景池在車裡問道：「還有多久到達仙桃。」
「過了前面那條河，穿過兩三個村落，再走過山口就到仙桃了，日落之前可以趕到。」張九信誓旦旦地說，「我們在河那裡休息一下再啟程吧。」
山間的路彎彎曲曲，孟懿寧坐在顛簸的馬車內望向窗外，四周安靜的讓他有些人發毛，「殿下，你聽說了嗎？這次的災情特別嚴重。」她回頭看他，「我有些擔心。」
夏王找到景池的時候，只告訴他這次災情比往年要嚴重，但是從呈上來的奏摺上看，也無法就是墨跡已乾的一行數字，說是有幾百的患病屍體已經焚燒掩埋了。景池這一路相安無事也未見到什麼流民災民，心裡也沒有多大忐忑。
但是孟懿寧的言語裡卻透著焦急，「他們說，仙桃已經是座空城了。昨夜我路過一個村落，裡面有很多從那裡逃出來的災民，說是一家一家，一村一村的死人。昨日見了一個小孩子咳嗽，眾人像躲著瘟神一樣想把他燒死。說實話，我心裡有些害怕，前方到底是什麼樣的。」
「你放寬心，不會有事的。呈上來的奏章我已經看過，不必如此誠惶誠恐的。」景池安慰道。
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「那就好。」
車馬走了半時辰，終於里河水越來越近。孟懿寧從車裡探出頭去，一個沿著山峰走勢的瀑布映入眼帘。飛流直下三千尺，白晃晃的水流傾瀉擊打在巨大的岩石上，嘩啦啦的水聲把內心的陰霾沖刷了不少，上面想必就是河流的上遊了。河道不寬，上面有一座結實的木橋。孟懿寧張望著，突然看到瀑布中有一些黑黑的東西。
她眯起眼睛前傾著身子，搖晃腦袋，卻看不真切。
「看什麼呢？」景池問道。
孟懿寧手指著瀑布，「瀑布里好似有黑黑的東西，可能是小動物的屍體，看起來十分怪異的。」
「春季狩獵，人需要吃飯，萬物復甦，也會廝殺，你不用一驚一乍的。」景池安慰她。
只不過姑娘心裡有一種不祥的預感，她雙手握拳。馬車沿著山道徐徐向上攀爬，孟懿寧從車裡出來，坐在馬上為了看得更加真切，「哎呦！什麼東西！」她眼睜睜看著瀑布閃過了一個黑影，似乎是一具屍體。
順著湍急的水流向下看去，正好有一個穿著黑衣服的老百姓屍身被砸在了岩石之上，竟然沒有濺出血花。遠遠地看著，孟懿寧就感到沒準他已經死去多時了。
「快看！」
人們聽見她的喊叫，也望過去，只見噗通噗通噗通，七八具屍體從上游留下，歪七扭八的墜入瀑布的底端。下面的水流突然之間被染成了一片猩紅。
「怎麼回事？哪裡來的屍體？」
「不知道啊，不會是前面有土匪吧。」
「別瞎說，這條路官兵開路，怎麼可能土匪猖獗。」
幾個人在前面討論著。張九大手一揮，「別瞎猜，注意周圍，保護好殿下。」
孟懿寧心裡咯噔一下，怕不是這是那些患病的人吧。她回頭與景池對視，眼神的焦慮快要溢出來。景池剛才看到屍體下墜的景象，也微微一愣，轉而恢復了冷靜，「再往前面走看看，注意戒備。無論前方發生何事，都不要驚慌。」他心裡其實漸漸孵出來答案，若是匪患殺人，那水早就應該被染的血紅一片，怎麼會上游清澈呢？
瀑布不高，孟懿寧走在懸崖邊上仔仔細細的打量著。
翻過小小的山口，見到了寬大的木橋。然而，孟懿寧的瞳孔倏然收緊，就連身下的駿馬也突然雙腳抬起，長嘶一聲。她先是一驚，又趕緊勒住馬匹。眾人看著眼前黑壓壓的景象倒吸一口涼氣。
這裡哪裡清澈的河水？上面大大小小飄著二十幾具百姓的屍體，臉頰凹陷，皮膚發黃，眼眶黝黑。而他們的周圍是啃食屍體的老鼠，它們撕咬著死人的衣服，啃食死人的臉龐。乾枯的肌肉像是柴火一般，一眼望去是一片屠殺。
「你看那……那裡！」前面有侍衛叫起來。只見大群大群的老鼠互相咬著對方的尾巴成群結隊渡過江河險阻，像森林深處溜了過去。那如同陰兵過境一般，狂風驟雨壓了過去。空氣中瀰漫著一股腥臭的味道，孟懿寧捂住了口鼻，想起白熙寧給自己帶了好多薄紗，便都掏出來分發給了眾人套在口鼻之上。
沒有人見過這樣的景象。
就連一度震驚的景池也驚詫不已。
馬車停下，他站在原地看著不遠處。因為水流的屍體如同陰霾的地獄，把所有人吸入進去，一行人不自覺的屏住呼吸。
孟懿寧皺著眉頭看向景池，「鼠疫？」
他搖搖頭，「奏章上隻字未提。」看來，這地方的官員為了掩蓋事情的真相謊報了真實的情況。又或者說，當他們剛剛送遞奏章之時，確實不過死亡了幾百人，然而卻在短短七八天之內擴散到了無以復加的地步。這還未進入仙桃城，卻已經這番模樣。那城中的景象不堪設想。山間冰冷的風吹在一行人臉上瑟瑟發抖，他們的心在打顫。
「去仙桃。」景池展現出來了從未有過的果敢和成熟。
一行人小心翼翼地行走，腳旁邊的灰鼠肥碩巨大，吱吱作響。孟懿寧胯下的馬有些驚慌，她只能不斷安撫。景池深沉，微垂著頭，手裡的絹帛不斷翻動。
「懿寧，你怕嗎？」他突然用只有她聽得見的聲音問道。
孟懿寧點點頭，又搖搖頭：「命已至此，又說得了什麼呢？」
「進來吧，陪我坐坐。」他掀開帘子。
她嘆了口氣，「我也是第一次見到此番景象，屍骸遍野，成群的老鼠一涌而上，像是潮水一樣。」
「大疫，人鬼錯雜。」
不知道從那裡飛來的紙錢劈里啪啦的搭在馬車上，最初覺得晦氣，張九伸手摘下來。卻呼入一陣風，紙錢如同雪花一般被席捲漫天，有落在馬車旁邊。景池淡淡的說了一句：「不要緊，繼續走。」
他安心，眾人才安心。