潭水改道後，水位降了下去，但潭底仍在汩汩冒水——
地下水從地底的裂縫中滲出，雖不如從前洶湧，卻怎麼也斷不了。
那東西不再嚎叫了。
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不是因為它走了，而是因為雪千尋守在潭邊。
雪千尋守了三天三夜。
白天，她坐在密林的青石上，目光始終盯著那片幽暗的水面。夜裡，她也不願休息，暗中查看。
她在等。等那東西露頭，等它沉不住氣，等它給她一次取血的機會。
可那東西像是鐵了心要跟她耗下去。她在，它就不出來。
汪直不敢大意，守在雪千尋身旁，寸步不離。
三天三夜，雪千尋幾乎沒有合眼。疲憊像潮水一樣湧上來，她知道自己撐不了多久了。
第四日清晨，她終於站起身，對墨影說：「回客棧。」
她不是放棄。是不能再這樣耗下去了。那東西跟她耗得起，她不能這樣無休止等下去。
回到仙門山客棧時，小青正在門口張望，看見雪千尋的身影，連忙迎上來。
「小姐，你可回來了！歸山來人了。」
雪千尋腳步一頓：「誰？」
「是……玄老。」
雪千尋的心往下沉了沉。不是信使，不是口諭——是玄老親自來了。
她來不及換洗，徑直走向偏廳。
玄老坐在偏廳的椅子上，閉目養神。聽見腳步聲，睜開眼，站起身，微微躬身：「聖女。」
「玄老。」雪千尋回禮，「義父有什麼吩咐？」
玄老沒有繞彎子：「殿主口諭，請聖女即刻回歸山，不得有誤。」
雪千尋沉默了片刻：「異獸未除，瀛洲城仍有隱患。待我除掉那東西，自會回去。」
玄老看著她，目光複雜：「聖女說的異獸，可是水潭中那頭？」
「是。」
「那東西，老夫知道。」
玄老的語氣緩慢而沉重，「那是上古凶獸『蜚』的魂魄，借黑水之力凝聚成型。聖女，這不是凡人能管的事。」
「所以呢？」雪千尋盯著他，「看著它禍亂人間？」
玄老沒有回答。
他的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
雪千尋注意到了那一瞬的猶豫。
「玄老，您還有什麼話沒說？」
玄老沉默了很久。
偏廳里只有他們兩人，窗外的陽光照進來，落在地面上，將影子拉得很長。
「聖女，」玄老終於開口，聲音低了幾分，「殿主這些日子，茶飯不思。
他不是想干涉你，是擔心你。
你得義父……他是真心對你好，他一直……顧及你的安危。」
雪千尋垂下眼帘。
真心？也許吧。
可那真心之下藏著什麼，她不是不知道。
她抬起頭，臉上浮起一絲恰到好處的笑意：「我知道。義父對我恩重如山。」
玄老看著她，似乎想從那張平靜的臉上看出什麼，卻什麼也沒發現。
良久，玄老嘆了口氣：「聖女，聽老夫一言，回歸山吧。」
「那東西……」雪千尋搖頭，輕嘆一聲，「您想過沒有——它若成了氣候，出了這瀛洲地界，整個北雍都將生靈塗炭。」
玄老沉默。
雪千尋的語氣緩了下來，卻字字清晰：「義父的五行神劍至今未能湊齊，『五行通天陣』遙遙無期。
南宮墨軒修煉帝王之道也能打開仙途。
可帝王之道，修的是民心，靠的是天下太平。」
她頓了頓：「若北雍百姓遭了殃，帝王之道還怎麼修？」
玄老的眉頭微微一動。
雪千尋繼續道：「我留在這裡，不單是為瀛洲百姓。我是替義父守著這道門。
