑：「大丈夫有指點江山之志，怎堪默默無聞於此？先生，我有識君之才，也有用君之地。」
他拱手：「景池有心請先生入承平。」
那男人擺擺手，「人老了，鬥不過廟堂之爭。」
「先生還未到而立之年，怎堪於寓居於山腳之下。這大爭之世，群雄並起。一腔熱血，也不會因為在山間多帶了些時日，多聽聞了鳥語花香而煙消雲散。」孟懿寧插了一句話，她聲音悅耳，明媚的眉眼像是泉水波動。
男人的目光落在姑娘身上，嘴角微微翹起，「聽姑娘的口音不像是這大夏之人。」
「陽上，孟懿寧。」她拱手一禮。
「懿寧不敢，不過多年得了殿下照拂，比不得先生雄才大略，驚才風逸，壯志煙高。殿下是愛才之人，先生是明智之士，有膺忠貞之質，體清潔之性，俊彥之英。今日相逢，真乃幸事。」
姑娘一席話，嬰疾一掃心中的陰霾，心也敞亮起來。