這東西在瀛洲一日，我就替義父擋它一日。不能讓它出去壞了帝王之道的根基。」
她看著玄老的眼睛：「您回去告訴義父——我不是任性。
待我找到除掉它的辦法，自會回歸山復命。在那之前，我不能走。」
玄老沉默了很久。
窗外，遠遠又傳來一聲獸吼。
玄老的臉色微微變了。他看了一眼窗外那個方向，又看向雪千尋，欲言又止。
「玄老，」
雪千尋的聲音很平靜，「您聽見了。我一離開，它就嚎了。」
玄老沉默了片刻，忽然說：「聖女，老夫聽說……那異獸怕您的血？」
雪千尋的手微微一緊，沒有否認。
「護衛統領上報了。」玄老嘆了口氣，「殿主也知道。正因如此，殿主才更擔心——您的血能克它，說明您對它有克制之力。
可您想過沒有，它為何會怕您的血？您的血，又為何有這種力量？」
雪千尋沒有說話。
玄老看著她，目光深邃：「有些事，不是巧合。您的身份，可能比您想像的要複雜。
那東西的出現，可能也不是偶然。它背後……」他頓了頓，沒有說下去，「罷了，老夫多嘴了。」
雪千尋的眉頭微微蹙起：「玄老，您想說什麼？」
「老夫只是覺得……」玄老斟酌著詞句，「那東西不簡單，您最好不要碰。有些力量，沾上了，就甩不掉了。」
雪千尋沉默了片刻：「我自有分寸。」
玄老看著她，眼中閃過一絲不忍，終究沒有再勸。
然後轉身，走出了偏廳。
雪千尋站在窗前，看著玄老的背影消失在客棧門外。她沒有送。
遠處，又傳來一聲獸吼。
像是在嘲笑。
她閉上眼，深吸一口氣。
這個藉口，能拖多久？
她不知道。
但至少，她還能留在瀛洲。
凶獸的事，玄老應該還知道些什麼，但沒說。他不肯說，她就不需再問。
她只知道玄老是跟著義父最久的人，有多久？沒人知道。這樣的人不想說的話，誰也問不出來。
但如此催她回歸山，從未有過。
其背後必有很深的原因，只是現在的她已經無暇細想。
她的心裡，只惦記著南宮安歌何時醒來，又該如何破解索命因果。
百花谷。
雪千尋已經有幾日沒來了。
穿過幽徑時，小白正在果樹前發呆，看見她，眼睛一亮，跑過來：「姐姐！你可來了！」
雪千尋點點頭。
百花谷小榭。
南宮安歌依然躺在床上，面色蒼白，呼吸微弱。她坐在床邊，握住他的手——手很涼，脈搏還在跳。
沉默了很久。
「我怎麼辦？」她的聲音很低，低得幾乎聽不見。
小白站在門口，咬著嘴唇。
她從未見過雪姐姐這個樣子——
不是冷靜克制，不是隱忍堅強，而是……無助。像一個溺水的人，抓不到任何浮木。
「姐姐，」小白小心翼翼地問，「安歌哥哥是不是會一直睡著，不會醒來了？」
雪千尋沒有回答。
小虎從玉佩中探出腦袋，難得沒有嬉皮笑臉：「若是這樣睡覺倒好，本尊睡了萬年，還是會醒來。
他可是凡人，莫說萬年——
不過只有半年了。看來得和本尊一樣，四處漂流了。」
「閉嘴！」靈犀喝了一聲，但已經晚了。
小白的臉一下子白了。
她低下頭，手按在胸口——
那裡，最後一縷紫發貼著心口。
她知道一些事。從很久很久以前就知道。
姐姐不是普通人。
而她，也不是。
那縷紫發，可以喚醒姐姐前世的記憶。
可是——
姐姐在轉世前說過一句話。
小白閉上眼，那句話像刻在腦海里一樣清晰：
「除非萬不得已，除非……
我真的愛上了別人。
否則，不要喚醒我。我想忘記。」
那時候小白不懂。
現在，她看著雪千尋握著安歌哥哥的手，看著那雙眼睛裡快要溢出來的悲傷——她好像懂了。
萬不得已。愛上別人。
現在，算不算？
小白張了張嘴，又閉上。
她還沒有想好。
她不敢做這個決定。
雪千尋沒有注意到小白的異樣。
她只是握著安歌的手，低著頭，像一尊石像。
窗外，花海在風中搖曳。花瓣開了又落，落了又開，像是不知道有人在倒計時。
數日後，歸山。
殿主坐在陰影中，沉默良久，終於開口，聲音低沉：「她不肯回來。」
「是。」玄老垂手而立，「聖女說，她替您守著那道門，不能叫凶獸壞了帝王之道的根基。」
殿主輕嘆一聲：「根基？她倒會替我想。」
玄老沒有接話。
殿主站起身，走到窗前。窗外雲海茫茫，歸山主峰隱沒其中。他的背影透著幾分疲憊。
「那東西怕她的血。」他忽然說。
「是。」玄老點頭，「異獸沾了聖女的血，鱗片剝落，倉皇逃竄。」
殿主沉默片刻：「她的血為何有這種力量？查過嗎？」
「老夫翻過古籍。」玄老斟酌著道，「上古瑞獸之血，可克邪祟。聖女的來歷……恐怕不簡單。」
殿主沒有回頭，只望著窗外：「她當然不簡單。她若是簡單，那位也不會盯上她。」
玄老心頭一凜。他知道「那位」是誰——與殿主做過交易、始終在暗中布局的存在。
殿主轉過身，目光深邃：「那東西的背後，多半是那位的手筆。看來，她等不及了……」
他沒有說下去。
「您擔心，聖女留在瀛洲，會走上那條路？」玄老輕聲問。
殿主沒有回答。
玄老沉默片刻，又道：「您的真身尚未出關，沒有血脈解開封印，她急，又有何用？」
「她不會信。」殿主的語氣平靜，卻帶著幾分煩躁，「她只信她自己。」
「或許是南宮安歌觸動了索命因果，她誤會了。」
玄老斟酌著詞句，「此事我已解釋過，可那位怎麼想，我也猜不透。」
殿主擺擺手：「不管她怎麼想，我的條件不會變。天機未開，神殿使者未至，我不能冒險。」
「您是擔心無法掌控局勢？」玄老沉聲問。
殿主沒有答話，只望著窗外翻湧的雲海。
良久，他開口：「葬龍淵的事本就蹊蹺。我的血脈不能完全打開封印……
若那位的封印也打不開，黑水劍斷難湊齊。」他頓了頓，聲音沉了幾分，「計劃就難了。」
玄老接道：「聚齊九把黑水劍，自然是上策，攻守自如。
其次，掌控五行神劍，紫雲宗便不足為懼，還可修煉『五行通天陣』。
再不濟，一統中土，助墨軒走『帝王之道』——路很多，最險的，還是與那位合作。」
殿主沉默片刻，忽然問：「葉三哥呢？還沒有消息？」
「衛老去了天子鄣，查實葉三哥是被人帶走的，並非顧家家主隱瞞。
但帶走他的人，是不是葉家的，冥辰也確認過——葉三哥下落不明。」
「那人，那位白衣人，或許與他有關。」殿主眉頭微蹙，「此人到底是什麼來歷？」
「查不出來。」玄老神色凝重，「這方勢力，不知來處，不知去向，又與紫雲宗毫無瓜葛，怪得很。」
殿主沉吟道：「下一步怎麼走，我得好好想想。玉霄真人的行蹤盯緊，或許快有玄武劍的消息了。」
「他們停在雪原城，似乎在等什麼。」玄老說，「此事倒有一人合適跟進。」
「誰？」
「莊副殿主的侄女，姬婉晴。」玄老道，「據說她與林瑞豐糾葛不清。」
「好，讓莊夢蝶去辦。」
玄老躬身告退。
殿主獨自站在窗前，許久未動。
他知道，雪千尋留在瀛洲，不全是為了什麼帝王之道。
她有她的心思。
有些話，不能說。
有些路，只能走一步看一步。